Cuando Nora Bruhn compró su entrada para el festival de música y arte Lightning in a Bottle a orillas del lago Buena Vista en el condado de Kern a principios de esta primavera, su entrada nunca mencionó que podría terminar con un hongo creciendo en sus pulmones.
Después de semanas de sudores nocturnos, “pesadez y calor” en su pulmón izquierdo, tos persistente y un doloroso sarpullido en las piernas, su hermano médico le dijo que podría tener fiebre del valle, una enfermedad potencialmente mortal causada por el polvo. -Hongo amante que vive en los suelos del Valle de San Joaquín.
Bruhn dijo que no le dijeron de antemano que el condado de Kern y Lake Buena Vista son endémicos de coccidioides, el hongo que causa la enfermedad.
“Si hubiera habido una advertencia de que había una entidad fúngica potencialmente letal en el suelo, no habría ido”, dijo el artista radicado en San Francisco. “Honestamente, habría estado paranoico acerca de respirar todo el tiempo que estuve allí”.
La incidencia y extensión de la fiebre del valle han aumentado dramáticamente en las últimas dos décadas, y algunos expertos advierten que el hongo se está volviendo cada vez más resistente a los medicamentos, un fenómeno que, según dicen, se debe a la fumigación de agentes antifúngicos en los cultivos locales.
A medida que los casos anuales continúan aumentando, los funcionarios de salud locales han tratado de crear conciencia sobre la enfermedad y tus síntomasque muchas veces son mal diagnosticados. Sin embargo, este mensaje sólo se centra en el condado de Kern y otras ubicaciones del Valle Central y rara vez llega a quienes viven fuera del condado de Kern u otras áreas de alto riesgo.
En el caso del festival Lightning in a Bottle, Bruhn dijo que no recibió ninguna información sobre el riesgo en su entrada o en los materiales que le proporcionaron los organizadores del evento. Hasta donde ella recuerda, no había señales ni advertencias en el lugar donde comió, durmió, bailó e inhaló polvo durante seis días seguidos.
Y ella no fue la única infectada. Según funcionarios de salud estatales, otras 19 personas fueron diagnosticadas con coccidioidomicosis en las semanas y meses posteriores al evento. Cinco fueron hospitalizados.
Según una declaración proporcionada por el Departamento de Salud Pública de California, los funcionarios se han estado comunicando con los organizadores y “alentándolos” a notificar a “los participantes sobre la fiebre del valle y brindarles recomendaciones para un seguimiento con profesionales de la salud si la desarrollan”. la enfermedad”.
Do LaB, la empresa que organiza el festival, dijo a través de un portavoz que sigue las pautas de salud y seguridad proporcionadas por las autoridades federales, estatales y locales. “La salud y la seguridad son siempre la principal preocupación”, dijeron.
El sitio web de la empresa advierte a los asistentes al festival sobre la prevalencia del polvo, pero no menciona el hongo ni la enfermedad.
“Algunos campamentos y áreas de escenario estarán en terreno polvoriento”, dice el sitio web. “¡Recomendamos encarecidamente que todos traigan una bufanda, un pañuelo o una máscara contra el polvo en caso de que se levante viento! También recomendamos gafas de seguridad y gafas de sol”.
Bruhn dijo que eso no es suficiente.
“Creo que es realmente irresponsable celebrar un festival en un lugar donde respirar es posiblemente un acto que pone en peligro la vida”, dijo.
El Departamento de Salud del condado de Kern también está en negociaciones con la productora.
Lake Buena Vista en el condado de Kern fue el lugar del festival Lightning in a Bottle esta primavera.
(Nora Bruhn)
En California, el número de casos de fiebre del valle ha aumentado en más de un 600% desde 2000. En 2001, se diagnosticó a menos de 1.500 californianos. El año pasado, esa cifra fue de más de 9.000.
La mayoría de las personas infectadas no presentan síntomas y sus cuerpos combaten la infección de forma natural. Sin embargo, quienes experimentan síntomas suelen tener dificultades para reconocerlos, ya que se asemejan a la aparición de COVID o de la gripe. Esto complica aún más los esfuerzos para combatir la enfermedad.
Tomemos, por ejemplo, el caso de Brynn Carrigan, directora de salud pública del condado de Kern.
En abril, Carrigan comenzó a experimentar fuertes dolores de cabeza. Realmente no es una “persona con dolores de cabeza”, y los atribuyó al estrés: manejar un trabajo de alto nivel en salud pública y al mismo tiempo cuidar a dos adolescentes. Pero a medida que pasaban los días y las semanas, los dolores de cabeza se volvieron más frecuentes, más duraderos y cada vez más dolorosos. También desarrolló una sensibilidad agonizante a la luz.
“Nunca había experimentado una sensibilidad a la luz como esta… todas las cortinas de mi casa tenían que estar cerradas. Llevaba gafas de sol allí, porque incluso el reloj de mi microondas, mi horno y el decodificador de cable… oh, Dios mío, me causaron un dolor insoportable”, dijo. Para salir de casa tuvo que cubrirse la cabeza con una manta, ya que el dolor que le provocaba el sol era insoportable.
También desarrolló náuseas y comenzó a vomitar, lo que la llevó a una pérdida de peso significativa. Pronto estaba tan agotada que no podía ducharse sin tener que acostarse y dormir después.
Sus médicos ordenaron análisis de sangre y una tomografía computarizada. Le dijeron que le hicieran un masaje, sugiriendo que sus síntomas eran resultado de la tensión. Otro supuso que sus síntomas eran el resultado de la deshidratación.
Al final, la situación empeoró tanto que tuvo que ser hospitalizada.
Cuando llegaron los resultados de la prueba, sus médicos le dijeron a Carrigan que tenía un caso de fiebre del valle diseminada, una forma rara pero muy grave de la enfermedad que afecta el cerebro y la columna, no los pulmones. En retrospectiva, dijo que probablemente tuvo la enfermedad durante meses.
La fiebre del valle, una infección por hongos, se transmite a través del polvo.
(Jason Armond/Los Ángeles Times)
Y, sin embargo, aquí estaba ella, probablemente la funcionaria de salud pública más prominente en un condado reconocido como un foco de hongos y enfermedades, diagnosticada erróneamente por ella y otros profesionales de la salud repetidamente antes de que alguien finalmente decidiera hacerle la prueba del hongo.
Ahora tendrá que tomar costosos medicamentos antimicóticos por el resto de su vida, medicamentos que le han provocado la pérdida del cabello, incluidas las pestañas, además de dejarle la piel y la boca constantemente secas.
Como resultado de la experiencia de Carrigan, su agencia publica anuncios de servicio público en televisión, radio y cines. Realiza conferencias de prensa, habla con periodistas y realiza presentaciones a trabajadores extranjeros (granjas solares, agricultura y construcción) para educar a aquellas “individuos que no tienen otra opción que estar al aire libre y, de hecho, alterar el suelo”. Ella también espera ingresar a las escuelas.
Pero se da cuenta de que su influencia está limitada geográficamente. En realidad, sólo puede hablar con la gente que vive allí.
Para las personas que vienen de visita al condado de Kern, como Bruhn y los otros 20.000 espectadores que asistieron a Lightning in a Bottle este año, cuando se van, están solos.
Un camión levanta polvo en un camino de tierra en Bakersfield en marzo de 2022.
(Jason Armond/Los Ángeles Times)
Fuera de California, la fiebre del valle también prevalece en Arizona y algunas áreas de Nevada, Nuevo México, Utah y Texas, así como en partes de México y América Central y del Sur.
A los expertos les preocupa que a medida que la fiebre del valle se extienda -ya sea a través del cambio climático, cambios demográficos o el aumento de la construcción en áreas antes reservadas a los coyotes, los roedores del desierto y los cactus- surjan casos cada vez más graves.
También les preocupa que el hongo esté creando resistencia a los fármacos utilizados para combatirlo.
Antje Lauer, profesora de microbiología en Cal State Bakersfield y experta en hongos “cocos”, dijo que ella y sus estudiantes han encontrado una creciente resistencia farmacéutica en el hongo, como resultado del uso de fungicidas agrícolas en los cultivos.
Dijo que el medicamento fluconazol, el fungicida que los médicos recetan sin autorización para tratar la enfermedad, es casi idéntico en estructura molecular a los agentes antifúngicos “que se rocían contra los patógenos de las plantas”. … Entonces, cuando un patógeno queda expuesto a través de estos pesticidas, el hongo de la fiebre del valle también está en estos suelos. Está expuesto y está desarrollando inmunidad”.
Es el tipo de cosas que realmente preocupa a GR Thompson, profesor de medicina en UC Davis y experto en el tratamiento de la fiebre del valle y otras enfermedades fúngicas.
“Si me preguntas, ¿qué te mantiene despierto por la noche con respecto a la fiebre del valle o las infecciones por hongos? Es lo que le hacemos al medio ambiente”, dijo. “Aprendimos que dar antibióticos a los pollos y al ganado era malo, porque aunque crecían más rápido, les provocaba resistencia a los antibióticos. Actualmente nos estamos cobrando nuestro propio precio con las infecciones por hongos en el medio ambiente. Estamos aplicando antifúngicos a nuestros cultivos y ahora nuestros hongos se han vuelto resistentes incluso antes de que nuestros pacientes hayan sido tratados”.
Dijo que él y otros profesionales de la salud y el medio ambiente están trabajando con varias agencias locales, estatales y federales “para asegurarse de que todos hablen entre sí. Sabes que lo que estamos poniendo en nuestros cultivos no causará problemas en nuestros hospitales”.
Porque al mismo tiempo, dijo, existe una creciente preocupación de que el hongo se haya vuelto más grave en términos de resultados clínicos.
“Este año estamos viendo más pacientes en el hospital que nunca, lo que nos hace preguntarnos… ¿ha cambiado el hongo?” dijo, añadiendo rápidamente que los expertos en salud están investigando activamente este problema y no tienen una respuesta.
John Galgiani, director del Centro de Excelencia contra la Fiebre del Valle de la Universidad de Arizona en Tucson, tiene la esperanza de que pueda haber una vacuna disponible.
Dijo que una nueva empresa médica con sede en Long Beach llamada Reanimar ha ganado un contrato para tomar una vacuna que se está desarrollando para perros (criaturas que viven al aire libre con narices respingonas y propensión a cavar y, por lo tanto, susceptibles a la enfermedad) y reformularla para que sea adecuada para pruebas clínicas en humanos.
Dijo que las poblaciones carcelarias, los trabajadores de la construcción, los trabajadores agrícolas, los bomberos, los arqueólogos (cualquiera que excave la tierra, la respire o pase tiempo al aire libre en estas áreas) serían poblaciones adecuadas para tales inoculaciones.
Pero él, como todas las personas con las que habló The Times, cree que la educación y la divulgación son las herramientas más importantes en la lucha contra la enfermedad.
Como ocurre con cualquier otra actividad riesgosa, dijo, si las personas son conscientes, ese conocimiento les da el poder de elegir y, en este caso, las herramientas que necesitan para ayudarse a sí mismas si se enferman.
