El siguiente artículo apareció en el primer número de American Songwriter en 1984..
En estos días, los compositores y editores de Music Row están ansiosos por presentar sus mejores canciones a Reba McEntire. Tener una canción grabada por el cantante nacido en Oklahoma se ha convertido en una de las mejores canciones de la ciudad.
En el sorteo de superestrellas del campo, ella sería una buena chica para apostar en el rancho. Tiene todos los ingredientes que hacen a una ganadora: apariencia, encanto, actitud, resistencia y, sobre todo, una voz que resalta la esencia de una canción.
El año pasado, la carrera de McEntire alcanzó una nueva altura. En 1983 rompió la barrera de las listas con dos sencillos número uno: “Can’t Even Get The Blues” (Tom Damphier/Rick Carnes) y “You’re The First Time I’ve Thought About Leaving” (Dickey Lee). /Kerry Chater).
La longevidad en la música country se basa en una base sólida de éxitos, y para McEntire ese proceso comenzó en 1976 con el lanzamiento de su primer sencillo en Mercury Records: “I Don’t Want To Be A One Night Stand” (Layng Martine Jr.).
Desde entonces, la carrera de McEntire ha progresado constantemente. “Fue un proceso de construcción bueno y lento”, señala. “No estoy decepcionado; simplemente siguió creciendo”.
La casa de McEntire y su esposo Charlie Battles, un ex campeón profesional de rodeo convertido en campeón de doging, es un rancho de 215 acres cerca de Stringtown, OK. Recientemente, McEntire, ella misma compositora, estuvo en Nashville ocupándose de sus negocios, buscando ese éxito esquivo y difícil de definir.
AS: ¿Entonces estás en la ciudad buscando éxitos?
Reba McEntire: Lo que hicimos fue dedicarnos a publicar. Nunca había hecho eso antes de trabajar con MCA Records y Norro Wilson, mi productor.
AS: ¿Qué tipo de melodías estás buscando?
McEntire: Esta vez volvemos a un país más tradicional. Quiero canciones tradicionales que pueda cantar con un tema country nuevo. Me gusta llamarlo país nuevo.
AS: ¿Cómo haces para encontrar estas canciones?
McEntire: Vuelves a autores conocidos y acudes a editoriales con las que nunca has tratado antes.
AS: ¿Está mejorando la calidad de las canciones que te presentan?
McEntire: Puedes apostar por ello. Después de dos discos número uno, pensé, muchacho, ahora voy a conseguir las buenas canciones. Bueno, eso no estaba bien; Fue cuando comencé a acudir a editoriales.
AS: Esto puede llevar mucho tiempo.
McEntire: Creo que es bueno pasear. Si visitas todos y cada uno de ellos, seguro que escuchas al menos un tema de éxito. Las editoriales a las que fui son realmente buenas. Probablemente sacamos una canción de cada uno.
AS: ¿Qué buscas en un hit?
McEntire: Así que la melodía me deja boquiabierto, como “He Broke Your Memory Last Night”, una canción de Dickey Lee. Era como el himno nacional: hay que usar el instinto para entenderlo. Realmente tienes que ser emocional en el escenario, y este es el tipo de canción en la que si el coro no te atrapa, estás muerto.
AS: ¿Qué más estás buscando?
McEntire: Escucho la primera línea; si eso te atrapa, mantendrá tu atención durante el resto de la canción. Estoy buscando un tema con el que todos puedan identificarse. Ese es un buen y fuerte punto de venta. Me gusta una melodía buena y diferente, normalmente una que todos puedan cantar. Intuición: supongo que eso es lo que me guío.
AS: ¿Te gusta encontrar canciones y ensayarlas mucho antes de la fecha de grabación?
McEntire: Definitivamente lo hago. Tengo una canción que quiero probar frente al público. Haré que mi banda trabaje en ello este mes y veremos si le gusta al público. Sobre todo queremos ver si es una buena canción. Hank Williams Jr. hace esto todo el tiempo. Creo que es inteligente y no llevará mucho tiempo aprenderlo.
AS: ¿Hay algún tema de canción del que te mantengas alejado?
McEntire: Seguro. Cosas que tienen que ver con drogas o sexo, como “Ven a dormir conmigo y la pasaremos bien esta noche”. Ni siquiera escucharía cosas así. No grabaría nada que no le tocaría a mi mamá.
AS: Esto deja fuera toda una sección de música country.
McEntire: Me vuelvo un poco más extrovertido o liberal. Voy a grabar una canción que mencione la cerveza. No es gran cosa. Pero es demasiado fácil influir en los niños. O cualquiera que viva una vida heterosexual y piense que soy un buen chico, no quiero que piensen menos de mí porque canté algo así.
AS: “Eres la primera vez que pienso en irme” fue bastante explícito.
McEntire: Si lo piensas bien, es una canción de trampa, incluso si ella aún no la ha hecho. Pero era una canción muy bonita y todo el mundo ha estado en esta situación antes. Hay tantas mujeres que se me acercan después de un espectáculo y me dicen: “Vaya, esa canción me quedó bien, pero no se lo digas a mi marido”.
AS: ¿Te tocan demos de canciones cantadas por un hombre?
McEntire: “(You Lift Me) Up To Heaven” (Bill Zerface/Jim Zerface/Bob Morrison/Johnny MacRae) fue cantada por un hombre en el demo.
AS: Sólo porque la cante un hombre no significa que una mujer no pueda cantarla también.
McEntire: No entraré en eso. Si puede ser un éxito para George Strait, ¿por qué no puede serlo para mí?
AS: ¿Ha ocurrido esta situación alguna vez?
McEntire: Cuando escuché por primera vez “Can’t Even Get The Blues”, mi productor de entonces, Jerry Kennedy, dijo que era sólo una canción para un cantante masculino. Le dije: “Espera un momento, ¿y yo?”. Dijo que no era una canción de chicas. Si dices: “Reba, no puedes hacer eso”, entonces lo haré.
AS: ¿Cuáles son algunas de tus canciones favoritas que has grabado?
McEntire: Mi canción favorita que he grabado es “Suddenly There’s A Valley” (Chuck Meyers/Bill Jones). Mi padre nació en un valle. Estás caminando por las montañas y de repente hay un valle. También me encanta tocar “You Really Better Love Me After This” (Bill Rice/Mary S. Rice) en el escenario. También “Can’t Even Get The Blues” y “Today All Over Again” (Bobby Harden/Lois Jean Dillon). Cualquier cosa que me haga sentir bien mientras canto en el escenario es mi canción favorita.
AS: ¿Quién gestiona tu propia publicación?
McEntire: Welk Group gestiona mis empresas: Reba McEntire Music y Chockie Mountain Music.
AS: ¿Cuándo tienes tiempo para escribir tú mismo?
McEntire: Escribimos en el autobús: mis dos guitarristas, David Anthony y Leigh Reynolds, y mi road manager, Reggie Williams.
AS: ¿Escribís todos juntos?
McEntire: Una vez íbamos conduciendo a Nueva Orleans y tuve una idea para una canción. David y yo teníamos tiempo, así que estaba escribiendo, y él dijo: “Está bien, consigue tus bolígrafos y papeles. Escribiremos. Ahora no hables, aquí está el tema y escribe tus propias líneas.” Era como una lección escolar – escribir – pero no era nada bueno. Algunos lo intentaron en el siguiente viaje y no funcionó.
AS: ¿Escribes mucho en casa?
McEntire: Cuando estoy en casa, es un lugar concurrido y 15 millones de personas quieren cosas diferentes.
AS: Una de mis canciones favoritas que escribiste es “Daddy”. Es tan honesto y biográfico.
McEntire: Estoy muy orgulloso de ello; Realmente no puedo creer que lo escribí. Fue mi primer gran intento. Fue la primera canción que le mostraría a alguien.
AS: ¿Cuándo lo escribiste?
McEntire: Estábamos en el rodeo y mientras conducíamos a casa le pedí a Charlie que encendiera las luces del techo para poder escribirlo. Llegué a casa y mamá me ayudó.
AS: Fue muy bien recibido; Me gustó especialmente el arreglo.
McEntire: Tenía la melodía y cuando llegamos al estudio, Chip Young tuvo la idea de ralentizarla un poco hacia el final de la canción. Realmente lo aprecié.
AS: También escribiste “Reasons” para tu álbum Behind The Scenes, ¿verdad?
McEntire: Escribí esto en 1981 mientras montaba a caballo. Tuve que repetirlo una y otra vez en mi cabeza hasta que llegué a casa para poder escribirlo.
AS: Estoy seguro de que es una sensación satisfactoria grabar tu propia canción.
McEntire: Soy muy escéptico acerca de grabar mis propias cosas. Si hay un lugar ahí y no encontramos nada más, pondré uno mío ahí. Pero si hay una canción de Wayland Holyfield o Dickey Lee o quien sea, definitivamente la pondré allí antes de grabar la mía. El mío tendría que ser un monstruo.
AS: ¿Charlie alguna vez escribe contigo?
McEntire: Me ayudó un poco. No tiene ninguna inclinación musical, pero me dice si algo es buena idea o si suena bien. Es un buen crítico y realmente respeto su criterio. Estoy tratando de que mi mamá escriba algunos poemas más para poder ponerles música. La convenceré algún día.
AS: ¿Qué haces cuando la gente intenta enviarte canciones mientras estás de gira o en conciertos?
McEntire: Me lo llevo. Tomaré una canción en cualquier momento. Nunca se sabe. ¿No sería una sensación terrible si un viejo se te acercara y te dijera que tiene un monstruo y tú te negaras? Luego, al mes siguiente, escuchas a los Oak Ridge Boys cantarla y es un éxito. Sería una sensación terrible, así que aceptaremos cualquier cosa.
AS: ¿Qué consejo le darías a las personas que podrían enviarte canciones de esta manera?
McEntire: Siempre les dije que no se preocuparan por la calidad de las voces o de la grabadora, pero eso está mal. En aquel entonces tenía más tiempo para escuchar y descifrar. Hoy en día no hago eso. Necesitas pedir prestada una buena grabadora si no tienes una, hacer una demostración con una buena guitarra de cuerpo hueco y encontrar a alguien que sepa cantar. No puedes imaginar la calidad de las cintas que a veces escucho: el zumbido de la música, el golpeteo de las cucharas o lo que sea.
AS: En otras palabras, hacer una presentación lo más profesional posible.
McEntire: No tiene por qué ser una sesión de demostración en un estudio de grabación; simplemente algo hermoso. Además, escribe la letra en una hoja de papel para que alguien la lea. A menudo ni siquiera recibo las hojas de las letras. Para mí, esto no es un asunto de Mickey Mouse. Es demasiado trabajo duro y hay demasiada competencia. No puedes perder el tiempo en cosas que no te harán más exitoso.
AS: La clave para escribir éxitos es seguir escribiendo, ¿no crees?
McEntire: No puedes parar. Nunca se sabe si será el próximo. Es como la minería de oro.
Foto de Michael Ochs Archives/Getty Images
