Los jugadores de los San Antonio Spurs Victor Wembanyama (1) y Chris Paul (3) posan para una fotografía durante el día de prensa del equipo de baloncesto de la NBA, el lunes 30 de septiembre de 2024, en San Antonio. (Foto AP/Darren Abate)
SAN ANTONIO – Los San Antonio Spurs buscan darles a David Robinson y Tim Duncan todo lo que necesitan para prosperar rápidamente, pero falta algo cuando se trata de su nueva superestrella, Victor Wembanyama.
Robinson y Duncan contaron con jugadores veteranos como Paul Pressey, Terry Porter y Avery Johnson para guiarlos durante sus primeros años en la NBA. Como novato de 20 años, los compañeros de equipo de Wembanyama tienen esencialmente la misma edad con sólo uno a tres años más de experiencia.
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“Piensas en los muchachos que llegaron cuando Timmy, Manu (Ginobili) y Tony (Parker) estaban aquí”, dijo el entrenador de San Antonio, Gregg Popovich. “Tienen buenos ejemplos a quienes admirar, (jugadores) que han estado en la liga durante mucho tiempo. Esto es importante en el desarrollo del jugador. La mayoría de estas personas aún no lo tienen. Incluso Víctor, obviamente tiene mucho talento, pero lo necesita tanto como cualquier persona joven”.
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Agregue a Chris Paul y no habrá preguntas sobre el liderazgo de los veteranos en San Antonio.
“Lo observé mucho (cuando era niño)”, dijo Wembanyama. “Es un jugador que recuerdo haber visto cuando era niño. Estoy muy emocionado por la (una) semana que pasamos aquí con él. Todos nosotros aprendemos mucho. Todos sabíamos que encajaría con nosotros, pero la forma en que intentó hacer todo lo posible para encajar con nosotros, para enseñarnos desde el primer día”.
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Los Spurs firmaron a Paul y lo cambiaron por Harrison Barnes para ayudar a construir el equipo más joven de la liga la temporada pasada. Paul y Harrison aportan 33 años combinados de experiencia como jugador y 220 partidos de playoffs a un equipo que espera romper una sequía de cinco años sin playoffs.
“Creo que lo más importante que espero poder aportar a este equipo es competitividad”, dijo Paul. “Hablamos de eso todo el tiempo. Jugar duro es un talento, pero no es suficiente. Este equipo ha demostrado la capacidad de jugar duro y competir todas las noches, pero ahora tenemos que encontrar la manera de traducir eso en victorias”.
Si bien los Spurs han ganado 22 juegos en cada una de las últimas dos temporadas, las expectativas son altas para un avance en los playoffs detrás del talento único de Wembanyama, de 7 pies 3 pulgadas. San Antonio empató un récord de la NBA con 22 apariciones consecutivas en los playoffs con Robinson y Duncan antes de la rutina actual.
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Al iniciar su vigésima temporada, Paul ha sido considerado durante mucho tiempo uno de los grandes líderes de la liga. Fue nombrado All-NBA 10 veces, incluido el primer equipo cuatro veces, el All-Defensive siete veces, el All-Star 12 veces y liderando la liga en asistencias cinco veces.
“Su coeficiente intelectual es increíble”, dijo Popovich. “Siempre es difícil jugar contra él porque piensa en el futuro en comparación con los entrenadores”.
Más importante aún para San Antonio, Paul ha pasado toda su carrera como base armador comenzando en 2008 en Nueva Orleans, cuando fue nombrado Novato del Año.
Los Spurs intentaron convertir al ala-pívot Jeremy Sochan en un base titular la temporada pasada, pero el experimento fracasó. San Antonio tuvo marca de 3-20 al abrir la temporada mientras Sochan luchaba por aprender una posición que nunca antes había jugado en ningún nivel.
El experimento también desaceleró a Wembanyama cuando se abrió como ala-pivote antes de pasar al centro para comenzar su ascenso hacia el premio al Novato del Año.
Wembanyama promedió 21,4 puntos, 10,6 rebotes, 3,9 asistencias, 1,2 robos y se convirtió en el jugador más joven en liderar la liga en tapones con 3,6 por partido. También se convirtió en el primer jugador en la historia de la liga con 1.500 puntos, 250 bloqueos y 100 triples en una sola temporada y se unió a Duncan y Robinson como los únicos novatos en la historia de la liga con al menos 30 puntos, 10 rebotes, cinco asistencias y cinco cuadras. en un juego.
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“Es un perro”, dijo Sochan sobre Wembanyama. “Esa es su definición. En el campo las cosas que hace son increíbles, pero eso se debe al trabajo que hace dentro (fuera del campo). Cuando no hay cámaras ni gente alrededor, el trabajo que realiza mental y físicamente, simplemente funciona y es increíble verlo”.
¿Qué puede hacer Paul para ayudar a Wembanyama a ser aún mejor? Enséñale a hacer mates, dijo Paul en tono de broma.
“Para mí, con él, solo intentaba ayudarlo a adaptarse más”, dijo Paul. “Venir aquí como un novato como él con todas las expectativas y poder jugar tan bien como lo hizo y sabiendo las expectativas que hay detrás de él este año, creo que puedo ayudar en su crecimiento y ayudar tanto como pueda. . “
Tener la oportunidad de ser titular fue un factor importante para que Paul firmara con los Spurs. El jugador de 39 años inició 18 juegos, el mínimo de su carrera, para los Warriors.
A sus 39 años, Paul es, con diferencia, el jugador de mayor edad en el equipo de los Spurs y sus jóvenes compañeros se aseguran de que él lo sepa.
El novato Stephon Castle le recordó a Paul que asistió a uno de sus campamentos juveniles y bromeó diciendo que su padre, Stacey, jugaba en Wake Forest con él; Stacey en realidad jugaba con Duncan. Keldon Johnson también entregó el número 3 a Paul, lo que fue la inspiración para que el jugador de 24 años eligiera ese número desde el principio.
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“Además de jugar baloncesto y baloncesto, pasamos mucho tiempo juntos”, dijo Paul. “Es un gran grupo tenerlo aquí. Honestamente puedo decir eso, y lo digo en serio”.
