En el tradicional amistoso Joan Gamper de apertura de temporada del Barcelona a principios de agosto, Frenkie de Jong fue abucheado por algunos aficionados mientras se presentaba el equipo para 2024-25.
El martes por la noche contra el Young Boys en la Liga de Campeones, hizo su primera aparición de la nueva campaña, marcando un paso importante en lo que ha sido una difícil recuperación de una lesión.
Esperando al margen, el holandés de 27 años vio cómo Lamine Yamal se secaba el sudor de la cara en el minuto 75. El extremo no se dio cuenta de que estaba siendo sustituido y un jugador del Young Boys tuvo que avisarle de lo que estaba pasando. La multitud también se dio cuenta.
Cuando De Jong finalmente pisó el terreno de juego, hubo aplausos en la grada del Barça. No fue una ovación de pie como la que recibió su compañero suplente Ansu Fati minutos antes, pero aun así fue una cálida bienvenida.
“La afición me aplaudió, gracias por eso, fue una noche feliz”, dijo De Jong a la emisora española Movistar tras la victoria por 5-0 (entró con 4-0). “No esperaba nada, nunca se sabe. Pero estoy muy feliz por la forma en que la gente me trata. Ha sido mucho tiempo, un proceso duro y lo he pasado mal”.
De Jong sufrió una lesión en el tobillo en abril, lo que lo dejó fuera del resto de la temporada pasada, así como de la campaña de Holanda en la Eurocopa. Pero a principios de septiembre todavía no se había fijado una fecha concreta de regreso y existía la preocupación de que De Jong siguiera sintiendo dolor en la zona.
En todo este tiempo surgieron muchos rumores. Algunos de ellos realmente molestaron al jugador, quien ha estado molesto con lo que se ha filtrado sobre él en el club desde hace algún tiempo, que se remonta a una tensa ventana de transferencias de verano de 2022, cuando el Barça quería venderlo al Manchester United.
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Los medios de comunicación que más le han dolido son los que incluían afirmaciones sobre su salario, además de repetir rumores falsos de que, aunque los médicos del club le recomendaron operarse para solucionar sus molestias en el tobillo, él no quiso.
De todo esto habló a principios de esta semana en una entrevista en los medios de comunicación del Barça.
“Dijeron muchas cosas sobre mí, que no quiero operarme y que me pagan mucho dinero. Cifras muy altas, como 37 millones y están muy, muy lejos de eso”, afirmó.
“Entiendo a la gente que está frustrada porque piensan que me pagan mucho dinero, dicen que tiene que operarse, pero él no quiere y está de vacaciones, no está entrenando. Pero no es verdad.
Frenkie De Jong: ❝Mentalmente es un proceso duro.❞ pic.twitter.com/wGrwotSD9J
— FC Barcelona (@FCBarcelona) 29 de septiembre de 2024
“Estuvimos de acuerdo con los médicos en que no operarnos sería la mejor opción. No entiendo de dónde vienen estas cosas. Entiendo que la gente está frustrada porque no tenían toda la información, porque yo me he quedado en silencio”.
La situación había creado un caldo de cultivo. Es posible que De Jong se sintiera nervioso por el recibimiento cuando finalmente regresó.
Con el Barça ya en control el martes por la noche, Hansi Flick aprovechó para dar entrada a De Jong faltando unos 15 minutos para el final. Era un partido que ya no era muy exigente por lo que el holandés pudo disponer de unos minutos cómodos para volver a coger el ritmo sobre el terreno de juego.
En su conferencia de prensa posterior al partido, Flick dijo que era “un paso importante” para él “estar de vuelta con el equipo”.
El alemán añadió: “En mi opinión, corrió demasiado, pero le vino bien familiarizarse con la presión que le ejercía el rival.
“Antes de su lesión era uno de los jugadores más importantes y queremos recuperarlo. Tenemos que ayudarlo y apoyarlo. Sabemos que necesita tiempo y se lo vamos a dar. Se esfuerza mucho y es muy profesional. Son cosas que valoro mucho y creo que él merece nuestra paciencia”.
En su tiempo en el campo, De Jong realizó 22 toques, realizó 19 pases y tuvo una precisión de pase del 89 por ciento. Realmente no se puede quitar demasiado del desempeño de un jugador en un período tan corto en un juego que ya fue ganado, y menos aún uno que regresa de una lesión. Pero sí planteó algunas preguntas.
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Flick utilizó a De Jong como centrocampista avanzado desde el banquillo, manteniendo a Marc Casado como pivote defensivo. Casado, a pesar de no ser la primera opción de Flick al inicio de la temporada (se prefirió a Marc Bernal, de 17 años, antes de su lesión del ligamento cruzado de la rodilla), ha impresionado en el papel.
De hecho, Casado, de 21 años, ha cumplido siempre que Flick lo ha colocado en el centro del campo en lo que va de temporada, mostrando una valiosa versatilidad después de haber tenido una carrera en el primer equipo. Cada partido parece más fiable y merece estar en el once titular. Contra el Mónaco fue el mejor jugador del Barça y anoche en el segundo partido de la Liga de Campeones también estuvo a un gran nivel.
Casado lucha por el balón durante la victoria del Barcelona por 5-0 sobre el Young Boys (Pedro Salado/Getty Images)
Con De Jong de regreso, la gran pregunta es si el catalán jugará ahora, progresivamente, un papel menor, o si Flick combinará a ambos en un doble pivote en el mediocampo. Así jugaba Casado con Bernal en el Atlético de Barcelona, filial del club que actualmente milita en la tercera división de España.
Sin embargo, otro jugador que está cerca de regresar es Gavi. Gavi solía desempeñar ese papel con De Jong. Y sin duda es un jugador importante para el equipo.
Flick ve a De Jong principalmente como un mediocampista de contención, pero De Jong nunca ha convencido realmente como único pivote en el Barça, y sus mejores momentos llegaron con Sergio Busquets (que se fue en el verano de 2023) en la posición junto a él. Todo parece indicar que estará acompañado, aunque quizás el estilo de juego general de Flick le conviene más que el de Xavi.
Como jugador más avanzado, será difícil para De Jong conseguir minutos consistentes por delante de Pedri, Dani Olmo o Gavi, además están Fermín López y Pablo Torre.
Por ahora, después de que De Jong haya dado un paso temprano (pero importante) hacia la plena forma física para el partido, el escenario más probable es que Casado siga siendo el centrocampista del Barça y el holandés siga acumulando minutos. Las conclusiones vendrán más adelante. Casado tendrá que ser puesto a prueba contra oponentes más exigentes como el Bayern de Múnich y el Real Madrid; el Barça se enfrentará a ambos a finales de este mes. Entonces quedará claro qué jugadores tiene Flick para los partidos importantes.
Hasta ahora, el técnico alemán ya ha podido sacar la mejor versión de muchos jugadores, incluidos Raphinha y Robert Lewandowski, cuya buena racha goleadora continuó con un doblete que le llevó a nueve goles en 10 partidos en todas las competiciones esta temporada.
Los fanáticos esperan que él pueda hacer lo mismo con De Jong.
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(Foto superior: Daniela Porcelli/Eurasia Sport Images/Getty Images)
