Fue la primera elección en el draft de la NFL, un mariscal de campo considerado un talento generacional seleccionado por un equipo de la NFC Norte que venía de una temporada perdedora.
¿Caleb Williams?
No, Matthew Stafford.
En 2009, unos meses después de terminar 0-16, los Detroit Lions seleccionaron a Stafford No. 1. A Stafford le tomó algunas temporadas encontrar su lugar. Ahora, más de 15 temporadas después, se esfuerza por entrar entre los 10 primeros en varias categorías de pases.
Williams, la primera selección de este año, lleva tres juegos en su primera temporada con los Chicago Bears. También es un admirador de Stafford, y el domingo en el Soldier Field de Chicago, Stafford y los Rams intentarán evitar una actuación destacada de la ex estrella de la USC.
Williams, ganador del Trofeo Heisman 2022, lanzó para dos touchdowns, con cuatro intercepciones, para un equipo que tiene marca de 1-2 tras una derrota ante los Indianapolis Colts. Puede que no sea un comienzo espectacular para Williams, pero Stafford, de 36 años, destacó que el novato de 22 años apenas está comenzando.
Caleb Williams señala al comisionado de la NFL, Roger Goodell, quien sostiene una camiseta Williams número 1 de los Chicago Bears después de que el producto de la USC fuera elegido primero en el draft de 2024.
(Jeff Roberson/Prensa Asociada)
“Crecí un poco más y me di cuenta de lo bueno que es Matthew Stafford en su trabajo”.
– Caleb Williams, a la prensa de Chicago sobre el mariscal de campo de los Rams
“Obviamente tiene un talento inmenso”, dijo Stafford. “Él hace jugadas cada semana que ves en la televisión y que te sorprenden como mariscal de campo. Me siento allí y digo: ‘Hombre, esto es algo increíble’. Y estoy seguro de que hay piezas que quiere recuperar, como todos queremos.
“Entonces parece un niño inteligente. … Estoy seguro de que se dará cuenta de eso cada vez más a medida que siga jugando y estoy seguro de que tendrá una gran carrera.
El entrenador de los Rams, Sean McVay, está de acuerdo.
“Hay una razón por la que se entendió que iba a ser la primera selección general, y creo que eso fue ganado y merecido”, dijo McVay. “Cuando miras la cinta, viste muchas cosas realmente buenas”.
Williams notó por primera vez a Stafford como un subproducto de ver los momentos más destacados del receptor del Salón de la Fama, Calvin Johnson. La capacidad de Johnson para prosperar a pesar de la triple cobertura lo impresionó.
“Me hice un poco mayor”, dijo Williams a los periodistas en Chicago, “y me di cuenta de lo bueno que es Matthew Stafford en su trabajo”.
Williams notó cómo Stafford controla el juego. Su eficiencia. Cómo realiza pases desde múltiples ángulos. Y su conocimiento de sus oponentes.
“Él sabe dónde estarán los jugadores defensivos”, dijo Williams. “para poder moverlos con una cuerda”.
Estos atributos han ayudado a Stafford a estar al borde de suplantar a Eli Manning en el décimo lugar en yardas aéreas de su carrera.
Durante una carrera de 16 años con los New York Giants, Manning ganó dos Super Bowls y lanzó para 57,023 yardas. Stafford, campeón del Super Bowl, lanzó para 56,801 yardas. Necesita 223 el domingo para superar a Manning.
“Ha estado haciendo esto por un tiempo, y al ver a alguien así, que ha tenido el éxito que él ha tenido, uno quiere aprender de eso”, dijo Williams. “Así que será emocionante ir contra él”.
Williams, quien recibió un contrato de cuatro años y $39.5 millones, está trabajando con el coordinador ofensivo Shane Waldron, ex asistente de McVay.
En la victoria inaugural de la temporada por 24-17 sobre los Tennessee Titans, Williams completó 14 de 29 pases para 93 yardas. Fue despedido dos veces.
En un enfrentamiento contra el mariscal de campo de los Houston Texans, C.J. Stroud, otro fanático de Stafford, Williams completó 23 de 37 para 174 yardas, con dos intercepciones, en una derrota por 19-13. Fue despedido siete veces.
El domingo pasado, Williams completó 33 de 52 pases para 363 yardas y dos touchdowns, con dos intercepciones, en la derrota 21-16 ante los Colts.
Stafford conoce los altibajos que enfrentará una selección número uno en su primera temporada. Como novato, fue titular en 10 partidos. Los Leones ganaron dos y perdieron ocho. Pasó para 13 touchdowns con 20 intercepciones.
“No fue todo fácil para mí”, dijo, “de eso no hay duda”.
Stafford dijo que confiaba en sus compañeros de equipo, entrenadores y familiares, por lo que no era algo que “cargara sobre sus hombros” solo.
“Ha habido algunos altibajos en cuanto a mi juego y el desempeño de nuestro equipo y todo ese tipo de cosas”, dijo Stafford. “Pero es una oportunidad de aprendizaje, una oportunidad de descubrir lo que se puede y lo que no se puede hacer”.
Stafford dijo que una de las razones por las que juega es por el respeto de sus compañeros y oponentes. Por eso, le emociona la admiración de los defensores más jóvenes como Stroud y Williams.
“Es genial”, dijo. “Me hace sentir viejo, pero lo acepto”.
