BOSTON – El lunes en el TD Garden, después de que el presidente de los Boston Bruins, Cam Neely, revelara no tan sutilmente la oferta del club por ocho años y 64 millones de dólares a Jeremy Swayman, un miembro de alto rango del equipo levantó las cejas.
“Les di algo sobre qué escribir hoy, ¿eh?” -gritó el empleado.
Fue por diseño.
El 18 de septiembre, el gerente general Don Sweeney abrió el campo de entrenamiento descargando el podcast Spittin’ Chiclets. Doce días después, los colegas de Sweeney hicieron saber que todavía hay cicatrices de los comentarios hechos por el presentador Ryan Whitney: que los Bruins presentaron una oferta de cuatro años y 24,8 millones de dólares y que nadie de la organización devolvió una llamada de Swayman durante tres semanas.
Ninguna de las revelaciones de Whitney reflejó bien a la organización. Hicieron que los Bruins parecieran tacaños e insensibles.
Entonces, con las negociaciones contractuales estancadas a más de la mitad del campo de entrenamiento, Neely, el director ejecutivo Charlie Jacobs y el entrenador Jim Montgomery echaron leña al fuego. Tenían varias razones para hacerlo.
1. Querían defender a Sweeney.
2. Esperaban avanzar en las negociaciones.
3. Buscaban hacerles saber a los jugadores, tanto dentro del equipo como en toda la liga, que la organización está dispuesta a pagar. Sweeney ha iniciado negociaciones con Brad Marchand (sin restricciones), Trent Frederic (UFA) y Morgan Geekie (con restricciones).
“Ciertamente no le guardo rencor a alguien por un gran sueldo”, dijo Jacobs. “Estamos escribiendo uno grande para asegurarnos de tener un club ganador en el hielo”.
En negociaciones anteriores, Jacobs respaldó la decisión de la gerencia de incluir a David Pastrnak ($11,5 millones anualmente) y Charlie McAvoy ($9,5 millones) entre los cinco jugadores mejor pagados en sus posiciones cuando firmaron. Pastrnak y McAvoy, sin embargo, siguieron la progresión de la obtención de beneficios en los siguientes acuerdos puente. Swayman quiere evitar ese paso.
En cierto modo, podría hacerlo.
Si Swayman aceptara la oferta de los Bruins, su valor anual promedio de $8 millones lo convertiría en el quinto portero mejor pagado de la NHL. Le pondría en compañía exclusiva. Al igual que Andrei Vasilevskiy ($9,5 millones AAV), Swayman firmaría como agente libre restringido. Los otros tres que le precedieron firmaron como UFA pendientes, libres para negociar con más clubes además del propio.
Según quién rompa el campamento con el equipo universitario, dejaría a los Bruins con algo de espacio para respirar bajo el techo de $ 88 millones. Sweeney le ha informado a Jacobs que prefiere algo de dinero gratis en caso de lesiones.
Swayman, sin embargo, no está preparado para hacer concesiones.
Si Swayman quiere el AAV de $9.5 millones de Vasilevskiy, lo más probable es que Sweeney tenga que cambiar a un jugador para cumplir con el tope salarial. Él no quiere hacer eso. Ya movió a Linus Ullmark y su AAV de $5 millones, en parte para acomodar el aumento pendiente de Swayman.
“No me arrepiento en lo más mínimo de esa decisión en términos de la decisión que tomamos de seguir adelante y atacar algunas de las áreas que creíamos que podíamos beneficiar en el mercado de agentes libres”, dijo Sweeney sobre el intercambio de Ullmark antes de firmar a Swayman. “Y también de jugadores que venían a través del sistema. Entonces esa es la dirección que tomamos. Los dos no están conectados en ese sentido. Jeremy ha tomado su puesto. Respeto su posición. Hasta cierto punto, probablemente respeta el nuestro. Simplemente tenemos un vacío que llenar”.
El 18 de septiembre, Sweeney mencionó el 1 de diciembre dos veces. Le estaba recordando a Swayman las consecuencias de no firmar antes de esa fecha. Si no lo hace, Swayman no es elegible para jugar durante toda la temporada 2024-25. Tampoco cobraría ningún salario.
El lunes, Sweeney emitió una declaración más a corto plazo: que incluso si Swayman firma hoy, no será considerado para iniciar el primer partido de la temporada regular. Los Bruins tienen sólo dos prácticas antes del primer partido de la temporada regular: el viernes en Warrior Ice Arena y el 7 de octubre en el sur de Florida. Les quedan tres partidos de pretemporada.
“Estamos llegando lo suficientemente tarde al campamento como para que sea poco probable que Jeremy esté en una posición”, dijo Sweeney. “Pero hoy es un nuevo día para seguir debatiendo y, con suerte, cerrar las brechas que aún existen”.
Montgomery fue más allá al nombrar a Joonas Korpisalo su titular en el Juego 1, más de una semana antes de la visita de los Bruins a Sunrise. Montgomery notó lo bien que se ha aclimatado el Bruin de primer año bajo la supervisión del entrenador de porteros Bob Essensa.
Montgomery tenía una audiencia en mente al hacer sus declaraciones: Swayman.
“Cuanto más tiempo pasas sin ver tiros de la NHL y más tiempo pasas sin ver ese tipo de ritmo y ritmo frente a ti, ya sea una práctica de cinco contra cinco como la que hemos estado haciendo en cada práctica o obteniendo las repeticiones del juego, cuanto más atrás te empujan”, dijo Montgomery. “Digamos que mañana se cierra un trato. Sólo existe la posibilidad de realizar dos prácticas antes. A Korpisalo lo ha hecho muy bien. Confiamos en él. Por eso hice referencia a él comenzando el Juego 1”.
Los Bruins elevaron la temperatura de las negociaciones el lunes. Queda por ver cómo responde Swayman al calor.
(Foto: Ethan Miller/Getty Images)
