EAST MEADOW, NY – Con solo un juego más de pretemporada en la agenda, el viernes contra los Rangers, las decisiones sobre la plantilla y la alineación se están volviendo más claras para Patrick Roy y Lou Lamoriello. Roy adopta un enfoque de vaso medio lleno al comentar sobre sus jugadores, por lo que es posible que el entrenador de Isles no revele sus verdaderas opiniones cuando se le pregunta, pero objetivamente esta ha sido una pretemporada sólida para su equipo.
Aparte de los últimos 10 minutos en el Madison Square Garden la semana pasada y algunos tramos del olvidable partido del lunes contra los Flyers, este equipo de los Islanders luce bien preparado y cohesionado. Como Roy ha dicho a menudo, en este momento se trata del proceso y no de los resultados. Y el proceso ha parecido nítido.
Aquí hay algunas observaciones sobre lo que hemos visto y lo que puede suceder la próxima semana, cuando los Islanders reduzcan su plantilla a 22 hombres y se preparen para la noche inaugural el 10 de octubre contra Utah.
El elefante en el pliegue
La ausencia de Ilya Sorokin ha sido tan larga que Roy ya no brinda actualizaciones diarias. Lo que Lamoriello denominó como algo que podría causar que Sorokin se perdiera los primeros días del campamento (cirugía de espalda, como reveló Roy poco después de los comentarios de Lamoriello) ahora causará que el portero número uno de los Islanders se pierda todo el campamento y en al menos el inicio de la temporada regular.
Primero, las buenas noticias: los Islanders no parecen perdidos en la portería sin Sorokin. Semyon Varlamov ha estado sólido en sus dos apariciones hasta ahora y probablemente tendrá uno o dos periodos el viernes para estar completamente listo para el primer partido. “Te preparas de la misma manera”, dijo Varlamov sobre la ausencia de Sorokin. Para un veterano que está a 14 victorias de las 300 en su carrera, Varlamov sabe cómo prepararse para una temporada.
Y el panorama detrás de Varlamov no es tan terrible como en los últimos años. Marcus Högberg ha sido extremadamente capaz en sus dos apariciones, especialmente en su salida de juego completo en Filadelfia la semana pasada, cuando detuvo 24 de 25 tiros contra una alineación de Flyers repleta de NHL. Högberg ha estado fuera de la NHL durante tres años, pero el mérito es para el personal de exploración europeo de las Islas: Högberg comenzando la temporada como suplente de Varlamov y posiblemente consiguiendo juegos no se siente desesperado.
Aún así, esto es muy preocupante para los isleños. Que Sorokin se pierda el primer mes de la temporada (solo escupir aquí ya que probablemente no recibamos más actualizaciones de salud) puede no descarrilar la temporada de las Islas, pero no es ideal, eso es seguro. Incluso si Varlamov juega a un alto nivel, tiene 36 años y mostró algo de desgaste en la derrota de primera ronda ante los Hurricanes la primavera pasada después de jugar ocho de los últimos 12 partidos de la temporada regular de las Isles.
El ascenso de MacLean continúa
No a través de la alineación, claro está, pero Kyle MacLean, quien anotó su segundo gol en otros tantos juegos el lunes, parece encajar perfectamente donde está: en la cuarta línea reconfigurada de los Islanders junto a Casey Cizikas. Esos dos también comenzarán la temporada como una pareja de delanteros que matan penales, una transición bastante fluida para Cizikas después de tener a Cal Clutterbuck en su ala en cinco contra cinco y el penalti durante casi una década.
MacLean promedió 10:09 por partido la temporada pasada sin ningún tiempo de penalti. Debería estar en el rango de 12 a 13 minutos esta temporada y, al igual que con su ascenso constante en la organización después de que Lamoriello fichó al no reclutado MacLean en 2020, el jugador de 25 años ha demostrado en el campamento que puede manejar cualquier cosa que se agregue. a su plato. Lamoriello contrató a MacLean antes de contratar a su padre, John, como entrenador asistente, aunque la conexión ciertamente ayudó. No siempre ves que esos movimientos funcionan, pero el juego motorizado y la estabilidad de MacLean han llegado en el momento justo, con Clutterbuck desaparecido.
Si los Islanders buscaban liberar espacio en el tope salarial el próximo verano, el surgimiento de MacLean también ayuda en eso. Cizikas podría manejar ser el 3C y JG Pageau, a quien le queda un año de contrato después de esta temporada, podría ser una ficha comercial más atractiva que la temporada baja pasada. Si MacLean continúa por este camino, podría ser isleño todo el tiempo que quiera.
Engvall confunde a otro entrenador
Roy tiene el problema opuesto con Pierre Engvall, quien pasó por el skate de habilidades de los scratch el lunes por la mañana, mientras que todos los demás delanteros habituales jugaron contra los Flyers esa noche. El entrenador no se mostró negativo con Engvall, pero fue lo más cerca que Roy ha estado de criticar a un jugador en lo que va del campamento.
“Creo que ha tenido un buen campamento”, dijo Roy. “Él es un -5. No digo que esté jugando mal, pero creo que ha estado intentando hacer las cosas que le pedimos que haga. No tengo nada negativo que decir sobre su juego”.
Lane Lambert raspó a Engvall dos veces la temporada pasada antes de que Lambert fuera despedido. Roy eliminó a Engvall una vez, pero el gran extremo se ganó muchos elogios por su trabajo con Pageau y Anders Lee en la derrota de la serie de cinco juegos ante Carolina, hasta el punto de que Roy inmediatamente armó esa tercera línea al comienzo del campamento y quiso verlo recuperarse.
Estamos a nueve días del primer partido y parece bastante claro que Roy no ha visto lo que necesitaba. Lee y Pageau estuvieron con Simon Holmstrom el lunes, y Maxim Tsyplakov patinó con Brock Nelson y Kyle Palmieri. Engvall parece estar en una batalla con Julien Gauthier por un lugar en la alineación de la noche inaugural, aunque Gauthier estuvo en una situación mixta el lunes.
A Engvall le quedan seis años de contrato, incluida esta temporada. Nadie está negociando por él. Lamoriello podría tomar una decisión drástica y poner a Engvall en waivers (nadie lo reclama tampoco) para enviarlo a Bridgeport, un movimiento que ahorraría $1,125 millones de los $3 millones de tope salarial de Engvall y posiblemente sacudiría a Engvall para despertarlo.
O una degradación podría tener el efecto contrario. Algo tiene que cambiar para Engvall, de 28 años, quien puede terminar aprendiendo lo que significa la frase “Isla Robidas” para Lamoriello. Como gerente general de Leafs, Lamoriello fue uno de los primeros ejecutivos de la NHL en utilizar la reserva de lesionados a largo plazo en jugadores que no se habían retirado pero que no eran necesariamente bienvenidos en la lista. El veterano defensa Stéphane Robidas no pudo jugar pero tampoco se retiró, por lo que desapareció de los Leafs 2015-16 hasta que terminó su contrato.
Engvall no está lesionado, por lo que no puede simplemente ser desterrado y eso probablemente sea demasiado extremo para un jugador que, cuando está motivado, ayuda a los Islanders. Pero los Islanders necesitan espacio en el tope salarial y necesitan jugadores que puedan contribuir.
Pierre Engvall parecía haber encontrado su lugar durante la serie de playoffs contra los Hurricanes. (Bruce Bennett/Getty Images)
Observaciones perdidas
• Tsyplakov parece encajar perfectamente en este equipo isleño. Hasta ahora tiene un juego muy sensato en el hielo, y está muy ansioso y alegre fuera del hielo. Roy y su cuerpo técnico han ido añadiendo responsabilidades poco a poco al juego del jugador de 25 años y él se ha adaptado bien; incluso hizo una pequeña imitación del Hombre Michelin frente a su compatriota Ivan Fedotov el lunes, haciéndose grande para proteger al portero de los Flyers en el gol de juego de poder de Mathew Barzal.
Tsyplakov parece encajar mejor con Nelson y Palmieri que más abajo en la alineación, pero tampoco lució fuera de lugar con Gauthier y Frederik Karlstrom en juegos de pretemporada anteriores.
• Scott Mayfield luce más lleno de energía que nunca después de una cirugía de tobillo. Un Mayfield sano debería ayudar a matar el penal, pero ha estado avanzando profundamente en la zona ofensiva y creando, como lo hizo con un ingenioso pase a Palmieri para el gol de la victoria en el último minuto el lunes. Los Islanders prosperan gracias a la estabilidad, y la lesión de Mayfield en el primer partido de la temporada pasada sumió al cuerpo D en el caos. Tenerlo nuevamente con plena salud es más grande de lo que podemos imaginar.
• Gauthier mostró todo su alcance el lunes, haciendo una buena jugada para forzar una pérdida de balón que llevó al gol de MacLean y al mismo tiempo recibió un penalti sin sentido en la zona ofensiva. Sus habilidades son evidentes, pero ¿podrá estar lo suficientemente concentrado como para ser un cuarto de línea todos los días? Hudson Fasching (parte inferior del cuerpo) todavía está regresando y los otros delanteros adicionales que aún están en el campamento (Liam Foudy, Karlstrom y Oliver Wahlstrom) parecen estar detrás de Gauthier en la tabla de profundidad en este momento.
• Wahlstrom anotó un bonito gol el viernes contra los Devils, pero no parece haber suficiente urgencia en ello. Las exenciones parecen casi seguras para él esta semana o la próxima; Veremos si hay alguien que lo acepte.
(Foto de Marcus Högberg: Bruce Bennett / Getty Images)
