En una época en la que pocos latinos trabajaban en noticias, Bob Navarro se convirtió en redactor de noticias en Los Ángeles en el canal 2 de KNXT-TV en “The Big News”.
Era el año 1967 y, como recordaría Navarro décadas después, “Cuando llegué a ‘The Big News’, había un reportero, un escritor, ninguna mujer en el escritorio, ningún productor. Eso fue todo. Había un afroamericano, pero ningún chicano. Yo fui el primero”.
Más tarde, Navarro se convirtió en reportero en pantalla, uno de los pocos reporteros latinos que apareció en las ondas del sur de California en la década de 1970.
Navarro, quien fue honrado con el servicio militar en el Columbario del Cementerio Nacional de Los Ángeles el 12 de septiembre, es recordado por sus antiguos colegas como un rompedor de barreras que presionó por una cobertura perspicaz y libre de estereotipos de la comunidad latina. Murió en North Hollywood el 21 de agosto a los 92 años.
“Bob siempre fue uno de los tipos más amigables y amables en el negocio de las noticias, un negocio en el que experimentó el racismo y la intolerancia”, dijo Joe Saltzman, profesor de periodismo y comunicaciones en la USC. “Pero a pesar de todo, nunca perdió su sonrisa, su sentido de quién era”.
Nacido como Robert Navarro el 15 de marzo de 1932 en El Paso, creció en el sur de Los Ángeles pero no terminó la escuela secundaria. Sirvió en el ejército antes de asistir a la escuela de radiodifusión en Los Ángeles, según Félix Gutiérrez, profesor emérito de periodismo en la USC. La carrera de Navarro lo llevó a Las Vegas y luego a un trabajo de redacción de noticias en KNXT-TV Channel 2, ahora conocido como CBS Los Ángeles.
“Su fama fue la calidad de su trabajo y su dedicación al periodismo”, dijo Gutiérrez.
Se familiarizó con miles de angelinos al realizar una entrevista semanal con su propio nombre en el título: “El diario de Bob Navarro..”
Cubrió todo tipo de temas en el programa, pero un episodio de 1997 captó su presencia: un reportero sereno, con gafas y un impecable traje gris, que hacía preguntas penetrantes. Al abordar el tema controvertido de la época, dirigió una tensa conversación con personas que ofrecían opiniones diferentes sobre la Proposición 227, una medida estatal que restringe la educación bilingüe en California.
El diálogo fue emblemático de las discusiones profundas y difíciles que aparecieron en su programa.
Fuera del trabajo, señaló Gutiérrez, Navarro alentó a los aspirantes a periodistas a crear oportunidades para sí mismos y desarrollar su potencial.
Navarro fue uno de los miembros fundadores de Asociación de Medios de Noticias Chicanos de California.una organización creada en 1972 que aboga por la diversidad en el periodismo y representaciones precisas de la comunidad latina. Fue una época particularmente difícil para los latinos, que enfrentaron el racismo en la lucha por la igualdad de representación.
“No estábamos del todo integrados, ni nuestra lengua ni nuestra cultura”, recordó Gutiérrez. Los períodos de Navarro en estaciones de televisión, que incluyeron KPIX en San Francisco y KCET, KTLA, KCAL y KNBC del sur de California, avanzaron hacia el cambio de esa narrativa.
Navarro pasó a las cadenas en español cuando Frank Cruz lo contrató en 1986 como director de noticias en KVEA-TV, ahora canal de Telemundo.
Cruz, cocreador de Telemundo y amigo cercano de Navarro, dijo que el periodista “lideró el esfuerzo” de llevar a la audiencia de habla hispana historias que reflejaran con precisión su vida diaria. En su cobertura, Navarro rechazó la noción de que los latinos fueran una comunidad monolítica.
“Tenemos que hacer reportajes en profundidad sobre la comunidad latina y todos sus aspectos”, dijo Cruz. “No queríamos hacer historias estereotipadas”.
El mandato de casi cuatro décadas de Navarro en el periodismo incluyó la cobertura de la Moratoria Chicana, que culminó en una marcha en agosto de 1970 que atrajo hasta 30.000 manifestantes. Recordó haber visto los “restos sangrientos” del periodista chicano Rubén Salazar, quien fue asesinado por un proyectil de gas lacrimógeno disparado por un sheriff del condado de Los Ángeles ese día en el Silver Dollar Bar.
Navarro solo regresó al Silver Dollar Bar 20 años después escribiendo en The Times quien durante mucho tiempo había luchado por aceptar la muerte de Salazar.
“Fue necesario un acto de negación para poder entrar”, escribió sobre el lugar, “y fue necesario un acto de Dios para mantenerme allí. Una y otra vez, mis ojos se deslizaban hacia ese lugar en el suelo donde cayó el faro”.
Navarro dejó el periodismo a principios de la década de 1990 para ocupar el puesto de director editorial en KCBS. La diversidad en las redacciones ha avanzado mucho desde que empezó, pero aun así, Navarro señaló que los grupos subrepresentados Necesitaba sentarme en la mesa en puestos de liderazgo.
Animó a sus amigos que enseñaban periodismo a animar a sus estudiantes a luchar por un periodismo de calidad y a encontrar las historias “que nadie cuenta sobre personas que se parecen a mí”, según Saltzman.
“Me gustaría que Bob pudiera visitar mis clases en la USC hoy para ver cuán diversas son, con rostros que no sólo se parecen a los suyos, sino también a los de muchas otras culturas”, dijo Saltzman. “Eso le habría traído a la cara una de esas sonrisas patentadas de Navarro”.
A Navarro le precedió en la muerte su esposa, Carmel.
