El lunes, el Reino Unido vio el cierre de su última central eléctrica de carbón, Ratcliffe-on-Soar, que ha estado en funcionamiento desde 1968. Con 2.000 megavatios, puso fin a la historia. del consumo de carbón del país, que comenzó con la apertura de la primera central eléctrica alimentada por carbón en 1882. El carbón jugó un papel importante en el sistema eléctrico del Reino Unido durante un corto tiempo, y en algunos años proporcionó el 90 por ciento de su electricidad total.
Pero varios factores se han combinado para poner al carbón en declive a largo plazo: el crecimiento de plantas y fuentes de energía renovables que utilizan gas natural, el control de la contaminación, el precio del carbono y los objetivos gubernamentales de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en 2050.
Del auge a la caída
Es difícil exagerar la importancia del carbón para la red del Reino Unido. En 1956 proporcionaba más del 90 por ciento de la electricidad del Reino Unido. La generación total de energía siguió aumentando mucho después de eso, alcanzando un máximo de 212 horas de producción en 1980. Y se estaba considerando la construcción de nuevas plantas de carbón. más recientemente, a finales de la década de 2000. Según la organización Carbon Brief buen momento del uso de carbón en el Reino Unido, se consideró el uso continuado de carbón rico en carbono.
Pero una serie de factores han ralentizado el uso de combustibles fósiles antes que los objetivos climáticos establecidos por el Reino Unido, algunos de los cuales son similares a los estándares estadounidenses. La Unión Europea, que incluía al Reino Unido en ese momento, creó nuevas leyes para abordar la lluvia ácida, que elevó el costo de las plantas de carbón. Además, la explotación de petróleo y gas en el Mar del Norte brindó la oportunidad de encontrar otros combustibles. Mientras tanto, los enormes avances en prosperidad y la transformación de la industria pesada en el extranjero han reducido significativamente la demanda en el Reino Unido.
A través de su impacto en el consumo de carbón, estos cambios también redujeron el empleo en las minas de carbón. Un sector minero existe desde hace algún tiempo. una fuerza importante en la política del Reino Unidopero el declive del carbón redujo el número de personas empleadas en este sector, reduciendo su influencia política.
Todos estos habían reducido el uso de carbón incluso antes de que los gobiernos comenzaran a tomar medidas serias para reducir el cambio climático. Pero, en 2005, la UE implementó un sistema de comercio de carbono que puso un costo a las emisiones. En 2008, el gobierno del Reino Unido adoptó objetivos nacionales, que desde entonces han sido mantenidos y reforzados por los gobiernos laborista y conservador hasta ahora. hasta Rishi Sunakquien fue destituido antes de cambiar de rumbo en el Reino Unido. Lo que comenzó como una promesa de una reducción del 60 por ciento en las emisiones de gases de efecto invernadero para 2050 ahora requiere que el Reino Unido alcance el cero neto para esa fecha.
Estos incluyen un Bajar el precio del carbono. lo que garantiza que las plantas de energía fósil paguen costos por emisiones que sean lo suficientemente significativas como para fomentar un cambio hacia las energías renovables, a pesar de que los precios del esquema de comercio de carbono de la UE son demasiado bajos para eso. Y ese cambio ha sido rápido: el total de energías renovables casi se ha triplicado en la década transcurrida desde 2013, ayudado en gran parte por crecimiento del viento costero.
Cómo limpiar el sector energético
Las tendencias fueron tan importantes que, en 2015, el Reino Unido anunció que conduciría al fin del carbón para 2025, a pesar de que el primer día sin carbón en la red no llegaría hasta dos años después. Pero dos años después de esa marca, el Reino Unido veía cada semana allí no había plantas de carbón en funcionamiento.
Para reducir los peores efectos del cambio climático, será importante que otros países sigan el ejemplo del Reino Unido. Por eso es importante considerar si un país que se comprometió a utilizar carbón en el futuro cercano puede gestionar un cambio tan rápido. Hay una serie de factores exclusivos del Reino Unido que no pueden replicarse en todos los ámbitos. La primera era que gran parte de su equipo de carbón era muy antiguo (Ratcliffe-on-Soar se remonta a la década de 1960) y, por lo tanto, necesitaba ser reemplazado por cualquier medio. Otra razón del envejecimiento de su flota de carbón fue la disponibilidad relativamente barata de gas natural, que puede no ser el caso en otros lugares, lo que ejerció presión económica sobre la producción de carbón.
