CHICAGO – Al final de la primera mitad del domingo, el mariscal de campo de los Chicago Bears, Caleb Williams, disparó para el receptor DJ Moore por la banda derecha en la zona de anotación.
El pase pasó varias yardas más allá de Moore, quien parecía haber vencido a su jugador, lo que obligó a los Bears a conformarse con un gol de campo.
Parecía emblemático de lo que habíamos visto de los Bears en los 14 cuartos de fútbol anteriores. Este gol de campo les dio una ventaja de 10-6, pero Williams solo acertó 8 de 13 para 71 yardas. Moore tuvo una atrapada para 6 yardas. La ofensiva se fue al vestuario con 97 yardas.
“El fútbol se trata de ajustes”, dijo el receptor abierto Rome Odunze después de la victoria de los Bears por 24-18 contra Los Angeles Rams. “Y llegar al entretiempo diciendo: ‘Vi esto’ o ‘Hagámoslo la próxima vez’”.
Caleb Williams completó cada pase que lanzó por debajo de las 15 yardas aéreas (15 de 15) en la victoria de los Bears por 24-18 sobre los Rams.
Williams completó sólo 2 de 7 pases en 15 yardas aéreas, que incluyeron un touchdown de 9 yardas a DJ Moore.#LARvsCHI | @ChicagoBears pic.twitter.com/HbszVwZCSl
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Moore y Williams hablaron. El veterano receptor asumió la culpa. Dijo que no estaba en la misma página que Williams.
Cuando los Bears recibieron el balón en el tercer cuarto, aferrándose a una ventaja de 10-9, diseñaron su mejor avance de la temporada y lo terminaron con una conexión de Williams a Moore, esta vez para touchdown.
“Tenemos una gran relación”, dijo Moore, “pero estábamos buscando ese touchdown desde hace un tiempo”.
La serie había sido de 11 jugadas y 65 yardas, con los Bears logrando tres primeros intentos. El juego terrestre finalmente se puso en marcha. Williams estaba aprovechando la habilidad de D’Andre Swift como receptor, golpeándolo dos veces para 18 yardas. Luego enfrentó una tercera y 5 desde la yarda 9 de los Rams.
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Williams vio un safety por encima del ala cerrada Gerald Everett. Se preguntó si formarían un doble equipo con Moore o lo dejarían uno a uno con el apoyador.
“Cuando dejas un patrocinador en DJ, ese es el enfrentamiento que queremos y deseamos durante los juegos”, dijo Williams. “Así es como sucedió”.
Moore fue al fondo de la zona de anotación debajo de los postes de la portería. Williams se quedó en un bolsillo que colapsaba y luego lanzó el pase en el lugar perfecto.
“Uno a uno con el patrocinador, hice un pequeño movimiento con la cabeza (ruta), Caleb colocó el balón muy bien”, dijo Moore. “Sólo tenía que mantener los pies dentro y atrapar. … Lo puso justo donde tenía que estar, justo en la parte posterior de la cabeza del apoyador”.
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El touchdown les dio a los Bears su mayor ventaja de la temporada, una ventaja de 17-9 sobre los Rams. El dúo quarterback-receptor pasó de fallar al final de la mitad a conseguir el touchdown que ambos buscaban.
“Golpearlo en la siguiente oportunidad demuestra mucha perseverancia y coraje de su parte para volver a hacerlo”, dijo Odunze. “Son dos grandes jugadores que hacen una jugada ahí mismo. Esa conexión seguirá desarrollándose y seguirá siendo una ventaja para nosotros en el futuro”.
Williams completó 9 de 10 pases en la segunda mitad para 86 yardas. La ofensiva logró cuatro series anotadoras consecutivas, incluidos touchdowns consecutivos. Los Rams respondieron con un touchdown al comienzo del último cuarto, luego Williams se puso a trabajar.
Completó pases consecutivos a Moore y Swift para mover las cadenas. Luego, en segunda y 10, consiguió la jugada fundamental: un pase de 22 yardas por el medio del campo a Cole Kmet que saltaba.
“Tuvimos una rápida jugada falsa ahí mismo”, dijo Williams. “El patrocinador estaba desprevenido. Había un gran vacío justo ahí leyendo el ‘patrocinador’ y el safety se quedó desviado. Cole hizo una atrapada increíble”.
“Ese es un lanzamiento de la NFL”, dijo Kmet. “Es un lanzamiento realmente bueno. Simplemente estás contando con que los patrocinadores muerdan un poco y eso se considera abierto. Lo arrancó. … Ojalá veas muchos más de esos. Pero ese es un lanzamiento realmente bueno y de alto nivel de Caleb”.
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Durante la “Semana de la Comunicación” en Halas Hall, mientras el coordinador ofensivo Shane Waldron y sus jugadores mantenían algunas conversaciones difíciles y transparentes, una cosa que Williams agregó fue que quería ver al equipo “mantenerse en ese flujo” cuando las cosas van bien.
Después de la gran jugada a Kmet, Williams corrió hacia la línea. Saludó a la banda, quería ir sin reunión. Luego le entregó el balón a Swift, quien lo recorrió 36 yardas para anotar.
Williams estaba mareado y agitó el puño antes de correr campo abajo para celebrar.
“Es una persona alegre, como todos podréis ver, y le encanta jugar al fútbol”, dijo Odunze. “Cuando estamos moviendo el balón y teniendo éxito, él es el capitán del barco. Es un sentimiento tremendo”.
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Este no fue “El Juego de Caleb Williams” de ninguna manera (eso vendrá), pero puede haber sido su mejor actuación. Protegió el balón, realizó el control con éxito, tuvo un índice de pasador de 106,6, realizó el tiro de touchdown clave y, lo más importante, consiguió la victoria.
“Estuvo mejor porque pensé que buscaba los tiros en el campo, y cuando no estaban allí, los controlaba”, dijo el entrenador Matt Eberflus. “Conseguimos muchas yardas con eso. Entonces creo que eso fue mejor para él. Nuevamente, tiene que seguir mejorando cada semana, pero creo que para él, la operación, honrar el balón, cuidar el balón es el trabajo número uno del mariscal de campo; hizo un excelente trabajo en eso hoy. “
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Williams a menudo hace referencia al 18 de noviembre de 2023, su último partido con la USC, y a casi nueve meses antes de otro partido de fútbol, y 10 meses antes de uno que contara. Dijo que está entrando en el flujo de las cosas y volviéndose más consistente. Los Bears y Williams seguramente querían que las cosas encajaran antes, y la ofensiva tiene trabajo por hacer. Eberflus mencionó las tres capturas, no hubo suficientes jugadas en el juego aéreo y la actuación se produjo contra una defensa de los Rams mal clasificada.
Esta fue una de esas semanas, sin embargo, en las que un equipo sólo necesita una victoria, sin importar cómo suceda. Williams no necesitaba ser Superman, pero mostró una vez más progreso en diferentes facetas de su juego.
“Creo que jugó muy bien”, dijo Odunze. “Estaba facilitando el balón. Fue preciso con las jugadas y sabía exactamente qué hacer. Era confiado, directo y conciso. Creo que fue un gran partido el que jugó”.
(Foto de DJ Moore y Caleb Williams: Michael Reaves/Getty Images)
