EL SEGUNDO, California – Los Angeles Lakers abrirán el campo de entrenamiento el martes con prácticamente la misma plantilla por primera vez desde que LeBron James y Anthony Davis unieron fuerzas en 2019.
Los Ángeles regresará a 13 de 15 jugadores del equipo de la temporada pasada, incluida su alineación titular, para el quinta mayor continuidad en la ligasegún análisis de ESPN. Los directivos de los Lakers están apostando, en gran medida, a que la estabilidad y el cambio de entrenador de Darvin Ham a JJ Redick desbloquearán el potencial del grupo.
Si el día de prensa del lunes fue un indicio, Redick ha dejado una impresión en sus jugadores a través de sus conversaciones e interacciones fuera de temporada en los entrenamientos voluntarios de verano.
“Creo que, para empezar, JJ ha hecho un trabajo realmente bueno”, dijo Max Christie. “Definitivamente se impone como entrenador. … Creo que ha hecho un muy buen trabajo al explicar cuál será nuestra identidad ofensiva, nuestra identidad defensiva, etc.”.
La comunicación, preparación y “estructura” de Redick (la palabra de moda del día) fueron temas de conversación populares entre los jugadores. Son optimistas de que con más tiempo juntos y ajustes sutiles en ambos lados del balón, este grupo puede sorprender a la liga y competir con los mejores del Oeste.
También hubo algunos ataques no tan sutiles contra el régimen anterior.
“Simplemente creo que toda la estructura y base que estos entrenadores nos han aportado es un gran comienzo”, dijo Austin Reaves. “Porque siento que muchas veces el año pasado ganamos partidos gracias al talento. Y cuando tienes talento en torno a la estructura, entonces tienes la oportunidad de hacer algo realmente especial”.
Después de insertar a Rui Hachimura en la alineación titular el 3 de febrero, los Lakers cerraron la temporada pasada 22-10 y 18-6 con su unidad titular preferida. Consiguieron la tercera mejor ofensiva de la liga durante ese tramo y el quinto mejor récord. Fue la validación que algunos internamente sentían que necesitaban de que el equipo había tenido un desempeño inferior a su potencial y necesitaban una nueva voz en el vestuario al mando.
Con otro campo de entrenamiento en su haber, un optimismo renovado en su dirección y un grupo de “enfermos del baloncesto” al frente, los Lakers confían en que sorprenderán a quienes los pasan por alto.
“Este es un equipo en el que podemos ganarlo todo”, dijo Hachimura. “Lo hemos estado construyendo. Como podemos ver, tenemos muchos muchachos talentosos en el equipo”.
Aquí hay otras cuatro historias para monitorear durante el campo de entrenamiento y la pretemporada.
LeBron parece renovado
El “tanque” de LeBron James está lejos de estar vacío.
Al comenzar su temporada número 22, LeBron, cuyo estado de ánimo suele ser fácilmente discernible entre su lenguaje corporal y sus respuestas en las conferencias de prensa, estaba de muy buen humor.
“Me siento muy bien físicamente. Mentalmente me siento muy bien. Realmente agudo. Muy fresco”, dijo LeBron. “… No he pensado en lo que me depara el futuro. Es como simplemente vivir el momento. Especialmente con Bronny estando aquí también. No quiero dar por sentado este momento”.
LeBron notó que su trabajo de habilidades es más avanzado durante las temporadas posteriores a los Juegos Olímpicos, ya que mantiene el ritmo de juego hasta entrado el verano. Para un equipo construido sobre la premisa de que LeBron sigue siendo un jugador entre los 10 mejores, esa es una gran noticia.
LeBron es famoso por su impaciencia. Nunca ha valorado los picks del draft ni los jugadores jóvenes, sino el talento, la experiencia y los resultados. Por el contrario, los Lakers han predicado en gran medida la paciencia este verano. Fueron uno de los tres equipos, junto con los Celtics y los Cavaliers, que no hicieron ningún intercambio ni firmaron a un agente libre, un resultado impactante considerando que James cumplirá 40 años esta temporada (a pesar de sus comentarios de “mucho en el tanque”).
Además, no se esperan cambios pronto. El vicepresidente de operaciones de baloncesto y gerente general de los Lakers, Rob Pelinka, dijo la semana pasada que le gustaría ver al menos 30 juegos de este núcleo antes de determinar si vale la pena invertir en él en la fecha límite de cambios de 2025.
En años pasados, LeBron podría haber adoptado un tono diferente en el día de prensa, enviando comentarios pasivo-agresivos sobre los agujeros del roster o la falta de actividad en la temporada baja. Pero nada pudo disipar la emoción que sentía después de los Juegos Olímpicos y de que su hijo, Bronny, se uniera al equipo. Estaba todo sonrisas y positivismo el lunes.
“No quiero dar por sentado este momento”, dijo LeBron James sobre jugar con su hijo Bronny. (Kevork Djansezian/Getty Images)
Los Ángeles ya está luchando contra las lesiones
Como ocurre con cualquier equipo, aunque podría decirse que más en el caso de los Lakers, dado el reciente historial de lesiones de aproximadamente la mitad de su rotación, el factor X más importante esta temporada será la salud de sus jugadores clave.
En ese frente, Jarred Vanderbilt (procedimientos en ambos pies) y Christian Wood (cirugía de rodilla) ya están lidiando con cronogramas de recuperación de cirugías fuera de temporada que probablemente afectarán su disponibilidad para comenzar la temporada.
Se espera que Vanderbilt, el mejor defensor perimetral del equipo y un engranaje importante, se pierda el campo de entrenamiento y la pretemporada.
Cuando se le preguntó si cree que regresar para la noche inaugural es realista, Vanderbilt dijo: “No estoy muy seguro. El equipo ha elaborado un gran plan para mí y estamos progresando”.
El historial de lesiones de los Lakers en las últimas temporadas no es prometedor. Las fechas previstas de retorno a menudo se retrasan. Se utiliza un lenguaje turbio. Jugadores como Kendrick Nunn, Gabe Vincent e incluso Vanderbilt se han perdido más tiempo del esperado inicialmente. Quizás eso cambie ahora que los Lakers han rehecho su personal de rendimiento y entrenamiento, encabezado por el director de rendimiento de jugadores, el Dr. Leroy Sims, y la entrenadora atlética en jefe, la Dra. Vanessa Brooks.
Los Lakers están contratando a Vanessa Brooks como su entrenadora atlética principal y fisioterapeuta senior, dijeron las fuentes. @ElAthletic. Brooks estuvo anteriormente con el sembrado No. 1 Oklahoma City Thunder.
– Jovan Buha (@jovanbuha) 28 de septiembre de 2024
Sin embargo, no todo fueron malas noticias. Wood cree que necesitará unas dos semanas más hasta que pueda comenzar a mejorar, y luego otras dos semanas antes de estar en forma. Ese cronograma de cuatro semanas dejaría a Wood aproximadamente una semana antes de lo previsto si él y los Lakers pueden mantenerlo encaminado. (Pelinka dijo la semana pasada que a Wood le faltaban unas seis semanas para regresar).
De todos modos, los Lakers abrirán el campo de entrenamiento y la pretemporada sin dos de sus mejores reboteadores y un par de jugadores únicos en la zona de ataque.
Russell se disculpa en una muestra de madurez
Mientras D’Angelo Russell se acomodaba en el podio para su conferencia de prensa, soltó el chiste del día.
“Sorpresa, sorpresa”, dijo Russell mientras sonreía, un guiño a su futuro siempre incierto con la franquicia.
Russell, quien optó por su opción de jugador de $18.7 millones para la temporada 2024-25 en parte porque no había un mercado competitivo para sus servicios este verano, ha estado en rumores de intercambio que se remontan al verano de 2023.
El talento nunca ha sido una cuestión para Russell. La ex selección general número 2 y All-Star es claramente hábil y productiva. Durante tramos clave de la temporada pasada, fue el tercer mejor jugador de los Lakers y una parte integral de su avance en la segunda mitad.
Los problemas siempre han sido mentales, no físicos (aunque la falta de atletismo de Russell no ayuda en los playoffs). Russell ha tenido problemas con su enfoque, en ocasiones, lo que ha generado preguntas sobre su madurez, concentración y autoconciencia.
El lunes, Russell, sin que se lo hubieran pedido, se disculpó por su comportamiento la temporada pasada.
“Creo que, sinceramente, realmente quiero disculparme en el sentido de mostrar una falta de profesionalismo en ocasiones”, dijo Russell. “Mostrando a veces una falta de percepción de que el equipo es lo primero. Entonces, para mí, mantener esa madurez y ese profesionalismo durante todo el año, sin importar los altibajos. Hacerme más responsable en el lado defensivo”.
En el pasado, Russell a menudo se desviaba cuando se le preguntaba sobre sus aspectos más bajos o se negaba a hablar con los medios por completo. Eso sólo empeoró las cosas con los Lakers, los fanáticos del equipo y el mundo de la NBA en general.
Pero un Russell más maduro, uno que sea más consciente de sus limitaciones y acepte más su papel como tercera o cuarta opción, podría ser un Russell más efectivo esta temporada. Queda por ver si su autorreflexión se mantiene, pero está diciendo todas las cosas correctas, lo cual, la mayoría de las veces, no ha sido el caso.
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Una prioridad: triples
Aunque los jugadores estaban entusiasmados con la implementación de nuevos esquemas por parte de Redick, mantuvieron las tácticas en secreto, como suele ser el caso en el día de prensa.
Los jugadores simplemente se hicieron eco de la visión que Redick tenía para ellos. James dijo que está abierto a jugar más sin balón. Davis dijo que se siente cómodo operando como un centro de creación de jugadas. Reaves dijo que está listo para aumentar su uso. Pero hasta ahí llegaron esos temas, y los jugadores señalaron que el campo de entrenamiento y la pretemporada aún no estaban en marcha.
La única revelación estratégica fue una confirmación adicional de que Redick intentará modernizar la ofensiva de los Lakers aumentando su volumen de triples. Varios jugadores, incluidos LeBron, Davis, Reaves, Hachimura y Christie, notaron que Redick quiere un aumento en los intentos de triples de cada uno de ellos.
Un ataque ofensivo más equilibrado podría ser útil para los Lakers: se han clasificado entre los 10 últimos en intentos de triples en cuatro de cinco temporadas de la era LeBron-Davis. En 2024, eso es una sentencia de muerte, incluso para una ofensiva que vive en el aro y en la línea de tiros libres como la de los Lakers.
“Ha estado conmigo todo el verano acerca de disparar triples”, dijo Davis. “Incluso en los Juegos Olímpicos, cuando hago un 3, me envía un mensaje de texto: ‘Eso es lo que quiero ver’, cosas así. Así que para él, definitivamente será simplemente lanzar más triples”.
Hachimura, que suele ser una amenaza de tiro desde el lado opuesto de la cancha, tiene luz verde y plena confianza de su nuevo entrenador.
“Él piensa que soy un gran tirador de tres puntos y lo cree”, dijo Hachimura. “Creo que eso será realmente clave para nosotros”.
(Foto superior: Kevork Djansezian/Getty Images)
