El delantero de los LA Clippers, Kawhi Leonard, centro, y el centro Ivica Zubac, derecha, de pie durante el día de prensa del equipo de baloncesto de la NBA, el lunes 30 de septiembre de 2024, en Inglewood, California (Foto AP/Ryan Sun)
INGLEWOOD, California – Kawhi Leonard planea estar en la alineación de Los Angeles Clippers para la noche inaugural a menos que su rigidez en la rodilla derecha le impida oficiar en el nuevo estadio del equipo.
La salud de su superestrella vuelve a estar en el centro de atención después de que Leonard estuvo limitado a dos juegos de postemporada la temporada pasada debido a una inflamación en una rodilla que se sometió a una cirugía de reparación dos veces. La ausencia de Leonard resultó perjudicial ya que los Clippers fueron eliminados de los playoffs en seis juegos por los Dallas Mavericks en la primera ronda.
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Los Clippers abren la temporada regular el 23 de octubre contra los Phoenix Suns.
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“En este momento es positivo pensar que voy a jugar, pero lo tomamos día a día”, dijo Leonard el lunes en el día de prensa del equipo dentro del nuevo Intuit Dome en Inglewood. “Nunca planeé perderme un partido, pero se trata sólo de mi cuerpo. Soy un ser humano y jugamos baloncesto”.
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Leonard indicó que probablemente tendría inflamación de rodilla por el resto de su carrera.
“Podría ser así”, dijo el seis veces All-Star de 33 años. “Hay algunas cosas que podemos hacer o intentar hacer para que dure mucho tiempo. Veremos qué pasa”.
Leonard no jugó para Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de París y fue reemplazado en el equipo a mediados de julio. USA Basketball concluyó que lo mejor para él era concentrarse en prepararse para la próxima temporada de la NBA, aunque los Clippers dijeron más tarde que no tenían ningún problema con que jugara en París. Leonard había estado entrenando con el equipo estadounidense en Las Vegas cuando fue reemplazado por el base de los Boston Celtics, Derrick White. Estados Unidos ganó la medalla de oro.
Leonard jugó 68 partidos durante la temporada regular, su mayor cantidad como Clipper, antes de perderse los últimos ocho partidos por una lesión en la rodilla. Firmó una extensión de tres años y 52 millones de dólares en enero. Pero su salud limitó su disponibilidad para la postemporada por cuarto año consecutivo.
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“Las cosas han ido bien durante el último mes, pero somos muy cautelosos por razones del pasado”, afirmó. “No he podido llegar a algunos playoffs, así que me aseguro de mantenerme saludable para esos grandes momentos”.
Leonard dijo que consideraba la temporada pasada un éxito desde el punto de vista de la salud.
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“No alcanzamos nuestra meta, pero en general, y por la forma en que mi cuerpo se desempeñó, fue un buen año”, dijo. “Veamos si puedo seguir así desde aquí”.
Los Clippers volaron a Hawaii el lunes por la noche para comenzar el campo de entrenamiento, que culminó el sábado con un partido de exhibición contra los Golden State Warriors en Honolulu.
