Hay un abismo entre PSG y Arsenal: el equipo de Luis Enrique necesita alcanzar ese nivel

Luis Enrique no rehuyó el hecho de que su equipo Paris Saint-Germain no estuvo cerca de competir con el Arsenal el martes por la noche. No hubo enmascaramiento de la verificación de la realidad proporcionada por el equipo de Mikel Arteta, ni equívocos sobre la educación mostrada.

“El Arsenal fue mejor en intensidad, presión y ganó todos los duelos”, dijo Luis Enrique. “Efectivamente, después del segundo gol, ellos decidieron defender más profundamente, correr menos riesgos, pero en general ellos merecieron la victoria y nosotros la derrota”.

Esta actuación puso de relieve que el Arsenal debería ser considerado uno de los equipos más completos de Europa. Pero para un PSG renovado, iluminó el abismo que existe entre ellos y los mejores.

El Arsenal controló esta victoria por 2-0 con una facilidad infalible. Se contentaron con permitir que el PSG retuviera la posesión, pero nunca les permitieron acceder a sus cuatro defensas, y mucho menos a su área de penalti. Eligieron sus momentos para presionar y obligar a los visitantes a ir directos, luego lograron fácilmente el pase directo, liderados por William Saliba y Gabriel. Por la derecha, Jurrien Timber encadenó a Bradley Barcola, el normalmente incontenible extremo izquierdo del PSG. El PSG no tuvo respuesta mientras luchaba sin un punto focal claro (Lee Kang-in luchaba como un falso nueve) y extrañaba la influencia creativa de Ousmane Dembélé.

Dembélé, que fue excluido del equipo viajero por Luis Enrique por razones disciplinarias tras la victoria del equipo por 3-1 sobre Rennes el viernes, dominó la discusión previa al partido. Es un jugador clave para los campeones franceses, quizás su influencia más creativa. Siempre era probable que se desvincularan con él fuera del equipo.

Pero ahí radica el contraste entre ambos bandos. Al Arsenal también le faltaba su creador en jefe, el lesionado Martin Odegaard, pero se adaptó y formó una sociedad entre Leandro Trossard y Kai Havertz. La adaptación es lo que puede diferenciar al Arsenal. El equipo de Arteta está acostumbrado a dominar la posesión, pero está dispuesto a cederla cuando sea necesario, como en el Manchester City cuando se quedó con 10 hombres el mes pasado o aquí contra el PSG, donde cronometró su presión y descifró el plan de juego de su oponente. Cuando Timber tuvo que ser sustituido en el intervalo, como medida de precaución según Arteta, no se conmovieron ante la perspectiva de que Riccardo Calafiori, un defensa izquierdo, cambiara a un rol desconocido de lateral derecho para enfrentarse a la mayor amenaza del PSG en Barcola. Continuó manteniendo su portería a cero. El Arsenal puede ser pragmático para garantizar que los acontecimientos no lo desvíen de su rumbo, lo que tal vez sea indicativo de una mentalidad de ganador firmemente arraigada que aún no ha arraigado en París.

El Arsenal está ahora en su sexta temporada con Arteta y su desarrollo ha sido llamativo. Fue elogiado por Luis Enrique antes del partido. “Es uno de los mejores entrenadores”, dijo sobre Arteta. “Ha cambiado la suerte del Arsenal, de una racha sin victorias a uno de los mejores equipos del mundo compitiendo por títulos”.

Arteta ha seguido el progreso de su equipo acuñando “fases” y ahora es evidente que se están acercando a su “fase cinco”, el nivel final, con solo más cubiertos entre ellos y el reconocimiento de este hecho. Pero con el tiempo se han convertido en un producto completo, un equipo realmente cómodo consigo mismo, preparado para afrontar diversos escenarios y con certeza sobre sus puntos fuertes. Son excepcionales a balón parado, los mejores del mundo según Luis Enrique. Que anotaran en su primera jugada a balón parado de la noche era completamente predecible, pero también lo era que el PSG concediera dadas sus falibilidades en esta área. Estos son dos equipos en diferentes extremos de la escala. Es posible que Arteta haya mantenido los detalles de sus fases completamente en privado, pero es fácil ver que si el Arsenal está alcanzando las marcas requeridas por la fase cuatro, el PSG está, en el mejor de los casos, en la fase dos.

Parte de la evolución en el Arsenal ha sido navegar por aguas turbulentas. Quizás ninguno fue más sorprendente que cómo Arteta dejó atrás al hombre estrella Pierre-Emerick Aubameyang o reemplazó al popular portero Aaron Ramsdale con David Raya. Ese fue quizás un telón de fondo relevante para discutir el desarrollo del PSG, ya que Luis Enrique le impuso la ley a Dembélé el viernes, quien “no cumplió con sus responsabilidades para con el equipo” según el técnico español. Fue un paso dado no sólo para preservar su propia autoridad, sino también para garantizar que el pasado reciente del PSG, dominado por el poder de los jugadores, quedara condenado a la historia.

“¿Crees que formar un equipo es fácil, que se trata de presionar un botón y elegir a los 11 mejores jugadores y listo? No. Hacer un equipo es tener en cuenta una serie de circunstancias. Ayer tuve que tomar una decisión difícil (sobre Dembélé), pero que considero la mejor para el equipo. Podría tomar esa decisión cien veces más si fuera necesario. Eso no significa que la situación sea irreversible, pero es la mejor decisión para el equipo. Fiché por el PSG la temporada pasada para crear un equipo y puedo garantizar que voy a crear un equipo hasta el último día que esté en París”.

El PSG estaba desarticulado sin Dembélé (Franck Fife/AFP vía Getty Images)

Es posible que el PSG haya invertido mucho desde que cambió su enfoque en la formación de escuadrones, pero ha logrado avances. Está surgiendo una identidad de juego distintiva, la de un equipo joven que domina la posesión (ningún equipo vio más balón en la Liga de Campeones del año pasado) y que también trabaja duro sin balón. Ningún equipo permitió a un rival menos segundos con el balón que el PSG en la Liga de Campeones del año pasado (pases por acción defensiva: 9,2). En comparación con años anteriores, se trata de un cambio de sentido monumental. “Se puede ver que es su equipo”, dijo Arteta antes del partido.

Pero persisten fallas, tanto en su enfoque como quizás también en algunas partes incongruentes. Otra actuación europea inestable del portero Gianluigi Donnarumma, por ejemplo, un jugador cuestionado durante mucho tiempo por su habilidad con el balón en los pies, sólo alimenta el debate, particularmente con un nuevo portero de 20 millones de euros (16,7 millones de libras esterlinas; 22,1 millones de dólares), Matvey Safonov. sentado en el banco. Quizás sea una comparación pertinente entre Raya y Ramsdale.

Hay más obstáculos en el camino para Luis Enrique y llevará tiempo superar las “fases”, pero el Arsenal demostró el martes cómo es la etapa final. Está claro que el PSG aún no ha llegado a ese punto.

“No puedo evaluarlo (en esa escala)”, dijo Luis Enrique. “Mikel Arteta está en su quinto año. Llevo un año y dos meses dirigiendo este equipo. No sé dónde estamos. Tengo una idea clara de dónde quiero estar. Pero no sé cuánto tiempo voy a necesitar”.

(Foto superior: Adrian Dennis/AFP vía Getty Images)