A los residentes del este de Atlanta se les advirtió nuevamente el martes que se refugiaran donde están en caso de que los vientos cambiantes empujen la nube química aún creciente proveniente del incendio de una planta de cloro sobre su vecindario.
El lunes por la noche acababa de finalizar una orden de refugio en el lugar para el condado de Rockdale, donde el incendio químico envió una enorme columna de humo anaranjado y negro hacia el cielo de Georgia el domingo. La gente se quejó de fuertes olores químicos y neblina en muchos kilómetros alrededor de la planta BioLab en Conyers, a unos 40 kilómetros al sureste del centro de Atlanta.
“Debido al clima la pluma está disminuyendo y moviéndose por todo el municipio. Si la nube se mueve sobre su vecindario, cúbrase hasta que la nube se aleje”, dijeron los funcionarios del condado de Rockdale a los residentes en las redes sociales el martes.
La ciudad de Atlanta dijo que sus bomberos continúan monitoreando las consecuencias e instaron a cualquier persona que experimente “irritación en la nariz, garganta u ojos, o dificultad para respirar” a llamar a la línea directa del Georgia Poison Center.
“Si no necesita estar al aire libre, si no necesita estar en las carreteras, quédese en casa”, dijo el presidente de la Junta de Comisionados del condado de Rockdale, Oz Nesbitt, en una conferencia de prensa el martes por la mañana.
El incendio fue controlado a las 4 de la tarde del domingo, dijeron las autoridades, pero los bomberos todavía estaban trabajando activamente el martes mientras el material ardiendo continuaba emitiendo una nube de humo ahora gris blanquecino. La contaminación “cambiaba constantemente” y, sin vientos fuertes que la dispersaran, una neblina maloliente permanecía en el área de Atlanta.
El sitio web de BioLab indica que es la división de cuidado del agua para piscinas y spas de KIK Consumer Products, con sede en Lawrenceville, Georgia. Los residentes de la zona expresaron su frustración porque los funcionarios de la empresa, en sus declaraciones públicas, no habían especificado qué “productos” estaban quemando.
El departamento de bomberos de Atlanta dijo que estaba realizando pruebas para detectar la presencia de sustancias químicas como cloro, sulfuro de hidrógeno y monóxido de carbono. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos también ha estado monitoreando el “cloro y compuestos relacionados”.
Las autoridades federales están investigando qué provocó el incendio y cómo se manejó. El sistema de rociadores derramó productos químicos que reaccionan con el agua alrededor de las 5 a. m. del domingo, dijo la jefa de bomberos del condado de Rockdale, Marian McDaniel. Había empleados dentro de la fábrica, pero no se reportaron heridos.
A los residentes al norte de la Interestatal 20 se les ordenó evacuar el domingo, mientras que a otros se les dijo que se refugiaran en el lugar. Pero los residentes de los suburbios densamente poblados del este de Atlanta en los condados de DeKalb y Gwinnett también informaron haber visto una neblina o un fuerte olor a cloro.
Pasaron horas el domingo antes de que los funcionarios de manejo de emergencias de DeKalb dijeran que los datos sugerían que la contaminación del aire “probablemente no causaría daño a la mayoría de las personas”. La declaración de DeKalb dijo que cualquier persona preocupada por respirar los químicos podría permanecer en el interior con sus casas cerradas y los aires acondicionados apagados.
Una declaración de la EPA decía que “el umbral de olor del cloro es muy bajo, lo que significa que las personas pueden olerlo en concentraciones muy bajas que no causan daño”.
Nesbitt se propuso realizar la conferencia de prensa al aire libre el martes por la mañana, para demostrar que “está bien si nos destacamos aquí”. Pero dijo que “esto ha sucedido muchas veces” y prometió trabajar con funcionarios estatales y federales para determinar qué se debe hacer con la planta una vez que se resuelva la crisis inmediata.
Hubo otros incendios destructivos en el complejo Conyers, inaugurado en 1973.
En mayo de 2004, múltiples explosiones en un almacén provocaron un incendio masivo que provocó la evacuación de 300 personas cuando una nube cargada de cloro pasó por el área, informó Associated Press, levantando una nube de humo verde, gris y blanco. 10 millas de largo. Al menos nueve personas acudieron al hospital quejándose de ardor en los ojos y los pulmones.
En junio de 2015, seis bomberos del condado de Rockdale resultaron heridos en un incendio en el complejo, y otro incendio en 2016 provocó algunas evacuaciones voluntarias cerca de la planta, informó el Rockdale Citizen.
En septiembre de 2020, un incendio químico obligó a las autoridades a cerrar la Interestatal 20 durante la hora pico de la mañana. Los trabajadores de Biolab intentaron aislar los productos químicos en descomposición para evitar una catástrofe, pero sus montacargas se deslizaron sobre el suelo húmedo entre el humo y los bomberos se vieron obstaculizados por paletas de materiales mal apiladas, determinó más tarde la Junta de Investigaciones de Seguridad y Protección Química. Nueve bomberos fueron evaluados en hospitales después de inhalar humos peligrosos.
Martin escribe para Associated Press.
