Dikembe Mutombo, en palabras del comisionado de la NBA, Adam Silver, era “más grande que la vida”.
Mutombo, que murió de cáncer cerebral el lunes a la edad de 58 años, tenía un “espíritu indomable”, dijo Silver. Dejó un legado gigantesco, digno del pívot del Salón de la Fama con su estatura de 7 pies 2 pulgadas.
“Mi papá siempre será mi héroe”, escribió el hijo de Mutombo, Ryan, en Instagram. “No por su éxito, no por los millones que, durante las últimas cuatro décadas, han llegado a conocerlo y amarlo. Mi papá es mi héroe porque simplemente le importaba. Sigue siendo el corazón más puro que he conocido. A veces pensaba que mi papá era un sobrehumano.
“Dikembe Mutombo fue la sal y la luz, y hoy, 30 de septiembre de 2024, ha sido llamado a descansar. Te amo, papá. Descansa tranquilo”.
Desde su trabajo filantrópico para ayudar a las comunidades en su país de origen, hasta sus apariciones en la cultura pop después de su carrera como jugador, Mutombo se hizo conocido por algo más que su habilidad para bloquear un tiro, aunque también era bueno en eso.
Aquí hay cinco momentos que hicieron querer a Mutombo en el mundo.
El movimiento del dedo
La capacidad de Mutombo para enviar tiros a los asientos lo diferenciaba. Y una vez que bloqueaba un tiro, se aseguraba de que su oponente, junto con todos los demás en la arena, estuvieran conscientes de ello.
Tomemos como ejemplo este partido de temporada regular de 1997. Mutombo, entonces con los Atlanta Hawks, acertó tres tiros consecutivos de los Philadelphia 76ers. él siguió cada uno moviendo el dedo mientras continuaba el juego. La celebración se convirtió en su firma, un recordatorio y advertencia a otros jugadores sobre lo que se avecinaba cuando entraran a la pintura.
“No, no, no!”
En este día de 1997… Dikembe Mutombo tenía 3 bloqueos seguidos y comenzó a mover los dedos. #NBAVault #NBA75 pic.twitter.com/dgOYwXuLXr
– Historia de la NBA (@NBAHistory) 9 de abril de 2022
Los 3.289 bloqueos de Mutombo en su carrera solo estuvieron detrás del miembro del Salón de la Fama Hakeem Olajuwon en mayor cantidad en la historia de la liga. Lideró la NBA en bloqueos por partido de 1994 a 1996.
Mutombo dijo al Atlanta Journal-Constitution en 2015 que el movimiento de los dedos evolucionó a partir de un movimiento de cabeza.
“Solía bloquear muchos tiros y, si miras algunos de mis vídeos, simplemente sacudía la cabeza”, dijo Mutombo entonces. “Parece que los muchachos no lo entendían. Estaba pidiendo respeto. Incluso en mis días de novato, dije que tenía que pensar en algo. Sacudir la cabeza no funcionaba.
“Tal vez decirles a los ojos: ‘Oye, no traigas esto’, el mensaje registrado en su cerebro. Funcionó. Chicos como Shawn Kemp y Vince Carter todavía pensaban que podían lograrlo. Me ayudaron a batir el récord de la NBA. Agradezco a cada uno de ellos”.
Bromas y enfrentamientos con Michael Jordan
La forma más alta de respeto por parte de Michael Jordan fue su deseo de competir contra ti y, en última instancia, derrotarte.
En este metraje detrás de escena antes de un Juego de Estrellas, Jordan le dijo a Mutombo que ya había subido a la cima del Monte Mutombo y se había sumergido sobre él.
“Sea sincero”, dijo Mutombo. “Aún no me has atrapado”.
“No te he recibido recientemente”, le dijo Jordan a Mutombo.
Mutombo buscó a alguien cerca de él en la sala de entrenamiento para validar su posición. El miembro del Salón de la Fama Patrick Ewing, famoso por haber sido sumergido por el propio Jordan, intervino.
“¿Él nunca te hizo un mate? ¿Nunca te destacó? Ewing cuestionó a Mutombo.
Lo que está claro es que Jordan eventualmente hizo una volcada sobre él durante un enfrentamiento en Atlanta en 1997. Jordan impulsó la línea de fondo y Mutombo llegó demasiado tarde para ofrecer una competencia legítima, y Jordan hizo lo que le había hecho a innumerables defensores a lo largo de su carrera.
Para empeorar las cosas para Mutombo, Jordan apuntó con el dedo a la cara de Mutombo.
Financiar un hospital en casa
En su carrera posterior al juego, Mutombo se hizo conocido por sus esfuerzos humanitarios.
En 2007, la Fundación Dikembe Mutombo ayudó a construir el Hospital Biamba Marie Mutombo en Kinshasa, República Democrática del Congo. Mutombo donó 15 millones de dólares al proyecto de 29 millones de dólares y el hospital recibió el nombre de su madre. En 2022, la fundación anunció que en sus 15 años de existencia, el hospital ayudó a más de un millón de pacientes.
“Me cansé de ver cuántas personas morían en el continente africano”. @oficialmutombo analiza la construcción de un hospital en la República Democrática del Congo. pic.twitter.com/Ku2foqGX08
— NBA en TNT (@NBAonTNT) 10 de febrero de 2021
Mutombo comenzó su fundación en 1997 después del fallecimiento de su madre. Su fundación también creó el Instituto Samuel Mutombo de Ciencia y Emprendimiento, llamado así por su padre, en Mbuji-Mayi, República Democrática del Congo, en 2021.
‘¡No en mi casa!’
Oficinas, lavanderías, tiendas de comestibles: ningún lugar se libró de la capacidad de Mutombo de aplastar objetos en el aire en un comercial geico que se emitió con frecuencia en 2013.
Mutombo mostró su lado divertido y su risa distintiva durante el anuncio de 30 segundos mientras bloqueaba pedazos de papel enrollados, cajas de cereal e incluso cambio en una cabina de peaje. Cuatro años después de que terminara la carrera como jugador de Mutombo, esto lo presentó a otra generación, y la premisa del comercial era que la gente está tan feliz de inscribirse en el seguro Geico como lo estaba Mutombo de bloquear tiros.
Mutombo también hizo crear un juego de computadora a su imagen en 2012 en coordinación con el desodorante Old Spice. “Las 4 semanas y media de Dikembe Mutombo para salvar el mundo” era un juego de estilo de 8 bits ambientado en 2012, con el objetivo de salvar al mundo de la perdición el 21 de diciembre de 2012, como lo predice el calendario maya.
Derribando al No. 1
Los Denver Nuggets de 1993-94 terminaron sólo 42-40 en la temporada regular, pero eso fue lo suficientemente bueno para el octavo puesto en la Conferencia Oeste en la tercera temporada de Mutombo en la liga.
Sin embargo, liderados por Mutombo, Denver se unió para derrotar a los Seattle Supersonics, cabeza de serie número uno, en cinco juegos, incluida una victoria por 98-94 en el decisivo Juego 5 en Seattle. Mutombo promedió 12,6 puntos, 12,2 rebotes y 6,2 tapones, aplastando 37 en total en cinco partidos. Cuando sonó la bocina final tras la victoria que aseguró la serie, Mutombo cayó al suelo y sostuvo la pelota en el aire con júbilo.
“En general, la serie cambió mi vida”, Mutombo dijo a Bleacher Report en 2014. “Me dio la sensación de creer que si tienes una voluntad fuerte y una fe fuerte, puedes lograr lo que deseas y superar cualquier obstáculo. Tienes que ampliar tu mente y seguir adelante, y lo hice de muchas maneras y en muchas áreas”.
(Foto: Streeter Lecka/Getty Images)
