MILWAUKEE – La temporada pasada, el 27 de enero, Doc Rivers fue presentado oficialmente como entrenador en jefe de los Milwaukee Bucks.
En el momento de su conferencia de prensa en Fiserv Forum ese sábado por la mañana, los Bucks tenían marca de 31-14 y se preparaban para jugar contra los New Orleans Pelicans en la segunda noche consecutiva. Los Bucks terminaron la temporada regular con un récord de 49-33, con Rivers logrando una marca de 17-19 después de asumir el mando. Finalmente, los Indiana Pacers, sextos cabezas de serie, lograron una sorpresa en la primera ronda sobre los Bucks, terceros cabezas de serie, ya que Giannis Antetokounmpo se perdió toda la serie y Damian Lillard jugó solo en dos de los seis partidos de playoffs.
Después de ganar el segundo campeonato de la NBA de la franquicia en 2021, la salida de primera ronda fue la tercera eliminación temprana consecutiva de los Bucks en los playoffs, así como la tercera temporada consecutiva en la que uno de sus tres jugadores principales se perdió la mayor parte de su serie final de playoffs. En 2022, Khris Middleton se perdió toda la serie de segunda ronda de los Bucks contra los Boston Celtics. En 2023, Antetokounmpo jugó solo nueve cuartos de la eliminación del equipo en primera ronda contra el favorito No. 8 Miami Heat.
Ahora, con su primera temporada completa en Milwaukee a punto de comenzar, Rivers tenía una respuesta simple para el mayor desafío que enfrentaba.
“La salud no es mi desafío, pero es nuestro desafío como equipo”, dijo Rivers. “Queremos llegar sanos a los playoffs”.
Para los Bucks, ese sería un gran primer paso en su intento de ganar un título de la NBA. Estar saludable al final de la temporada regular mientras el equipo se dirige a los playoffs será esencial, especialmente con una plantilla veterana, pero Rivers admitió que no es lo único en lo que se concentrará.
“Queremos ser dominantes toda la temporada y jugar bien toda la temporada”, dijo Rivers. “Entonces, para mí, se trata más de la conexión de nuestro equipo. Mientras mejor continuidad podamos tener a lo largo del año, durante el campo de entrenamiento, (mejor). Esa es una de las razones por las que nos vamos al campamento porque es un enfoque importante para nosotros. Creo que con lo que hemos regresado y lo que estamos trayendo, tenemos suficiente, pero solo funciona si lo hacemos como grupo y juntos con una sola mente”.
Después de la sesión de prensa del lunes, los Bucks se dirigieron a la Universidad de California-Irvine para los primeros cinco días del campo de entrenamiento. El lunes, cuando se le preguntó sobre la decisión de ir a California, Rivers afirmó que acampar fuera de casa fue una idea que lo golpeó poco más de una semana después de asumir el cargo de entrenador en jefe la temporada pasada.
“Decidí que literalmente 10 días aquí, no estoy bromeando”, dijo Rivers. “De hecho, lo anoté 10 días después de aceptar el trabajo. Necesitamos alejar a este equipo. Utilizo el ejemplo varias veces, pero piensa en Dame. Siempre uso el año pasado. Dame es intercambiada. Viene el día antes del campamento, al día siguiente practican y ¿qué hace después de la práctica? Vuelve al hotel. Giannis se va a casa. Khris Middleton regresa a casa. Todos los jugadores se van a casa. Sin conexión. Y eso sucede y luego comienza la temporada.
“Creo que es importante que viajen juntos en el auto hacia y desde la práctica, vayan a cenas y pasen tiempo. Sinceramente, desearía que fuera más largo… Pero desde el punto de vista del equipo, cuanto más tiempo estén juntos (mejor). Es bueno que nuestro primer juego sea fuera de casa, así que en cierto modo lo extiende, ¿sabes? Sin familias. No hay amigos alrededor. Sólo nosotros. Creo que eso es bueno para nuestro equipo”.
Continuar construyendo la conexión entre Antetokounmpo y Lillard será una parte importante de ese proyecto para Rivers. Mientras que el GM Jon Horst dijo El Atlético Aunque volvería a hacer el intercambio que llevó a Lillard a Milwaukee unos días antes del campo de entrenamiento, la organización no negó lo difícil que fue para los Bucks intentar fusionar las habilidades ofensivas de dos superestrellas sobre la marcha.
“Creo que ahora estamos en un muy, muy buen lugar”, dijo Antetokounmpo. “Antes nunca habíamos tenido un jugador como él. Es algo que poco a poco, poco a poco, con el tiempo, vas comprendiendo. Definitivamente es difícil cuando yo tengo 29 años y él 34 en este momento de nuestras carreras cambiar los hábitos que has creado, pero si quieres ganar, tienes que hacerlo. Creo que ambos (yo, él y el resto de nuestro equipo) estamos dispuestos a hacer lo que sea necesario para ganar”.
Tras la eliminación de los Bucks en primera ronda la temporada pasada, Antetokounmpo dijo a los periodistas que, después de recuperarse de la distensión del sóleo izquierdo (pantorrilla) que lo mantuvo fuera de los playoffs, se dirigiría a Portland para entrenar con Lillard y llegar a conocerlo mejor. Antetokounmpo reveló el lunes que eso no sucedió, ya que su verano estuvo lleno de rehabilitación de la lesión, entrenamiento para los Juegos Olímpicos, representar a Grecia en los Juegos Olímpicos y casarse con su pareja de toda la vida, Mariah Riddlesprigger, en Grecia.
Damian Lillard comienza la temporada número 2 en Milwaukee. (Benny Sieu / EE.UU. Hoy en día)
Si bien el hecho de que Antetokounmpo y Lillard no se reúnan puede generar titulares, Lillard minimizó la importancia. En cambio, explicó que era mucho más importante para el dúo de superestrellas de los Bucks estar en la misma página desde el punto de vista de la comunicación y reveló que cree que tuvieron un gran avance durante la carrera de playoffs de la temporada pasada, incluso con ambos fuera de juego.
“Creo que, inconscientemente, somos quienes somos por lo tercos que somos y lo mucho que creemos en lo que creemos”, dijo Lillard el lunes. “Y nunca he jugado con un jugador de su nivel. Nunca ha jugado con un base como yo. Así que creo que tomó tiempo llegar a este punto en el que voy a decirte lo que tengo que decirte y no tiene que ser negativo o como si fuera a atacarte, pero puedo decir saber que lo vas a tomar como lo que creo que es lo mejor y viceversa.
“Y creo que hemos tenido muchas conversaciones sobre cosas así, pero creo que una vez que llegó el final de la temporada, comenzamos a tener más y más. Y luego, en un momento de los playoffs, creo que tal vez fue el Juego 4 en Indiana, ambos nos perdimos ese juego. Todos salieron a calentar y él y yo éramos las únicas dos personas en el vestuario. Y simplemente le dije: ‘No sé qué va a pasar, pero tú y yo debemos conectarnos’. Tenemos que hacer algo. Y él estuvo de acuerdo. Y una vez que estuvo de acuerdo, la conversación tomó un rumbo completamente diferente. Se convirtió en una conversación mucho más abierta. De ahí, pasó al verano y a la comunicación. Y creo que eso es más importante que entrar a la cancha, hacer ejercicio juntos y todo eso.
“Puedes entrenar hasta que te pongas azul, y tan pronto como yo diga algo en un juego o él diga algo en un juego y no se registre o no se reciba, entonces no funcionará”. cómo quieres que funcione. Pero creo que la comunicación fue abierta y creo que eso fue lo más importante”.
Además de conocerse mejor y tener una línea de comunicación más abierta, Lillard se hizo eco de muchos de los mismos sentimientos que compartió después del último partido de su primera temporada con los Bucks sobre lo que una temporada baja real podría hacer por él en 2024-25. Antes de la temporada pasada, Lillard no trabajó ni se preparó para la temporada como lo haría normalmente mientras esperaba que los Portland Trail Blazers decidieran si iban a canjearlo.
Ese no fue el caso esta temporada baja.
“Mis compañeros de equipo y mis entrenadores obtendrán mi versión real este año”, dijo Lillard. “Y eso sin ponerme expectativas, solo sé qué tipo de año tuve y sé el tipo de verano que tuve (el año pasado) y la preparación que tuve, y obtendrán mi versión real. Eso es realmente todo lo que puedo decir”.
Una vez terminada toda la conversación, los Bucks terminaron sus responsabilidades del día de prensa y se dirigieron al oeste. Como reveló el equipo el lunes, Middleton comenzará el campo de entrenamiento ligeramente limitado después de las cirugías de tobillo fuera de temporada, lo que significa que la tarea de Rivers de llevar al equipo sano a la postemporada comenzó incluso antes de que abriera el campamento. El resto del trabajo (el trabajo necesario para crear y fomentar la conexión necesaria para ser un gran equipo) comenzó tan pronto como los jugadores subieron al avión del equipo el lunes por la tarde.
IR MÁS PROFUNDO
Middleton estará limitado en el campamento de los Bucks después de las cirugías de tobillo
Y así seguirá hasta el momento en que finalice la temporada 2024-25.
“Durante toda la semana, estaremos solo nosotros juntos, ya sea en el gimnasio o en el hotel o en cualquier restaurante o actividad a la que vayamos, siempre estaremos juntos”, dijo el centro de los Bucks, Brook López. “Simplemente estar juntos, pasar el rato… mientras estemos juntos, fomentando esa comunidad, esa cultura, creo que pasar el mayor tiempo posible juntos, sí, es absolutamente un beneficio para nosotros. Así que estar de gira será importante para nosotros”.
Que comience el viaje.
(Foto de Giannis Antetokounmpo: Benny Sieu / USA Today Network vía Imagn Images)
