El guardia de los Memphis Grizzlies, Ja Morant, izquierda, se sienta para una entrevista durante el día de prensa del equipo de baloncesto de la NBA el lunes 30 de septiembre de 2024 en Memphis, Tennessee. (Foto AP/George Walker IV)
MEMPHIS, Tennessee – Ja Morant no tiene ningún interés en demostrar que nadie está equivocado ni en olvidar todo por lo que ha pasado durante los últimos dos años.
El base de los Memphis Grizzlies está feliz de volver a las canchas de baloncesto.
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“En este momento estoy feliz y ese es mi enfoque principal”, dijo Morant el lunes. “Siento que un Ja feliz es un Ja aterrador para mucha gente. Mientras me mantenga feliz y saludable, será una gran temporada”.
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Es bueno verlo @JaMorant De vuelta allí para la Clase 6 🙌#NBAMediaDay pic.twitter.com/XrWpM4FHxF
–NBA (@NBA) 30 de septiembre de 2024
El descenso de Morant a casi la irrelevancia fue mucho más rápido que su ascenso desde la primera selección del draft hasta 2019. 2 en general se convierte en una nueva cara joven para los Grizzlies y la NBA. Ahora Morant está sano después de que una suspensión y una lesión en el hombro lo limitaran a nueve juegos la temporada pasada.
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Dijo en el día de prensa de los Grizzlies que aprendió mucho de todo lo que pasó dentro y fuera de la cancha. Volver a ser un armador consumado e intrépido en la cancha podría ser la gira de redención que Morant, los Grizzlies y, sí, la NBA necesitan.
“Quiero recordar el sentimiento que tuve en cada momento, sin importar cuál fuera la situación”, dijo Morant. “Siento que me ha ayudado mucho, me ha ayudado a crecer y ser mejor, Ja. Ahora mismo, ya sabes, probablemente soy más feliz que nunca en mucho tiempo”.
Morant se disparó en la cancha para convertirse en el Novato del Año de la NBA 2020. El Jugador que Más Progresó en 2022 ayudó a Memphis a obtener el puesto número uno. 2 en la Conferencia Oeste en dos temporadas consecutivas.
Es dos veces All-Star y se ganó un lugar en el equipo All-NBA 2021-22. Es por eso que los Grizzlies le dieron a Morant un contrato supermax de cinco años en 2022 con un valor potencial de 231 millones de dólares.
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Luego, los problemas fuera de la cancha comenzaron a eclipsar los mates y las ayudas visuales de Morant. Fue suspendido ocho juegos en marzo de 2023 por mostrar un arma en las redes sociales desde un club de striptease. Un segundo incidente en mayo de 2023 le costó los primeros 25 partidos de la temporada pasada.
Morant regresó en diciembre pasado, diciendo que sólo su desempeño podría demostrar su crecimiento.
Jugó los nueve partidos, promedió 25,1 puntos y ayudó a Memphis a tener marca de 6-3. Luego, los Grizzlies anunciaron el 8 de enero que Morant se perdería el resto de la temporada porque necesitaba cirugía para reparar un desgarro en su hombro derecho después de lesionarlo en la práctica dos días antes.
Sin Morant y una plantilla plagada de lesiones, Memphis terminó 27-55 y seleccionó al dos veces Jugador del Año de la AP, Zach Edey, procedente de Purdue, en el noveno puesto general.
Morant volvió a entrenar durante el verano e inmediatamente comenzó a trabajar con sus nuevos compañeros de equipo. Nike, uno de los patrocinadores con los que se quedó Morant, lanzó su zapato Ja 2 la semana pasada junto con un anuncio en las redes sociales el domingo.
¿El tema? Vuelve a levantarte cuando te caigas.
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Los compañeros de Morant en los Grizzlies lo han visto durante todo el verano. Morant comenzó a trabajar con Edey, especialmente en el campo, luego de que fuera dado de alta a mediados de julio de su rehabilitación de hombro. Edey dijo que Morant lo hizo sentir bienvenido para venir a entrenar con el equipo después de contactar al guardia.
“Estoy muy agradecido por eso”, dijo Edey.
El entrenador Taylor Jenkins dijo que ha sido divertido e impresionante ver a Morant trabajar con sus compañeros sin parar desde que se le permitió trabajar nuevamente. Jenkins dijo que siente un enfoque renovado y entusiasmo por Morant después de un año difícil.
“Le quitaron el baloncesto y esa fue su alegría. Ese era su amor, dijo Jenkins. “Tiene mucho que aportar a este juego. Sabe que tiene más para dar al juego. Sabe que tiene más que dar a este equipo y esa es su mentalidad. Y me encanta verlo florecer y lo sostendré”.
El guardia Desmond Bane dijo que Morant está en plena forma física y en su juego. Estaba muy feliz de ver a Morant convertirse en un líder que hablaba.
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“Siempre fue dueño del gimnasio y sabías que la gente escuchaba cada vez que hablaba”, dijo Bane.
Ver a Morant en el campo es lo que todos quieren ver a continuación.
