Cerca del final de la ceremonia de premiación del Festival Internacional de Comedia de Palm Springs el 21 de septiembre, el presidente del evento, Paul Cruz, subió inesperadamente al escenario en el salón de baile del Hotel Zoso para entregar un premio especial al comediante Ahmed Ahmed.
Ahmed, de 54 años, presentador de la noche que honra a talentos como Kathy Griffin, Cybill Shepherd, Luenell, Tom Arnold, Mo Collins, Roz Hernandez y Zach Noe Towers, se sorprendió al recibir el premio del Salón de la Fama de la Comedia del festival.
“Con el nombre Ahmed Ahmed, ni siquiera puedo volar una cometa en este país”, dijo y se rió frente al micrófono del podio. “Solo he ganado un premio más en mi vida. Fue el Premio Richard Pryor de Comedia Étnica en el Festival de Comedia de Edimburgo en 2004. Y esa fue la primera y la última vez que lo entregaron”.
Horas más tarde, los turistas de Palm Springs reconocieron a Ahmed en la calle. Una pareja era egipcia y la otra libanesa. Los invitó al Teatro Mary Pickford del festival para ver el espectáculo “Ahmed Ahmed and Friends” y la proyección de su nuevo especial, “It Only Takes One of Us”. El especial estará disponible el 1 de octubre en varias plataformas, incluidas Apple TV y Amazon.
En su primer especial en casi 15 años, Ahmed filmó “It Only Takes One of Us” en la Universidad Americana de El Cairo, un antiguo palacio en la plaza Tahrir, lugar de las protestas de la Primavera Árabe de 2011.
En él, recuerda la gira de comedia Axis of Evil con sus compañeros cómicos Maz Jobrani, Aron Kader y Dean Obeidallah, una respuesta al discurso sobre el Estado de la Unión del presidente George W. Bush posterior al 11 de septiembre.
A partir de 2005, el grupo cruzó los EE. UU. y también introdujo el monólogo en cinco países de Oriente Medio. Había censura: nada de sexo, drogas, religión o política. En Kuwait, las bombas F han sido prohibidas por completo. El rey Abdullah II y la reina Rania se unieron a la multitud en Jordania. En el Líbano, los miembros de Hezbollah querían irse. Ahmed describe haber rechazado la invitación y, en cambio, haber recibido dos súplicas de Hezbolá.
Las entradas para los espectáculos internacionales se agotaron y atrajeron a miles de nuevos espectadores. La serie digital especial de Comedy Central de 2007 se convirtió en la primera en presentar comediantes del Medio Oriente.
“Siempre que hay un conflicto en Oriente Medio, es cuando mi carrera sube o baja”, dice hoy Ahmed.
Los padres de Ahmed dejaron Helwan, Egipto, para ir a Riverside en 1970, cuando él tenía un mes de edad. Su padre bombeaba gasolina en Shell por 1,75 dólares la hora y finalmente compró la estación. Su madre se quedó en casa con seis hijos.
Ahmed era un adolescente durante la Irán-Contra Case y recuerda que la casa estaba cubierta de papel higiénico y encontró clavos debajo de las llantas del auto de sus padres. “Estábamos sentados a cenar y recibíamos llamadas: ‘Vuelve a tu maldito país’”, recuerda, respondiendo: “Somos de Egipto, estúpidos. Haga bien su racismo.
Ahmed se sintió atraído por las clases de actuación en Hollywood cuando tenía 19 años, conoció rápidamente a Vince Vaughn y se desplomó en su sofá. “Estaba ganando mucho dinero reservando papeles como terrorista, taxista o tipo sórdido. Llamé a mi agente y le dije: ‘¿Puedo hacer una audición para el amigo, el médico, el abogado, el oficial de policía?’”
“Siempre que hay un conflicto en Oriente Medio, es cuando mi carrera sube o baja”, dice Ahmed.
Aunque trabajaba junto a personas como Denzel Washington, Halle Berry, Steven Segal y Kurt Russell, dijo, “el encasillamiento y los estereotipos no le parecían correctos”.
“Fue entonces cuando decidí pasarme al monólogo”, añadió, “para tener voz”.
Ahmed comenzó a tocar en micrófonos abiertos locales y con Jay Davis produjo un programa de comedia semanal, el primero de su tipo, en Dublin’s, un lugar frecuentado por celebridades en Sunset Strip a fines de la década de 1990.
“Tenían grandes ollas de metal con maní y la gente tiraba las cáscaras al suelo”, recuerda sobre el lugar. “Pero todos los martes por la noche, llueva o haga sol, probablemente podríamos acomodar a 300 personas”.
Más de 20 años después, los créditos de Ahmed incluyen “The Tonight Show With Jay Leno”, dos especiales de Showtime, “Vince Vaughn’s Wild West Comedy Show”, “Iron Man” y tres años como miembro del elenco de la comedia de TBS “Sullivan & Son”. .” .” El documental de la gira de Ahmed de 2010, “Just Like Us”, su debut como director, se estrenó en el Festival de Cine de Tribeca ese mismo año y cuatro meses después le valió una invitación a la cena Iftar en la Casa Blanca con el presidente Obama.
Por el contrario, el día antes de la elección de George W. Bush en 2004, agentes de la TSA sacaron a Ahmed del aeropuerto de Las Vegas y lo detuvieron durante la noche en el Centro de Detención del Condado de Clark. Varias de sus actuaciones de stand-up le valieron amenazas de muerte.
En 2015, después de actuar en el primer festival de comedia 1001 Laughs de Palestina, Ahmed fue detenido en el aeropuerto de Tel Aviv. Dice que lo detuvieron con rifles M16 apuntándole a la cara, lo registraron e interrogaron durante 12 horas. Describió a las Fuerzas de Defensa de Israel como “inhumanas” en Facebook, lo que dio lugar a decenas de mensajes acusándolo de antisemitismo.
“Soy semita; No estaba diciendo nada sobre judíos o Israel”, dice. “Estaba criticando a las Fuerzas de Defensa de Israel. Es como dijo la NWA: ‘Que se joda la policía’”.
La agencia, el gerente y el abogado de Ahmed lo abandonaron. “Mis contables me robaron dinero”, dice el comediante. “Todo empezó a desmoronarse”.
Desde entonces “he sido irracional; Estaba ciegamente enojado”, admite. Los incidentes que Ahmed describe como “drama cómico” entre él y otros comediantes hicieron que lo expulsaran de Comedy Store y Laugh Factory. Una mala ruptura con una novia en 2016 lo envió a Nueva York por un año, seguido de dos años en Asia. Radicado en Kuala Lumpur, Malasia, produjo monólogos y realizó giras por China, Tailandia, Singapur, Vietnam, Camboya, Filipinas y Japón. Para combatir la depresión, meditaba, hacía ejercicio a diario, preparaba platos locales saludables y “los había”. nada de fiestas, música de flauta, cosas así”, dijo.
Con los lugares cerrados durante la pandemia, Ahmed produjo y contrató espectáculos al aire libre en Venice y Huntington Beach.
Ahmed también sigue encontrando el equilibrio entre la ira frustrada y la paz recién encontrada. Más cerca del especial del comediante, Tom Winkler de “Los Simpson” ilustra una llamada de emergencia al 911 realizada por un miembro de la audiencia después de que Ahmed pidió un multitud del club en Tampa, Florida: “¿Cuántos musulmanes o personas de Medio Oriente hay entre el público? Genial, hay un pequeño grupo de nosotros aquí. Pero bueno, sólo hace falta uno. Dos agentes de policía se presentaron en el club la noche siguiente, cuando Ahmed tenía previsto actuar, y se le permitió continuar con su actuación.
“¿Una organización terrorista va a enviar a su cazatalentos a un club de comedia estadounidense?” Ahmed bromea. “’Quiero que vueles a Estados Unidos. Quiero que aprendas inglés muy bien. Te voy a poner en clases de comedia…”
En un momento en que la islamofobia sigue siendo un escenario generalizado, ha aprendido que anteponer las bromas al resentimiento es su camino preferido, y a menudo el único, a seguir.
