Es difícil imaginar que alguien llamado el “Rey del Rock and Roll” alguna vez fracase en el escenario, pero eso es exactamente lo que hizo Elvis Presley el 2 de octubre de 1954 en su sorprendentemente fallido debut en Grand Ole Opry. La mediocre actuación -o quizás más exactamente, la mediocre respuesta del personal y del público del Grand Ole Opry- se produjo apenas tres meses después de que Presley hiciera sus primeros discos comerciales en los famosos Sun Studios de Memphis.
La aparición de Presley en el escenario de la institución de Nashville fue uno de los primeros grandes avances de su carrera. También fue uno de sus primeros fracasos.
El sorprendentemente fallido debut de Elvis en Grand Ole Opry
Tres meses después de que Elvis Presley grabara varias canciones en Sun Studios, entre ellas “That’s All Right Mama” y “Blue Moon of Kentucky” de Bill Monroe, el propietario del estudio de Memphis, Sam Phillips, le dio al aspirante a músico un lugar en el escenario del Grand Ole Opry. Presley y su banda hicieron su debut en Opry el 2 de octubre de 1954, interpretando este último tema y el himno de bluegrass ante una audiencia escalofriante.
“El Opry en sí no era particularmente acogedor”, escribió Bobbie Ann Mason. Elvis Presley: una vida. “Después de eso, el gerente del Opry decidió que Elvis no era el adecuado para el Opry. Según algunos informes, le dijo a Elvis que no quería más de esa “música negra” en su programa y le aconsejó que volviera a conducir un camión”.
Mason dijo que, según los informes, Presley estaba tan molesto que lloró en el auto de camino a casa. También estaba tan emocionado por la pésima actuación que accidentalmente dejó su maleta en una gasolinera de camino a Memphis. El futuro Rey del Rock and Roll tenía en ese momento sólo 19 años.
Conversaciones antes y después de la fatídica actuación.
Una mala recepción en el Grand Ole Opry obviamente no fue suficiente para descarrilar la carrera de Elvis Presley, pero habría sido difícil convencer al músico adolescente de lo contrario. Según Peter Guralnick Último tren a Memphis: El ascenso de Elvis PresleyEl bajista y creador de canciones de Tree Music, Buddy Killen, se presentó ante un Presley visiblemente nervioso detrás del escenario del Ryman.
“[Elvis] dijo: ‘Me van a odiar'”, recuerda Killen. “Dije: ‘No te odiarán’. Estarás bien.’ Dijo: ‘Si me dejaran ir, me iría ahora mismo'”. En ese momento, los temores de Presley no eran del todo infundados. Muchos oyentes encontraron sacrílega la versión de Presley de “Blue Moon of Kentucky” de Bill Monroe, e incluso hubo rumores de que Monroe quería pelear con Presley por eso.
Una interacción detrás de escena entre Monroe y Presley puso a prueba estos rumores, que resultaron ser falsos. El ícono del bluegrass elogió la interpretación del joven músico y dijo que recientemente grabó una nueva versión que sigue más de cerca la versión de Presley. Después de no poder conquistar al público del Grand Ole Opry con su versión de “Blue Moon”, Presley se encontró cara a cara con otro de sus ídolos del bluegrass: Ernest Tubb.
Presley supuestamente le dijo a Tubb que quería seguir una carrera en la música country. “Él dijo: ‘Pero me dicen que si quiero ganar dinero tengo que cantar’. [this other kind of music]. ¿Qué debo hacer?’”, dice Tubb en el libro de Guralnick. “Le dije: ‘Elvis, ¿alguna vez tienes dinero?’ Él dijo: “No, señor”. Le dije: “Bueno, siga adelante y haga lo que le digan”. Entonces puedes hacer algo Tú quiero hacer’”.
Foto de Michael Ochs Archives/Getty Images
