MINNEAPOLIS – El baloncesto puede ser un juego de carreras, pero el baloncesto de Connecticut contra Minnesota es un juego de pulgadas. Independientemente de qué estadio, qué alineación, qué mes, no hay dos equipos de la WNBA mejor igualados, golpe por golpe, esta temporada que estos. El último dato (la victoria de Connecticut por 73-70 sobre Minnesota en el Juego 1 de las semifinales de la WNBA) fue otra de esas competencias que te muerden las uñas y te aprietan el estómago y que son un juego para cualquiera.
Por eso los aficionados al baloncesto deberían alegrarse. Esto es lo que quieres ver en los playoffs. Dos equipos tan perfectamente combinados que realmente cada posesión (y realmente, cada decisión dentro de cada posesión) podría ser el momento que lo cambie todo.
Esa Marina Mabrey 3. No, fue la Bridget Carleton 3. Espera, fue el tiro de Alyssa Thomas el que se siente más importante. De ninguna manera, ese bloqueo de Alanna Smith va a cambiarlo todo.
Fue un juego en el que cada momento se siente monumental porque sabes que el margen final será microscópico. Es una serie que rezuma la paridad de los 100 metros lisos, un juego de baloncesto que necesita cualquier equivalente a una foto final.
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— Sol de Connecticut (@ConnecticutSun) 30 de septiembre de 2024
Los tres enfrentamientos de la temporada regular entre Connecticut y Minnesota se decidieron por sólo ocho puntos en total. De cara al último cuarto del partido del domingo por la noche en Target Center, después de 155 minutos de baloncesto Lynx-Sun esta temporada, Minnesota, en total, había superado a Connecticut por un solo punto (Lynx 295 – Sun 294).
“Durante toda la temporada ha sido una serie física. Cada partido ha llegado hasta el final en el último cuarto”, dijo la delantera del Sun, Alyssa Thomas. “No esperábamos menos”.
En el Juego 1, Connecticut obtuvo la ventaja, robándose una victoria como visitante. Thomas, que terminó a una asistencia de lograr un triple-doble, continuó su papel durante toda la temporada como fuerza estabilizadora del Sun. Ella entendió la gravedad de cada posesión y la intención con la que persiguió cada rebote hablaba de eso.
La entrenadora de Minnesota, Cheryl Reeve, conoce bien el tipo específico de impulso de Thomas y cómo puede cambiar posesiones y juegos. Fue la razón por la cual, después de ser nombrado entrenador olímpico de París en 2022, Reeve trajo a Thomas de regreso al grupo de jugadores después de una década en la que Thomas rechazó invitaciones al campamento.
El domingo por la noche, Thomas luchó contra su compañera olímpica Napheesa Collier. Después de establecer récords en la primera ronda de los playoffs, Collier se limitó a sólo 19 puntos y 9 rebotes. En otra noche, esa podría parecer una línea estadística bastante buena, pero Collier, el catalizador del Lynx, probablemente recordará los nueve tiros que falló o las 50-50 bolas que salieron en la dirección contraria. Bastante bien no es lo suficientemente bueno para un partido Minnesota-Connecticut, y ciertamente no para un enfrentamiento de semifinales de la WNBA entre los dos.
Reeve enfatizó que estaba preparando al Lynx para el largo plazo contra Connecticut. Nadie planeaba salir de este enfrentamiento sin pasar nueve rondas. ¿Los 13 cambios de liderazgo en el partido del domingo? Eso fue un guión. ¿Entonces el Lynx va a caer 0-1? No es ideal, pero tampoco es motivo de pánico. “Son 40 minutos de 200 minutos”, dijo Reeve. “Esas son las buenas noticias para nosotros”.
No fueron los 40 minutos más bonitos de baloncesto para ninguno de los equipos, pero con los dos mejores equipos defensivos de la WNBA en la cancha, lo bonito no es exactamente el objetivo. Minnesota y Connecticut mirarán retrospectivamente el video de su juego y verán mucho que limpiar, pero eso es sólo porque el margen aquí es muy pequeño.
“Cuanto más avanzas en los playoffs, más difícil se vuelve”, dijo Reeve. “Ahora son dos equipos que van y vienen, sin poner nada fácil. Y luego se trata simplemente de que los jugadores encuentren una manera de hacer una jugada”.
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– Lince de Minnesota (@minnesotalynx) 30 de septiembre de 2024
La buena noticia para ambos equipos es que tienen planteles llenos de jugadores que pueden encontrar maneras de hacer jugadas. Puede que no tengan el reconocimiento de nombre de la agencia libre o el poder de estrella que tiene la otra semifinal entre Las Vegas y Nueva York, pero estas plantillas están repletas de jugadores que crearon carreras aprovechando al máximo las oportunidades.
Mabrey, quien fue canjeada a Connecticut en julio, ha sido una amenaza puntera y una potencia de pick-and-roll para el Sun desde su llegada. DeWanna Bonner silenciosamente consigue dobles-dobles mientras es un desafío para los enfrentamientos 14 años después de su carrera. DiJonai Carrington, quien jugó los 40 minutos el domingo, ha tenido una fiesta de presentación esta temporada en su primera temporada completa comenzando en la W.
Carleton, una selección de segunda ronda en 2019 (en una liga en la que se eliminaron las selecciones de lotería), se abrió camino en la alineación inicial de Lynx y se convirtió en el “Big Shot BC” en las Ciudades Gemelas. Alanna Smith, quien pensó que su carrera en la WNBA podría haber terminado cuando fue eliminada en 2022 por las cinco victorias de Fever, le da a Collier, la Jugadora Defensiva del Año de la WNBA, una carrera por su dinero como la mejor defensora de pintura de tamaño insuficiente de la liga.
Si el pasado sirve de indicación, estos dos equipos tienen mucho más baloncesto (muy reñido) que jugar. Es el tipo de baloncesto y la importancia que deberían exhibir las semifinales de la WNBA. Ambos equipos se están preparando para cumplir.
“Es una serie larga”, dijo Carleton. “Es una serie de cinco juegos por una razón”.
(Foto de Napheesa Collier y Alyssa Thomas: David Berding/Getty Images)
