El prolongado aumento de COVID en el verano de California finalmente ha terminado, una ventana de bienvenida que ofrece una oportunidad importante para prepararse para otro esperado resurgimiento de la transmisión este otoño e invierno, dicen los médicos.
La clave para frustrar esta amenaza es la disponibilidad de vacunas actualizadas, que han sido formuladas para aumentar la protección contra las cepas circulantes de coronavirus recientemente dominantes, el mismo enfoque utilizado para desarrollar la vacuna anual contra la gripe.
Es por eso que los médicos alientan a todas las personas mayores de 6 meses a recibir una vacuna COVID actualizada, idealmente antes de Halloween. Y, a diferencia del año pasado, las nuevas dosis llegaron a tiempo y son abundantes.
“Lo más efectivo [people] Lo que podemos hacer para protegernos a medida que nos acercamos al otoño y al invierno es vacunarnos”, dijo la Dra. Mandy Cohen, directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., en un informe reciente. resumen. “Tenemos una vacuna contra el COVID actualizada, una vacuna contra la gripe actualizada y una vacuna contra el VRS; todas ellas pueden ayudar a protegernos a nosotros mismos, a nuestras familias y a nuestras comunidades”.
El aumento de COVID de este verano ha sido particularmente duradero. Según los CDC, los niveles virales en las aguas residuales de California se calcularon como “altos” o “muy altos” durante 15 semanas consecutivas desde principios de junio hasta la primera quincena de septiembre. Eso es casi tan largo como la ola de mitad de año de 2022 y el doble que el del año pasado.
Los niveles de COVID en las aguas residuales de California finalmente cayeron al nivel “moderado” en la semana que finalizó el 21 de septiembre, la más reciente para la que hay datos disponibles.
En el condado de Los Ángeles, los niveles de coronavirus en las aguas residuales han caído durante cinco semanas consecutivas. En el período de 10 días que finalizó el 14 de septiembre, el más reciente disponible, los niveles de coronavirus estuvieron en el 45% del pico del invierno pasado. Para el período de 10 días que finalizó el 7 de septiembre, esa medición fue del 56%.
Si bien el aumento del verano ha dejado a muchos infectados recientemente con cierto grado de protección (al menos durante algunas semanas o meses), los médicos dicen que la vacunación sigue siendo importante. La inmunidad natural de una infección pasada desaparecerá y las vacunas pueden ayudar a combatir la propagación futura y mitigar los peores síntomas de COVID para quienes se enferman.
“Estas son vacunas que pueden permitirnos tener menos riesgo de contraer enfermedades graves y hacer más de las cosas que disfrutamos. Queremos pasar esas divertidas vacaciones de Acción de Gracias, esas vacaciones de Navidad, juntos como familia”, dijo Cohen en una conferencia de prensa celebrada por la Fundación Nacional de Enfermedades Infecciosas.
Sin embargo, un desafío importante es que, a pesar de la aceptación generalizada de las vacunas contra la COVID-19 cuando estuvieron disponibles por primera vez, el interés en las vacunas actualizadas anualmente ha disminuido. La inmensa mayoría de los estadounidenses recibieron una vacuna COVID primaria en 2021, pero solo una fracción optó por recibir una vacuna actualizada el año pasado.
Más del 95% de los adultos hospitalizados el año pasado debido a la COVID-19 no recibieron una vacuna actualizada, según el Dr. Demetre Daskalakis, director del Centro Nacional de Inmunización y Enfermedades Respiratorias de los CDC.
La COVID-19 se ha vuelto menos mortal desde el inicio de la pandemia gracias a las vacunas, el desarrollo de nuevos medicamentos y una mayor inmunidad contra infecciones anteriores. Aún así, la enfermedad plantea un riesgo mayor para la salud pública que la gripe.
Desde el 1 de octubre de 2023, se han reportado al menos 56.000 muertes por COVID-19 a nivel nacional, dijeron los CDC. Hubo al menos 17.000 muertes por gripe en el mismo período, según el último informe de la agencia. estimé.
“El COVID sigue provocando más hospitalizaciones y muertes que la gripe”, afirmó Cohen. “Entonces, si usted es alguien que se vacuna contra la gripe con regularidad, debe agregar el COVID a eso”.
También existe el riesgo continuo de desarrollar COVID prolongado: una serie de síntomas a veces debilitantes que pueden durar meses, si no años. Según un informe publicado en la revista Medicina de la naturaleza En agosto, el COVID prolongado afectó a 400 millones de personas en todo el mundo y se estima que tendrá un impacto económico anual de alrededor de mil millones de dólares, esencialmente alrededor del 1% de la economía mundial.
“La COVID de larga duración puede tener efectos devastadores en las vidas de las personas y, debido a su complejidad y prevalencia, también tiene importantes ramificaciones para los sistemas de salud y las economías”, afirma el informe. “Abordar el desafío de una COVID prolongada requiere una investigación global y una estrategia de respuesta política ambiciosa y coordinada, pero que hasta ahora falta”.
Se espera que este otoño e invierno sean similares al año pasado en términos de circulación de COVID, gripe y virus respiratorio sincitial o RSV, dijo Cohen.
“Si la temporada pasada es una predicción para esta, eso significa 800.000 hospitalizaciones por gripe, COVID y VRS”, dijo Cohen. “Sabemos que estas vacunas pueden reducir el riesgo de hospitalización a la mitad”.
Se estima que por sí solas las vacunas contra la gripe ayudaron a prevenir al menos 7,5 millones de casos de infecciones por gripe el año pasado, afirmó.
La vacuna RSV se recomienda para todas las personas de 75 años o más, así como para aquellas personas de 60 a 74 años que tienen un mayor riesgo de desarrollar síntomas graves. A diferencia de las vacunas contra el COVID y la gripe, la vacuna contra el VSR no se administra anualmente, por lo que quienes recibieron una el año pasado no necesitan recibir otra.
Hasta 160.000 personas mayores son hospitalizadas anualmente por VRS, y la enfermedad es responsable de entre 6.000 y 10.000 muertes cada año, dijo Daskalakis.
“Si tienes más de 75 años, también deberías recibir una inyección de VRS”, dijo.
También está disponible una vacuna contra el VSR para mujeres embarazadas en las semanas 32 a 36 de embarazo para brindar protección a sus fetos. Un anticuerpo contra el virus, que según los CDC es la principal causa de hospitalización infantil en los EE. UU., también está disponible para bebés y algunos niños pequeños.
Los médicos dicen que las personas mayores y las personas inmunocomprometidas corren un mayor riesgo de sufrir enfermedades graves y muerte, y que recibir una vacuna actualizada podría ser la diferencia fundamental para evitar la hospitalización este invierno.
Las personas pueden optar por recibir cada una de las vacunas contra la COVID, la gripe y el VRS en la misma visita al médico.
“No hay mejor momento que este para recibir estas vacunas”, dijo Daskalakis. “Funcionan, pero no funcionan si están en el estante. … [If you’re] alguien que dice: ‘¿Debería vacunarme ahora?’ El momento es ahora”.
Las vacunas contra el COVID y la gripe también son importantes para las mujeres embarazadas, que corren un mayor riesgo de sufrir complicaciones por ambas enfermedades, especialmente en el tercer trimestre.
“Si se vacuna a una persona embarazada, sus bebés también se beneficiarán de esta protección. Esto es particularmente importante porque no tenemos una vacuna para bebés en los primeros seis meses de vida”, dijo el Dr. Flor M. Muñozprofesor asociado de pediatría y enfermedades infecciosas del Baylor College of Medicine y del Texas Children’s Hospital en Houston.
Los bebés en los primeros seis meses de vida tienen algunas de las tasas de hospitalización asociadas a la COVID más altas, comparables a las de las personas mayores de 65 a 74 años, según un estudio. informe publicado por los CDC el jueves. Entre alrededor de 1.000 niños hospitalizados con COVID durante el período de 19 meses que finalizó en abril, el 22% fue admitido en una unidad de cuidados intensivos y nueve murieron mientras estaban hospitalizados, según el informe.
Entre los bebés cuyas madres tenían disponible el estado de vacunación contra la COVID, todos los bebés que murieron en el hospital nacieron de madres sin registro de vacunación durante el embarazo, según el informe.
La gripe también es un riesgo. Durante la temporada 2023-24, 200 niños murieron a causa de la gripe en todo el país, una cifra registro número en una temporada no pandémica, dijeron los CDC. Entre estos niños, alrededor del 80% no fueron vacunados a pesar de ser elegibles para la vacuna contra la gripe.
Los médicos dicen que tomar medidas como lavarse las manos y usar una mascarilla en lugares públicos cerrados puede reducir el riesgo de infección por enfermedades como el COVID, el VRS o la gripe.
Las familias estadounidenses ahora son elegibles para recibir una vez más cuatro pruebas de COVID en casa gratuitas enviadas por correo. Están disponibles a través del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. y puede registrarse en pruebascovid.gov. Las pruebas comenzaron a enviarse el lunes.
Existe mucha información errónea sobre que el uso de mascarillas no ayuda, lo cual es una tontería, dijo el Dr. Reed Tuckson, excomisionado de salud del Distrito de Columbia y presidente de la Coalición Negra Contra el COVID, en un conferencia de prensa.
“Las mascarillas funcionan en el sentido de que no pueden transmitir una enfermedad de un ser humano a otro”, dijo Tuckson. “Entonces, ya sea que elijas usarlo o no, úsalo o no según la evidencia de que son efectivos. Pero el final del día es: ¿con qué frecuencia hay que hacer esto? Utilice el sentido común, guiado por un sentido de [ethics] y la moralidad”.
Otro gran no-no es presentarse al trabajo o a eventos cuando está enfermo. Algunas personas todavía pueden pensar que serán vistas como un héroe por trabajar a pesar de estar “enfermas como un perro”, pensando que eso demostrará “lo duro que soy”, dijo Tuckson.
Pero hay una manera menos positiva de verlo, dijo Tuckson: “‘Déjame decirte lo grosero que soy y lo dispuesto que estoy a infectar a otras personas, sólo para mostrar el gran ego que tengo’. ¿En qué lado de esta ecuación quieres estar?
Un desafío importante ha sido la desinformación sobre la salud. Para consternación de los principales expertos en salud pública, el controvertido Departamento de Salud de Florida –en oposición a las directrices federales– aconsejado en contra de recibir vacunas COVID de ARNm. Los funcionarios federales de salud han dicho constantemente que las vacunas son seguras, efectivas y reducen el riesgo de enfermedades graves y muerte.
Tuckson, ex presidente de la Universidad de Medicina y Ciencias Charles R. Drew en Willowbrook, criticó los mensajes de Florida por contener información errónea.
“Tenemos que luchar dos veces contra todas estas cosas que salen de Florida… Es una pérdida de recursos y tiempo”, dijo Tuckson. “Y, francamente, estoy furioso porque necesitamos tener otro elemento más que haga que la lucha por la vida humana sea mucho más difícil”.
Ha habido éxitos en materia de salud pública durante la pandemia. Al principio de la campaña de vacunación contra el COVID, una encuesta nacional encontró que las tasas de vacunación de los residentes negros y latinos estaban por detrás de las de los residentes blancos. A finales de abril de 2021, el 59 % de los residentes blancos habían recibido al menos una dosis de la vacuna, en comparación con el 47 % de los latinos y el 46 % de los residentes negros.
Sin embargo, a finales de noviembre de 2021, las tasas de vacunación para estos tres grupos habían convergido: el 78% de los adultos negros, el 81% de los latinos y el 79% de los adultos blancos habían recibido al menos una dosis de vacuna, según un informe publicado por CENTROS PARA EL CONTROL Y LA PREVENCIÓN DE ENFERMEDADES.
Este fue un éxito notable, dijo Tuckson.
“Después de una acción concertada, vigorosa y aprovechada por parte de los estadounidenses negros y otros de buena voluntad, como nuestros colegas aquí en los CDC, por primera vez en la historia, hemos cerrado efectivamente una brecha en las disparidades”, dijo Tuckson.
Este progreso muestra cómo es posible “demostrar un progreso extraordinario a pesar de los obstáculos y desafíos”, dijo Tuckson. “Vamos a tener que trabajar realmente duro para superar esta información errónea generalizada, selectiva y maliciosa que está causando tantas enfermedades y, nuevamente, muertes en nuestra comunidad”.
