Cuando piensas en las casas de los futbolistas, probablemente piensas en lujo, extravagancia y una variedad de cosas que nadie podría necesitar.
La casa de Lionel Messi en Castelldefels, localidad a las afueras de Barcelona donde vivió cuando jugaba en el club, contaba con dos piscinas, un campo de fútbol y un parque infantil. La mansión de Gerard Piqué en Esplugues, en las afueras de la ciudad, tenía cinco plantas y una pista de tenis.
El pasado mes de julio, en una entrevista con la revista GQ, le preguntaron a Lamine Yamal qué era lo mejor del lugar donde vivía. “Mi habitación está a sólo dos minutos del vestuario del Barcelona y no necesito mucho tiempo para llegar allí”, dijo.
Yamal, de 17 años, es ahora un ícono mundial después de abrirse paso con el Barça y ayudar a España a ganar la Eurocopa en Alemania este verano. Pero hasta hace muy poco el adolescente vivía en lo que es esencialmente un alojamiento para estudiantes en La Masia, la reconocida academia juvenil de Barcelona.
Allí todavía vive Pau Cubarsi, el central del Barça que tiene la misma edad que Yamal. No les ha ido tan mal a ninguno de los dos: Yamal ha participado en 10 goles (cinco goles y cinco asistencias) en todas las competiciones esta temporada, mientras que Cubarsi es titular indiscutible en la zaga del equipo de Hansi Flick.
No es que reciban ningún trato especial. Al finalizar cada partido del Barça en su casa temporal, el Estadi Olimpic Lluis Companys, Yamal y Cubarsi han tenido que asegurarse de no perder el coche que les lleva de regreso a las instalaciones de entrenamiento del club, donde recibirán al equipo de 24 horas. conserje a las puertas de La Masia antes de acostarse.
“Eso puede parecer increíble para algunos que no conocen Barcelona ni cómo es el club”, afirma una fuente cercana al primer equipo, que pidió permanecer en el anonimato para proteger las relaciones. “Pero vivir en La Masia ha sido fundamental para el gran éxito de estos niños”.
El complejo de la academia juvenil de Barcelona, fotografiado en 2011 (Josep Lago/AFP vía Getty Images)
Yamal y Cubarsi viven en la última versión de La Masia, un moderno conjunto de edificios dentro del complejo de entrenamiento Joan Gamper de Barcelona que se inauguró en 2011. Antes de eso, los jugadores de las categorías inferiores vivían en un edificio al lado del Camp Nou que daba la academia su nombre (la palabra catalana ‘masía’ generalmente se traduce como ‘masía’; una mejor descripción general podría ser una vivienda rural particular del este de España, incluida Cataluña).
Algunos jugadores incluso se alojaban en habitaciones construidas dentro del estadio del Barça, antes de que el club superara las instalaciones originales de su academia y tuviera que mudarse. Ahora La Masia ofrece alojamiento a más de 80 atletas de las categorías inferiores de Barcelona, incluidos otros de otras disciplinas deportivas como el baloncesto y el balonmano.
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“La Masia es extraordinaria”, afirma Jordi Roura, que fue director de la academia de 2014 a 2021. “Hay muchas residencias, pero es difícil encontrar otra como La Masia”.
Roura jugó en el Barça cuando era niño y solía vivir en las habitaciones del club, compartiendo habitación y convirtiéndose en el mejor amigo de los futuros entrenadores Pep Guardiola y Tito Vilanova. También formó parte de la trastienda de ambos entrenadores durante su etapa en el primer equipo.
“Ha cambiado mucho desde mis tiempos, todo se construyó para sacar lo mejor de los jugadores”, añade Roura. “Hay varios pisos con habitaciones. Los más pequeños son los que están en habitaciones más grandes y comparten con hasta cinco compañeros más. También hay habitaciones para cuatro personas y habitaciones para dos personas. Con el tiempo también montamos habitaciones individuales”.
Toda la comida y las comidas corren a cargo del club y los jugadores comen en un comedor compartido. La Masia cuenta con un instituto dentro de las instalaciones, donde el Barça puede seguir de cerca y asegurarse de que los jugadores completen sus estudios obligatorios. Durante la Eurocopa en Alemania, Yamal aprobó sus exámenes de ESO, el equivalente en español a los exámenes GCSE en el Reino Unido o a un diploma de escuela secundaria estadounidense.
“El edificio real donde viven los jugadores está literalmente a unos minutos de donde entrena el primer equipo y las grandes estrellas, lo que refuerza el vínculo con el club y hace que el jugador sienta que algún día podría estar allí”, afirma Roura.
El antiguo edificio de La Masia, fotografiado en 2011 (Josep Lago/AFP vía Getty Images)
Pero La Masia tiene aforo limitado. Tradicionalmente se utilizaba para deportistas que realmente lo necesitaban: aquellos procedentes del extranjero o de fuera de Cataluña que sin él no hubieran podido salir de su ciudad natal e incorporarse al club.
Yamal y Cubarsi son excepciones. No se trasladaron a La Masia cuando llegaron al Barcelona, pero aun así acabaron allí.
Yamal tuvo una educación a veces dura entre la ciudad de Granollers, donde vivía su madre Sheila Ebana, y la ciudad de Mataró, ambas a unos 40 minutos en coche al noreste de Barcelona. No siempre tenía una manera fácil de llegar a los entrenamientos o partidos de fin de semana y su padre, Mounir Nasraoui, tenía que llevarlo en transporte público porque no tenía permiso de conducir. En otras ocasiones, los entrenadores de Yamal se ofrecían a recogerlo y llevarlo a las instalaciones.
El Barça estaba seguro de que tenía una estrella entre manos cuando Yamal cumplió 12 años, así que hablaron con su familia y le ofrecieron la posibilidad de mudarse a La Masia.
“El club se enteró de la situación de Lamine y tan pronto como se hizo evidente le ofrecieron un lugar para vivir en La Masia”, dice una fuente cercana a Yamal. “Le permitió tener una vida más fácil. Era más fácil llegar a la escuela, más fácil ir a entrenar y más fácil concentrarse en las cosas en las que un niño debería concentrarse”.
Las razones de Cubarsi para mudarse fueron logísticas. Estanyol, el pequeño pueblo de donde es originaria su familia, está a casi 70 millas del complejo de entrenamiento. A medida que ascendía de rango, mantenerse al día con los viajes de su equipo y con sus estudios se volvió más difícil. La Masia fue la solución perfecta.
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“Tener dos hijos en Yamal y Cubarsi que han logrado establecerse en Barcelona y España mientras aún vivían aquí es un gran ejemplo para el resto de los jóvenes talentos”, dice Roura.
Yamal y Cubarsi, ambos de 17 años, son ahora jugadores clave del Barça (Eric Alonso/Getty Images)
Las cosas han cambiado para Yamal y Cubarsi en los últimos meses.
Cubarsi todavía vive en La Masia, pero Yamal decidió mudarse mientras lleva su carrera a nuevos niveles. Compró un apartamento en Sant Joan Despí, a poca distancia del campo de entrenamiento del Barça.
Pero su rutina diaria no es muy diferente: tiene que presentarse en las instalaciones del club cada mañana antes de entrenar y allí desayuna. Después del entrenamiento de ese día, los jugadores del Barcelona también almuerzan allí, para que los nutricionistas del club puedan controlar sus comidas. Todo eso significa que Yamal pasa la mayor parte del día en el sitio.
Según sus allegados, su nuevo lugar le permite tener más vida privada y desconectar del fútbol. Su primo Mohamed, que también es su conductor personal, pasa prácticamente todos los días con él y lo lleva a entrenar.
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A pesar de la medida, los partidarios de Yamal insisten en que su estilo de vida no ha cambiado mucho. Pero es difícil escapar del impacto que tuvo la Eurocopa 2024 para un adolescente que pudo utilizar el transporte público sin ser reconocido hace un año y medio.
El mes pasado, un chico español de 17 años con un cierto parecido con Yamal se volvió viral en las redes sociales. Se grabó saliendo de la tienda oficial del Barça, lo que provocó que decenas de personas lo rodearan pidiendo fotos. Las autoridades locales se vieron obligadas a intervenir para escoltar al adolescente.
Yamal no quedó nada impresionado después de ver ese incidente en las redes sociales, pero es solo un ejemplo del precio que tuvo que pagar por su ascenso al estrellato, que tal vez no hubiera sucedido tan rápido sin vivir en La Masia.
Hay una lección para cualquiera que quiera dirigir el club en un futuro próximo: nada aporta a la marca Barça como el camino recorrido por jóvenes como Yamal y Cubarsi.
(Foto superior: Getty Images. Diseño visual de Kelsea Petersen)
