El invierno pasado, la decisión que tuvo que tomar Cody Bellinger fue obvia. Salir de su contrato con los Cachorros de Chicago después de lograr un wRC+ de 136, el más alto desde su temporada de MVP 2019, no requirió mucha reflexión.
¿Este año?
“Definitivamente es más difícil”, dijo Bellinger.
Bellinger tuvo una temporada sólida, logrando un wRC+ de 109 mientras jugaba la misma cantidad de juegos (130) que en la temporada 2023. Bellinger tiene un contrato de tres años que le pagó 27,5 millones de dólares esta temporada. Puede optar por no participar (y obtener otros $2.5 millones al hacerlo) o ganar otros $27.5 millones la próxima temporada con otra opción de no participar disponible después de 2025. Si se queda los tres años, ganaría $80 millones.
Algunos podrían ver que esta temporada no fue lo suficientemente buena como para que Bellinger optara por no participar, pero solo necesita que se le garanticen más de $50 millones para que tenga sentido. Por la forma en que Jed Hoyer hablaba, no parecía que le sorprendería que Bellinger llegara a la agencia libre por tercer invierno consecutivo.
“Cuando firmamos el acuerdo a finales de febrero, si tenía un buen año, sabíamos que tendría muchas opciones”, dijo Hoyer. “Tuvo un buen año y creo que tendrá opciones”.
Después de la derrota del domingo por 3-0 ante los Rojos de Cincinnati, que llevó a los Cachorros a igualar el récord de 83-79 de la temporada pasada, Bellinger habló sobre su inminente decisión.
“Voy a regresar por unos días y pasaré tiempo con mi familia”, dijo Bellinger. “Para mí, no hay razón para esperar si la respuesta está ahí. Simplemente tenga conversaciones continuas y descubra qué es lo mejor para mí o mi familia. Relájate al principio y descúbrelo”.
“Todavía creo en todos en esta casa club, creo en Counse. Un hombre muy inteligente y llevará esta organización a lugares importantes”.
Cody Bellinger reflexiona sobre la temporada 2024. pic.twitter.com/PLoYBDwuSk
— Marquee Sports Network (@WatchMarquee) 29 de septiembre de 2024
Bellinger obviamente se apoyará en su agente, Scott Boras. No sería difícil para Boras convencer a su cliente de que podrá conseguirle más dinero garantizado del que le queda en su contrato. Boras podría fácilmente posicionar a Bellinger como una opción alternativa para los clubes que se pierden a Juan Soto.
Cualquiera que busque un bate zurdo que no atrape a Soto podría mirar en dirección a Bellinger. Es muy probable que no obtengan la misma producción ofensiva, pero aún así sería fuerte. Agregue eso a la versatilidad defensiva de Bellinger y la esperanza de que pueda desempeñarse hasta su nivel de 2023 y no es difícil imaginar que ir al mercado abierto sea un movimiento inteligente.
Hoyer incluso señaló razones para creer que Bellinger fácilmente podría tener una temporada ofensiva más fuerte el próximo año.
“Obviamente no tuvo el año pasado”, dijo Hoyer. “El año pasado fue candidato al MVP. Cuando miras la totalidad del año que tuvo, tuvo aproximadamente un OPS de .800 como visitante. Creo que su OPS en casa fue 200 puntos menor que el año pasado. Así es como jugaba Wrigley. Espero que tenga muchas opciones”.
Bellinger terminó décimo en la votación de MVP la temporada pasada y ganó un Bate de Plata. En casa, tuvo un OPS de .902 (143 wRC+), y como visitante, fue un OPS de .860 (129 wRC+). Este año, en una temporada en la que la ofensiva estuvo baja en todo el juego, esos números fueron .700 en casa (99 wRC+) y .797 como visitante (117 wRC+).
Un gran tema de conversación entre los miembros de la directiva, los jugadores y los entrenadores de los Cachorros, e incluso algo que el propio Boras mencionó, fue lo duro que fue el Wrigley Field a la ofensiva este año. Sólo T-Mobile Park (Seattle) tuvo un OPS aproximado peor que el .653 de Wrigley.
Cualquiera que piense que Boras no usará eso como una forma de promocionar a Bellinger como un mejor jugador ofensivo de lo que muestran los números no ha prestado atención a cómo funciona el superagente. Bellinger dejó en claro que ama Chicago, pero incluso al decir eso, no pudo evitar especificar qué época del año es la mejor.
“No hay mejor lugar para jugar en verano”, dijo Bellinger. “Una vez que pasa abril, es realmente hermoso. Wrigley Field en general es hermoso. Amo a los fanáticos. Son muy conocedores y apasionados. Como jugador, sientes el amor y la pasión. Algo que nunca daré por sentado. Hay muchas cosas buenas acerca de esta organización”.
Todavía no está garantizado que Bellinger opte por no participar. No tiene que decidirse hasta dentro de un mes. La forma en que los Cachorros ataquen esta temporada baja, crítica para Hoyer y el gerente general Carter Hawkins, dependerá de esta decisión.
“Obviamente afectará la formación de equipos”, dijo Hoyer. “Averiguar qué puestos estamos ocupando. Es polivalente. Tendrá un impacto. Pero espero que tenga muchas opciones dada la forma en que jugó este año”.
Los Cachorros tendrán mucho dinero para gastar independientemente de si Bellinger decide no participar. Si regresa, todavía estarán más de $50 millones por debajo de su presupuesto para esta temporada. Suponiendo que el presupuesto se mantenga relativamente sin cambios, eso debería darles mucho con qué trabajar. Pero la posición de los jugadores que podrían encajar en la plantilla y con quién el equipo podría estar dispuesto a intercambiar cambia drásticamente dependiendo de esta decisión.
Pero ahí es donde entrarán en juego Hoyer, Hawkins y su capacidad de ser creativo. Saben que la temporada 2024 no fue lo suficientemente buena. La próxima temporada tiene que ser los playoffs o fracasar. Sí, ambos quieren un éxito sostenido. Eso es ciertamente importante, pero es imperativo encontrar una manera de mejorar esta plantilla y prepararla para el éxito el próximo verano. Esperar hasta el año que viene ya no es aceptable.
(Foto: Matt Dirksen / Cachorros de Chicago / Getty Images)
