Shohei Ohtani ya era una superestrella con sus logros de bateo y lanzamiento durante seis años con los Angelinos de Los Ángeles. Pero cada octubre, Ohtani desaparecía del mapa, a causa de un equipo con un historial adverso, y nunca logró llegar a los playoffs.
Moverse hacia el norte por la Interestatal 5 para jugar con los Dodgers de Los Ángeles cambió todo. Tanto para él como para la franquicia.
“Estoy como todos los fanáticos, emocionado de ver a Shohei jugar en la postemporada”, dijo su compañero Mookie Betts.
No se puede admirar el talento multidimensional del japonés mientras continúa recuperándose de una segunda cirugía reconstructiva en el codo hace un año. El manager Dave Roberts insinuó la posibilidad de que Ohtani contribuyera en el montículo en octubre, pero dio marcha atrás: “No creo que se pueda hacer”.
De cualquier manera, el hombre con el contrato de $700 millones podría causar un impacto como ningún otro. Descubrió otro doble talento esta temporada al fundar el club 50-50 en las ligas mayores: el primer jugador con 50 jonrones y 50 bases robadas en una temporada. Terminó con 54 jonrones y 59 robos.
Tampoco logró convertirse en el primer ganador de la Triple Corona de la Liga Nacional desde 1937. Lideró la liga en jonrones y carreras impulsadas (130) y fue segundo con promedio de bateo de .310, detrás de Luis Arráez (.314) de San Diego. Entre sus alucinantes números: un porcentaje de slugging de .646, 134 carreras anotadas, 411 bases totales y un OPS superior a 1.000.
Ohtani jugó un papel decisivo para ayudar a los Dodgers a lograr el mejor récord de las Grandes Ligas de 98-64 por tercera vez en cinco años y ganar el título de la División Oeste de la Liga Nacional por undécima vez en 12 años.
“La parte más importante de todo esto es que puede jugar consistentemente durante todo el año”, dijo.
Los Dodgers abren la postemporada el sábado en la serie divisional de la Liga Nacional. Aseguraron su campo local durante los playoffs.
La obsesión de octubre
Ohtani tenía en mente jugar partidos importantes en octubre y tener la oportunidad de ganar la Serie Mundial. Tuvo que dejar Anaheim.
Firmó un contrato récord de 10 años y 700 millones de dólares con los Dodgers en diciembre. Su estructura permite que el equipo tenga flexibilidad salarial en el futuro, con Ohtani difiriendo pagos y ahorrando millones en impuestos estatales si termina residiendo fuera de California cuando el dinero diferido entre en vigencia.
Su trato incluía una lujosa caja de cerillas, donde van su esposa, Mamiko Tanaka, y su perro, Decoy.
700 millones
Ohtani no es el único que saca provecho.
Su presencia está generando mucho dinero a los Dodgers, quienes han firmado varios contratos con patrocinadores japoneses. Los recorridos por el Dodger Stadium atraen a muchos fanáticos japoneses que visten sus camisetas con el número 17 y aprenden la historia del tercer estadio más antiguo de la liga con guías que hablan su propio idioma.
Tomoko Suto y su hermana viajaron recientemente desde Japón para ver tres partidos en el Dodger Stadium. El residente de Tokio, de 62 años, dijo que prefería opciones baratas de billetes de avión y hoteles para poder gastar dinero en buenos asientos y un viaje al estadio.
“Me enorgullece como japonés”, dijo Suto, mostrando una camiseta de Ohtani. “Cuando era niño, se concentraba exclusivamente en el béisbol y le iba muy bien. Me impresionó mucho y por eso quería verlo jugar.
Las ligas mayores y la asociación de jugadores también quieren aprovechar la oportunidad, poniendo a la venta camisetas, monedas, botellas de agua, toallas, tarjetas y otros recuerdos del 50-50 de Ohtani.
Cuando los Dodgers organizaron obsequios de muñecos en dos juegos de este año, el tráfico fue un dolor de cabeza alrededor del estadio, con fanáticos haciendo fila afuera del estadio desde temprano, desesperados por tener uno en sus manos.
También disparó la demanda de boletos en el mercado de reventa, y el costo aumentó significativamente antes de su firma con los Dodgers. Ya era un equipo que atraía mucho, pero el interés creció más.
“Es alguien que te gusta muy fácilmente, disfrutas viéndolo jugar”, dijo Roberts. “Ha estado sensacional fuera de casa, con tanta gente que viene simplemente a verlo jugar y, cuando completa el último turno, la gente sale del estadio. A la gente le encanta presenciar la grandeza. Y terminará siendo uno de los más grandes de todos los tiempos”.
