Después de que la excavadora se alejó, los trabajadores de la Cruz Roja entraron cautelosamente en el montículo de escombros, con la espalda encorvada mientras examinaban lo que quedaba de las vidas vividas en lo que habían sido siete apartamentos.
Un cojín de sofá. Una manta estampada todavía en su bolsa transparente. Una caja con la etiqueta “Mi primer caminante”. Una tetera. Una pistola de juguete de plástico rota con mango naranja.
Bajando por la calle, una mula yacía de costado, jadeando, con la piel desgarrada por la metralla.
“Si ves avispas reunidas en un lugar, significa que hay una parte del cuerpo”, dijo un rescatista a dos de sus colegas. Ahuyentó a las avispas mientras inspeccionaba una mancha roja entre los escombros. Un colega que estaba a su lado llevaba una bolsa de nailon amarilla llena de trozos de carne carbonizada.
Para Shebaa, una aldea de postal en la cima de una montaña en el extremo sureste del Líbano, la calamidad se produjo alrededor de las 3 a.m. del viernes cuando funcionarios libaneses dicen que dos misiles israelíes impactaron el edificio de tres pisos de la familia Zahra. Las explosiones resultantes pulverizaron la estructura y destruyeron el techo y el piso del edificio de cuatro pisos de al lado, como un puñetazo a un pastel de capas.
Las autoridades dijeron que nueve personas, todas ellas de la familia de Hussein Zahra, un pastor, murieron, incluidos dos niños, de 4 y 11 años, y cuatro mujeres.
Una de ellas, Khadhra Zahra, estaba embarazada y nacería el próximo mes, dijo Mohammad Al-Saadi, de 23 años, jefe de operaciones de defensa civil de Shebaa.
“Nunca olvidaré esto”, dijo, refiriéndose a la vista del cuerpo de la mujer embarazada. “Es lo peor que he visto en mi vida”.
El ejército israelí se negó a comentar sobre el ataque de Shebaa, refiriéndose a una declaración anterior de que “siguió atacando objetivos terroristas pertenecientes a la organización terrorista Hezbolá en el Líbano” y que “siguió operando para degradar y desmantelar las capacidades de Hezbolá en el Líbano”.
No parecía que los miembros de la familia fueran los objetivos, pero se desconocía quién más podría haber utilizado u ocupado el edificio, o si Israel lo había atacado por error.
La zona alrededor de Shebaa ha sido durante mucho tiempo un polvorín.
La ciudad libanesa de Shebaa se encuentra justo al norte de Shebaa Farms, una franja de tierra adyacente en disputa en la intersección de las fronteras de Israel, Líbano y Siria. Desde 1967, Israel ha ocupado las granjas de Shebaa. Tanto el Líbano como Siria dicen que Shebaa Farms pertenece al Líbano.
Hezbollah dice que la recuperación de Shebaa Farms es una de las razones de su lucha con Israel. Cuando Hezbollah comenzó a disparar cohetes contra Israel hace un año, las bases israelíes en Shebaa Farms eran un objetivo frecuente, especialmente en los últimos meses. Los combatientes del Líbano también intentaron ingresar a Israel a través de la zona en disputa, lo que provocó breves enfrentamientos con el personal militar israelí.
La tragedia de Sheba es una de muchas. Desde la semana pasada, aviones de combate israelíes han llevado a cabo miles de ataques en todo el Líbano, bombardeando zonas dominadas por Hezbollah, en un intento de destruir al grupo militante chiíta libanés, que cuenta con el apoyo de Irán y está clasificado como organización terrorista por Estados Unidos.
Más de 1.000 libaneses han muerto y miles han resultado heridos, dicen las autoridades. Además, un millón de personas se han visto obligadas a huir de las regiones del sur y del este del país, así como de partes de la capital, Beirut, dicen funcionarios libaneses.
Israel dice que está atacando posiciones de Hezbollah y depósitos de armas en todo el país. Acusa a Hezbollah de utilizar barrios residenciales y edificios civiles como cobertura para lanzadores de cohetes dirigidos a Israel.
Casi 60.000 personas en el norte de Israel se han visto obligadas a huir de sus hogares en medio de los ataques de Hezbolá. Israel dice que uno de esos ataques mató a 12 niños que jugaban al fútbol en el cercano Magdal Shams, controlado por Israel. Hezbolá negó toda responsabilidad por el ataque.
Los residentes de Shebaa, una ciudad de mayoría musulmana sunita, dicen que Shebaa no tiene lealtad a Hezbollah. Dijeron que los muertos el viernes eran civiles.
“Este hombre era pastor. Tus hijos también. Todos estamos impactados por esto. ¿Por qué matarlos? dijo Mohammad Al-Nabaa, de 23 años. “Viste la mula allí atrás. ¿Es Hezbolá? ¿Era este el objetivo de Israel?
Más de 10 horas después del ataque en Shebaa, Al-Saadi y los rescatistas seguían buscando cadáveres. Fue necesario mucho tiempo para superar los escombros. La excavadora necesaria para retirar los escombros de gran tamaño apenas podía subir por el camino empinado y sinuoso que conducía al edificio.
La evidencia del poder del misil estaba por todas partes. La onda expansiva destruyó paredes de estructuras vecinas, volcó automóviles y sacudió casas a casi un kilómetro de distancia. Una fina capa de polvo gris cubrió casi todas las superficies que no fueron destruidas.
Ibrahim Al-Nabaa, un mujtar, o anciano de la ciudad, dijo que no tenía conocimiento de ningún combatiente de Hezbollah o armas en el vecindario.
Dijo que a pesar de todos los combates recientes, el intercambio de disparos se mantuvo en las afueras de la ciudad o en los valles. Por eso la mayoría de los habitantes de la ciudad permanecieron, incluso cuando los combates se intensificaron.
“Todo cambió después de esta huelga. La mitad de la gente ya se ha ido”, afirmó.
Finalmente, los equipos de rescate suspendieron la búsqueda. Un equipo de rescate se acercó a la mula herida y le echó agua de una botella de plástico en la boca. Los demás fueron en una ambulancia a reunirse con los familiares de Zahra en el centro de la ciudad. La excavadora avanzó lentamente detrás de ellos y su rugido se desvaneció lentamente montaña abajo.
Los habitantes se reunieron en la mezquita de Farooq, con la esperanza de que la recuperación de los cuerpos terminara a tiempo para ser enterrados durante las oraciones del mediodía. Pero entonces el muecín sonó por el altavoz y anunció que el entierro se pospondría hasta que los funcionarios del Ministerio de Salud pudieran certificar los restos.
Cuando la multitud se fue, Suad, la hermana de Zahra, de 62 años, salió recitando un canto de luto. “¿Qué está haciendo Israel? Nos mató. Se apoderó de nuestras tierras”, dijo. “Nos están asfixiando”.
Luego vino la hija de Zahra, Yasmin. Las otras mujeres se reunieron a su alrededor y una de ellas la sostuvo con una mano bajo el brazo. Mientras Yasmin caminaba por la calle, tropezaba cada pocos pasos y repetía: “Mi padre, mi hermano. Nunca lastimaron a nadie. …Se han ido todos. Eran la luz de mis ojos. Se han ido todos”.
Mohammad Zahra, marido de Khadhra y padre del feto, no podía hablar. Parecía aturdido, sus ojos azules llenos de rojo. Cada segundo más o menos, toda la parte superior de su cuerpo era atormentada por un sollozo.
Su padre y los demás vecinos se apiñaron a su alrededor y también empezaron a llorar. Vacilantes, condujeron a Mohammad por el camino hacia la casa familiar.
El sábado, los residentes dijeron que recibieron advertencias del ejército israelí de evacuar porque la ciudad sería bombardeada. Más tarde esa noche, la ciudad fue alcanzada por cinco ataques aéreos adicionales, según Al-Nabaa y Al-Saadi.
En ese momento, Shebaa estaba casi completamente desierta, con la excepción de Saadi, algunos otros miembros del personal de defensa civil y personas demasiado mayores o demasiado pobres para mudarse.
“El resto de la familia Zahra se fue”, dijo Al-Saadi en una entrevista telefónica el domingo. ‘“Enterraron a sus seres queridos el viernes. Ahora no pueden volver a ver sus tumbas”.
