Después de cuatro años en Holy Cross, el mariscal de campo Matthew Sluka se transfirió a la UNLV esta temporada baja, ganó el puesto titular y dirigió a los Rebels a un récord de 3-0 y un ranking nacional. Pero el martes pasado, Sluka dijo que no jugaría el resto de la temporada, citando “ciertas declaraciones” que “no fueron confirmadas después de que me inscribí”. Más tarde el miércoles, su agente, su familia, la UNLV y su colectivo hicieron declaraciones describiendo un desacuerdo en los pagos que el jugador creía que se le debían a cambio de jugar para los Rebels.
El mismo día, el liniero defensivo de la USC, Bear Alexander, decidió terminar su temporada con la intención de usar su año de camiseta roja. Alexander fue el mejor jugador de los Trojans en ese lado del balón en 2023, pero había visto un papel algo reducido bajo un nuevo cuerpo técnico defensivo.
Al elegir irse cuando lo hizo, Sluka conservó su último año de elegibilidad según las reglas de la NCAA que rigen los años de camiseta roja, que históricamente han permitido a los jugadores un año adicional para desarrollarse o recuperarse de una lesión. Si hubiera jugado con la UNLV hasta octubre, la carrera universitaria de Sluka habría terminado este invierno. A Alexander todavía le quedarán dos temporadas de elegibilidad. Ambas son apuestas seguras para hacer uso de su año preservado en otra escuela en 2025 transfiriéndose por segunda vez.
La situación de Sluka ha ganado especial atención porque surgió en medio del tipo de temporada que antes se esperaba que los jugadores siguieran a toda costa. La UNLV tiene aspiraciones legítimas de playoffs de fútbol universitario por primera vez gracias a la expansión del campo a 12 equipos. Pero con sólo un año de elegibilidad universitaria restante, la fecha límite de cuatro juegos añadió urgencia a las preocupaciones que el grupo de Sluka expresó sobre los pagos que supuestamente prometieron los representantes de la UNLV.
Es sólo otro capítulo en la sinuosa historia reciente de la regla de la camiseta roja, una historia clásica de deportes universitarios de consecuencias no deseadas e incentivos contradictorios.
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¿Qué es la regla de la camiseta roja?
La decisión de Sluka fue posible gracias a un cambio en las reglas de la NCAA en 2018 que permitió a los jugadores de fútbol competir en hasta cuatro juegos sin que esa temporada contara para sus cuatro años asignados de elegibilidad.
Durante décadas, la NCAA había recibido quejas y había negado numerosas solicitudes de temporadas adicionales por muchos motivos. Las reglas estipulaban que los atletas que usaban una camiseta roja por lesión no podían exceder el 30 por ciento de las competencias de su equipo, lo que llevó a desacuerdos sobre cómo la postemporada y los juegos cancelados figuraban en los cálculos.
El cambio fue la respuesta a años de frustración por el exhaustivo proceso de renuncia y apelación. Obtuvo amplios elogios por eliminar la ambigüedad de esas decisiones, al tiempo que permitió a los jugadores más jóvenes ver acción temprana sin perder un año de elegibilidad. Los entrenadores podrían ejercer más flexibilidad en la plantilla y no tener que sopesar las implicaciones a largo plazo de lanzar a un novato al campo en caso de una emergencia en la tabla de profundidad. A medida que las bajas voluntarias y las lesiones redujeron las plantillas más adelante en el año, sus reemplazos pudieron ver el campo por primera vez en noviembre o diciembre sin poner en peligro un año de su carrera.
Cómo ha evolucionado la regla
Los entrenadores estaban encantados con la regla original de las camisetas rojas, entre ellos el entrenador de Iowa, Kirk Ferentz. En 2016, cuando el ala cerrada titular George Kittle fue marginado por un esguince en el pie que lo mantuvo fuera de dos juegos, Ferentz se sintió obligado a mantener al prometedor novato TJ Hockenson en la banca en lugar de desperdiciar su primer año en un par de partidos de final de temporada.
“El beneficio más obvio es ser mariscal de campo y tienes la capacidad de hacer algunas cosas con un mariscal de campo novato si estás en esa posición, lo cual hemos estado un par de veces”, dijo Ferentz después de que se implementó la regla de los cuatro juegos. “También te da la oportunidad al principio de la temporada de probar a alguien y ver cómo le va. Si no funciona o no se materializa, entonces puedes retirarte y proteger ese año. Luego hay muchachos que podrían estar ascendiendo durante la temporada”.
La actual regla de la camiseta roja también les ha permitido a todos la opción de ver la marca de cuatro juegos de su temporada como una fecha límite personal.
Para muchos jugadores, el punto de decisión llega a finales de septiembre, cuando se acercan a su cuarto partido. Para los entrenadores, es a finales de octubre cuando las lesiones suelen restar profundidad, especialmente en equipos especiales. Un jugador puede ver acción en tres juegos consecutivos y luego ser retenido durante uno o dos juegos para conservar su camiseta roja. A veces estas decisiones se toman en colaboración para combinar los intereses del jugador con lo que es mejor para el equipo. Otras veces, es más unilateral.
Ya sea por preocupaciones financieras como en el caso de Sluka o por insatisfacción con su papel dentro del equipo, como ocurrió con Alexander más tarde el miércoles, los jugadores están adaptando cada vez más la regla de los cuatro juegos a su favor, cerrándola de forma independiente durante la temporada en busca de un mejor juego. condiciones en el futuro.
Si bien funciona en la mayoría de los casos, la regla de los cuatro juegos ha creado múltiples lagunas para los atletas que la ven como una fecha límite personal. Ya sea no recibir financiación NIL como Sluka, perder una posición inicial o no disfrutar de un papel más importante dentro de un equipo, los jugadores ahora pueden darle forma a la regla de los cuatro juegos a su favor.
“No pueden tantear el terreno a mitad de temporada”, dijo el entrenador de Georgia, Kirby Smart, la semana pasada. “No se abre ningún portal, no pueden ir a hablar y ver a la gente. Ahora, eso no impide que los muchachos digan que quieren dejar de jugar… pero ciertamente no tengo una respuesta para saber eso. No creo que nadie lo haga. Creo que se trata más de la relación y la conexión, y de conocer a los jugadores que fichas.
“Cuanto mejor los conoces y mejor te conocen ellos a ti, entonces tienes una buena comunicación, las expectativas de cómo será cuando te unas a nuestro equipo y cómo practicamos y qué hacemos es realmente importante para transmitirles a los niños hoy en día, así que saben en lo que se están metiendo”.
¿Podría cambiar la regla?
La regla ha creado puntos de inflamación no deseados en cada temporada. Para muchos jugadores, el punto de decisión llega a finales de septiembre, cuando se acercan a su cuarto partido. Para los entrenadores, es a finales de octubre cuando las lesiones suelen restar profundidad, especialmente en equipos especiales. Un jugador puede ver acción en tres juegos consecutivos y luego ser retenido por uno o dos juegos para conservar su camiseta roja.
Los entrenadores que inicialmente elogiaron la regla de los cuatro partidos con camisetas rojas ahora quieren más cambios. Eso incluye a miembros de la Asociación de Entrenadores de Fútbol Americano, así como a la contratación de personal que rastrea a los jugadores en el portal de transferencias. Entre las ideas se encuentra un plan general “5 por 5” que permitiría a cada jugador competir durante cinco años. Eso eliminaría la transferencia de jugadores para preservar una camiseta roja.
Ferentz, el entrenador con más años de antigüedad en el país, comenzó a cambiar de opinión cuando los jugadores recibieron temporadas adicionales después de la pandemia. Sólo un pequeño porcentaje de jugadores tiene elegibilidad para las exenciones de COVID-19 restantes para la temporada 2025.
“Tendría sentido darles a los jugadores la opción de tener cinco años”, dijo Ferentz el martes. “La tendencia en este momento es estar en un lugar por menos tiempo que hace quizás 10 años.
“Lo que pasó la semana pasada en un par de lugares es sólo un reflejo de los tiempos. Desafortunadamente, es más o menos lo que es”.
También están las implicaciones NIL. Ya sea que se trate de un jugador y un colectivo que no están de acuerdo sobre un compromiso financiero no cumplido o de un atleta que disfruta de una posible temporada destacada y desea ganar un sueldo mayor, la regla actual y NIL tienen el potencial de perturbar a los equipos en conjunto.
Ejemplos notables
Clemson, 2018
Cuatro juegos después de iniciada la temporada, Dabo Swinney elevó al mariscal de campo novato Trevor Lawrence al puesto titular sobre el senior Kelly Bryant, quien tenía marca de 16-2 como titular y había guiado a los Tigres a los playoffs de fútbol universitario la temporada anterior.
¿Qué pasó después? Bryant dejó el equipo esa semana y esa temporada baja se transfirió a Missouri, donde fue titular en 10 juegos en 2019. Lawrence y los Tigres escaparon de su siguiente juego contra Syracuse y luego encontraron otra marcha, logrando el segundo campeonato nacional de Swinney al final de la temporada 2018. y llegó a los Playoffs dos veces más antes de que Lawrence se fuera a la NFL.
Estado de Oklahoma, 2018
El receptor senior Jalen McCleskey había compilado 177 recepciones y 17 touchdowns en más de tres temporadas para los Cowboys, pero no le gustó su papel en la ofensiva y se fue después de cuatro juegos.
¿Qué pasó después? El entrenador Mike Gundy intentó disuadirlo de que no se fuera, pero McCleskey se quedó fuera el resto de la temporada y fue transferido a Tulane, donde atrapó 37 pases el año siguiente.
Houston, 2019
El entrenador de primer año de los Cougars, Dana Holgorsen, vistió con camiseta roja al mariscal de campo titular D’Eriq King y al receptor Keith Corbin después de que su equipo comenzara 1-3.
¿Qué pasó después? Después de decir inicialmente que planeaba permanecer en Houston, King se transfirió a Miami, donde jugó dos temporadas. Corbin permaneció en Houston una temporada más y luego fue transferido a Jackson State.
Estado de Carolina del Norte, 2023
El mariscal de campo suplente MJ Morris tenía la intención de vestir la camiseta roja en 2023 después de aparecer en cinco juegos como un verdadero estudiante de primer año en 2022, pero entró en acción después de una lesión del mariscal de campo titular Brennan Armstrong. Morris ayudó al Wolfpack a ganar tres de sus siguientes cuatro, incluidos los juegos contra Clemson y Miami, para pasar a 6-3 en la temporada. Pero en lugar de terminar el año como titular, Morris decidió conservar su camiseta roja y llegar al portal después de la temporada.
¿Qué pasó después? El Wolfpack volvió al abridor de la Semana 1, Brennan Armstrong, quien los llevó a victorias en sus últimos tres juegos de la temporada regular. Morris se transfirió en el invierno a Maryland, donde actualmente respalda al junior Billy Edwards Jr.
(Foto de MJ Morris: Lance King / Getty Images)
