El sindicato que representa a miles de trabajadores portuarios desde Maine hasta Texas lanzó una huelga el martes por los salarios y el uso de la automatización, cerrando puertos marítimos en un paro laboral que amenaza con causar perturbaciones significativas al comercio y la economía nacional.
Fue la primera huelga desde 1977 para la Asociación Internacional de Estibadores, cuyos 47.000 miembros manejan operaciones de carga en tres docenas de puertos en las costas este y del Golfo que reciben aproximadamente la mitad de las importaciones estadounidenses. Y llega en un momento delicado, económica y políticamente, cuando el país está saliendo de un período de alta inflación y falta apenas un mes para las elecciones nacionales.
Si la huelga termina rápidamente, no se espera que tenga ningún impacto importante en las empresas o los consumidores. Muchos minoristas enviaron sus productos antes de lo habitual y acumularon inventario en previsión de una acción laboral. Algunos importadores transportaron mercancías por vía aérea y otros redirigieron la carga a la costa oeste, aumentando el tráfico en los puertos de Los Ángeles y Long Beach, el complejo de contenedores más activo de Estados Unidos.
Pero cada día que pasa, los economistas dicen que esto costará miles de millones de dólares en pérdidas comerciales, aunque parte de eso podría recuperarse más adelante. Y si los puertos permanecen cerrados durante más de una o dos semanas, la economía estadounidense sufrirá efectos más significativos y más amplios.
Inicialmente, el impacto puede ser relativamente pequeño e incluso imperceptible para la mayoría de los consumidores, ya que productos como el vino europeo y productos perecederos como los plátanos cuestan más, dijo Jason Miller, experto en gestión de la cadena de suministro de la Universidad Estatal de Michigan. Pero después de unas semanas, dijo, los fabricantes de automóviles que producen automóviles en Estados Unidos podrían verse obligados a reducir la producción o incluso imponer despidos temporales si no pueden conseguir suficientes piezas y componentes importados.
“El sistema tiene un límite en lo que puede manejar. No puedes desviarte demasiado”, dijo Miller.
Se ven grúas y contenedores inactivos en Port Jersey durante una huelga portuaria el 1 de octubre de 2024 en Bayona.
(Eduardo Muñoz Álvarez/Associated Press)
La administración Biden ha dicho que no está considerando invocar la Ley Taft-Hartley de 1947 para romper una huelga, pero los analistas dicen que puede tener pocas opciones si no se resuelve pronto, dado el daño económico y político potencial que podría causar.
Los puertos de Los Ángeles y Long Beach juntos tuvieron el agosto más activo de su historia este año, y ambos puertos se prepararon para un aumento en el volumen de carga en anticipación a la huelga. Los trabajadores portuarios de la costa oeste están representados por un sindicato diferente, que acordó un nuevo contrato el año pasado.
“Los operadores portuarios de la costa oeste han aprendido a operar bajo una intensa presión a medida que se reabre el comercio tras las distorsiones de la era de la pandemia”, dijo Joseph Brusuelas, economista jefe de la firma de consultoría e impuestos RSM US. “Creemos que esto mitigará parcialmente algunos de los que tendrán un impacto negativo en los volúmenes comerciales mientras dure la huelga”.
Brusuelas estimó que la huelga afectaría alrededor de 1.300 millones de dólares en exportaciones y 3.000 millones de dólares en importaciones diarias, un valor aún modesto dado el tamaño de la economía estadounidense. “Las principales industrias impactadas por esta acción serán el transporte y almacenamiento local y las importaciones de automóviles”, afirmó. “Los productos agrícolas, el carbón y el petróleo serán los que sufrirán el mayor impacto en el corto plazo”.
El impacto será mayor en los lugares que albergan o dan soporte a los puertos más grandes a lo largo de las costas del Atlántico y del Golfo, incluidos Nueva York-Nueva Jersey; Sabana, Georgia; Houston; y Charleston, Carolina del Sur. Pero las empresas de California dicen que esperan que también les afecte a ellos y a los consumidores de la costa oeste.
El estibador de tercera generación Ray Bailey Jr., administrador del Local 1291 de ILA, anima a los manifestantes frente a la terminal Port Marine en Packer Avenue en Filadelfia.
(Ryan Collerd/AP)
“Si hemos aprendido algo de interrupciones anteriores en la cadena de suministro, es que las consecuencias resultan en mayores costos para los consumidores en bienes como ropa, frutas y verduras y suministros médicos”, dijo Patty Tschaepe, presidenta de Los Angeles Customs Brokers and Freight. Suscripción de reenviador
Los estibadores comenzaron a formar piquetes después de que su contrato de trabajo de seis años con la Alianza Marítima de los Estados Unidos expirara a medianoche.
La alianza, que representa a compañías navieras y operadores de terminales portuarias, dijo el lunes por la noche que las dos partes habían negociado ofertas en lo que parecía ser un último esfuerzo para evitar una huelga. El sindicato ha estado presionando para lograr aumentos salariales del 77% en seis años, según informes publicados. La alianza marítima dijo el lunes que había ofrecido casi el 50%.
Los estibadores de alto nivel ganan un salario base de 39 dólares la hora. El sindicato también ha estado ejerciendo una fuerte presión sobre los empleadores que quieren utilizar robótica y otras tecnologías que ahorren mano de obra. La alianza dijo el lunes que ofreció mantener el lenguaje actual sobre automatización y semiautomatización.
El sindicato, en su último comunicado publicado el lunes, dijo que las compañías navieras, la mayoría de las cuales son de propiedad extranjera, han obtenido miles de millones de dólares en ganancias a expensas de los trabajadores sindicalizados, cuyos salarios se han visto erosionados por la inflación.
Ninguna de las partes hizo ningún comentario inmediato el martes.
