En uno de los intercambios más fascinantes y sorprendentes que la NBA ha visto en mucho tiempo, dos equipos talentosos intercambiaron hombres importantes prominentes días antes del inicio de la pretemporada. Los Minnesota Timberwolves envían a Karl-Anthony Towns a los New York Knicks a cambio de Julius Randle, el base Donte DiVincenzo, el alero Keita Bates-Diop y una futura selección de primera ronda a través de los Detroit Pistons.
Si bien hay muchas razones por las que este movimiento se destaca, el elemento financiero agrega intriga y una posible explicación de por qué ambos equipos hicieron el trato ahora en lugar de durante o después de la próxima temporada.
el dinero
Randle actualmente es elegible para una extensión y tiene una opción de jugador por valor de $30,9 millones para la temporada 2025-26. Puede controlar su propio destino a corto plazo, pero no tiene un contrato más largo. Esta será su temporada a los 30 años, por lo que un nuevo contrato vía extensión o agencia libre probablemente cubra sus 30 años, y hay mucha variabilidad en su próximo acuerdo porque Randle ha formado parte de dos equipos All-NBA en las últimas cuatro temporadas. pero también ha luchado contra más inconsistencia que la mayoría de los jugadores que han recibido esos elogios. Como tal, tiene sentido que las negociaciones se hayan vuelto polémicas, ya que Randle podría apoyarse en sus mejores temporadas, mientras que el riesgo a la baja probablemente afectó la oferta de los Knicks. Mientras Derechos de las aves a menudo conducen a que los agentes libres regresen a su equipo anterior, es posible que las partes estuvieran lo suficientemente alejadas como para preocuparse sobre cómo se verían las discusiones en la temporada baja de 2025.
Por otro lado, Towns tiene contrato por mucho más tiempo pero con un salario enorme: 49,2 millones de dólares para 2024-25, 53,1 millones de dólares para 2025-26, 57,1 millones de dólares en 2026-27 y una opción de jugador de 61 millones de dólares en 2027-28. El nativo de Elizabeth, Nueva Jersey, es solo un año menor que Randle, y esa opción de jugador es para su campaña de 32 años. Esos números parecían aún mayores para los Timberwolves porque Anthony Edwards obtuvo un contrato máximo del 30 por ciento al formar parte de un equipo All-NBA en su cuarta temporada. A Rudy Gobert todavía le quedan una o dos temporadas, dependiendo de si ejerce su opción de jugador 2025-26, en su enorme contrato. Los Wolves son uno de los equipos más caros de la NBA ahora y aparentemente en el futuro previsible. Increíblemente, el intercambio con los Knicks solo les ahorra alrededor de $9 millones en salarios de jugadores, pero recorta casi $50 millones de sus costos generales de jugadores solo para la temporada 2024-25, ya que el impuesto al lujo es muy punitivo en los niveles más altos.
Una forma de pensar financieramente en este intercambio es la diferencia entre el contrato real de Towns y los salarios probables de Randle durante ese mismo período. No conocemos el futuro de Randle, pero ese margen es muy importante para los Timberwolves considerando sus obligaciones y su ubicación fuera de los principales mercados: iban a ser un equipo notablemente caro por un tiempo y tuvieron que afrontar riesgos significativos como propiedad de Towns y potencialmente de Gobert. Los próximos contratos podrían estropearse en algún momento. La franquicia, sin embargo, todavía tiene pocos activos después del intercambio de Gobert, por lo que cambiar de rumbo parecía difícil y podría haberse vuelto mucho más desafiante. Al mismo tiempo, los Knicks están en la ciudad más grande de Estados Unidos y tienen un propietario rico aparentemente dispuesto a pagar una gran factura durante varias temporadas. Los Knicks también carecían de flexibilidad a largo plazo, lo que hizo que el costo de oportunidad de gastar más durante las próximas temporadas no fuera tan importante en términos de calidad del equipo. Towns es un muy buen jugador, pero se le paga como una superestrella, una discrepancia que importa más a los Timberwolves que a los Knicks, y ayuda a justificar el intercambio.
Antes de este acuerdo, parecía que Tim Connelly, el presidente de operaciones de baloncesto de los Wolves, iba a necesitar comprometerse a largo plazo con Gobert en 2025, porque si él rechazaba su opción de jugador y firmaba con un salario menor para 2025-26, salvaría el franquicia una enorme cantidad de dinero esa temporada considerando la enorme factura de impuestos, similar a lo que hicieron Khris Middleton y los Bucks en 2023. En junio de ese año, Middleton rechazó su contrato de $ 40 millones para 2023-24 y firmó un nuevo contrato de tres años. acuerdo por valor de al menos 93 millones de dólares.
Ahora, es menos seguro que los Timberwolves necesiten esos ahorros, dependiendo del estatus de Randle. El cuatro veces Jugador Defensivo del Año potencialmente pierde la influencia para cerrar un contrato a largo plazo más sólido cuando tenga 30 años dentro de menos de un año. En cambio, ahora existe la posibilidad de que los Timberwolves puedan ser flexibles y potencialmente ejercer espacio salarial en el verano de 2026, cuando expiren los contratos actuales de Gobert y Mike Conley.
Es demasiado pronto para decir qué espacio (si es que tendrán alguno) tendrán y demasiado pronto para proyectar si realmente podrán conseguir un factor que marque la diferencia a través de la agencia libre o el comercio. Sin embargo, la posibilidad de reestructurarse en torno a uno de los mejores jugadores jóvenes de la liga, Edwards, con un talento más cercano a su edad, abre una nueva puerta para los Wolves, incluso si es poco probable que en este momento la atraviesen. De manera similar, tener a DiVincenzo en lo que parece ser un acuerdo favorable al equipo por otras tres temporadas ayuda a estabilizar su balance salarial y le da a Connelly influencia en las negociaciones con Nickeil Alexander-Walker y otros, tal vez incluso incluyendo a Conley, si el novato Rob Dillingham se muestra prometedor en el futuro. el próximo año o más.
La incertidumbre que rodea el futuro financiero de Randle significa que una eventual resolución cambia totalmente la dinámica de los libros de los Timberwolves y la evaluación a largo plazo del intercambio. Existe la posibilidad de que Randle vuelva a firmar a largo plazo con una cifra importante que recupere gran parte de la factura fiscal y al mismo tiempo restablezca el poder de negociación de Gobert. También es posible que el próximo contrato de Randle sea significativamente menor, o incluso que no esté en el equipo, abriendo la posibilidad de una incorporación en 2026, pero a costa de un jugador destacado.
Este intercambio también es importante debido a las limitaciones que tuvieron que sortear tanto los Timberwolves como los Knicks para que este acuerdo masivo fuera legal según el convenio colectivo. Debido al acuerdo de temporada baja con Mikal Bridges, los Knicks tienen un límite estricto en el segundo delantal, y están a sólo $1 millón por debajo de ese límite que no pueden exceder por ningún motivo durante ningún período de tiempo este año de la liga. Los Timberwolves están muy metidos en la segunda plataforma, por lo que no pueden aceptar más salario del que envían en un intercambio, junto con otras restricciones engorrosas. Como tal, un intercambio que involucrara a estos dos equipos necesitaba incluir al menos otro equipo para asumir el salario, un rol los Charlotte Hornets llenarán.
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El impacto de Karl-Anthony Towns en Minnesota va mucho más allá del baloncesto
en la cancha
Las maquinaciones en la cancha de este acuerdo son las que lo hacen tan fascinante.
Towns es un talento increíble con dos selecciones All-NBA y cuatro apariciones en el All-Star en su currículum y una racha actual de ocho temporadas consecutivas con un promedio de al menos 20 puntos por partido. También se ha establecido como un tirador superlativo desde 7 pies, acertando el 40 por ciento de los triples de su carrera y realizando aproximadamente seis intentos cada 36 minutos en las últimas temporadas. Eso, combinado con su juego posterior, convierte a Towns en una pesadilla para las defensas rivales y le da a Jalen Brunson un compañero dinámico de pick-and-roll para potenciar la ofensiva de los Knicks.
Towns llegó a la NBA como un prospecto defensivo emocionante, pero nunca cumplió esa promesa. Pocas personas conocen mejor las limitaciones de Towns en ese sentido que el entrenador en jefe de los Knicks, Tom Thibodeau, quien entrenó a Towns durante tres temporadas en Minnesota. Años después de la partida de Thibodeau, Connelly decidió cambiar una gran cantidad de selecciones y jugadores por Gobert, con la visión de que jugar como centro junto a Towns permitiría a los Timberwolves tener una base defensiva sólida. Ese fue un factor clave en su aparición en las finales de la Conferencia Oeste de 2024. Considerando la falta de otras opciones de Nueva York, Towns al menos comenzará la temporada principalmente como centro, aunque ese rol podría cambiar durante el resto de su lucrativo contrato.
Los Timberwolves reemplazarán a Towns con Randle, otro grandote talentoso pero polarizador con debilidades posiblemente más pronunciadas que sus fortalezas. En la última temporada All-NBA de Randle (2022-23), registró una tasa de uso del 29,5 por ciento, la quinta más alta para cualquier jugador listado como ala-pivote o centro, solo detrás de Giannis Antetokounmpo, Joel Embiid, LeBron James y Kevin Durant. Esa temporada, los Knicks terminaron segundos en rating ofensivo y fueron casi seis puntos por cada 100 posesiones mejores en ese extremo cuando él estaba en la cancha. Sin embargo, Randle, de 6 pies 8 pulgadas, no puede jugar de manera creíble en el centro a la defensiva y es un tirador en salto mucho menos consistente que Towns, ya que acertó el 41 por ciento y el 34 por ciento de triples durante sus dos temporadas All-NBA, pero solo el 31 por ciento en cada una de las temporadas. últimas dos campañas en las que no obtuvo ese honor.
Ofensivamente, la combinación de Randle y Gobert será mucho más fácil de defender, pero la capacidad de Randle para crear ofensiva será útil en el transcurso de la temporada, particularmente en tramos sin uno o ambos de Edwards y Conley en la cancha. Además, DiVincenzo agrega una valiosa profundidad perimetral a los Timberwolves, ya que se convierte en su mejor tirador pero también en un defensor capaz que debería poder combinarse con Edwards o Conley, y potencialmente con ambos en algunas alineaciones. También podría proporcionar una cobertura rotacional vital si Dillingham tarda más de lo que a los Timberwolves les gustaría desarrollarse. Si bien llevará tiempo desarrollarse, existe la posibilidad de que DiVincenzo sea la incorporación más impactante a los Timberwolves en este intercambio, tanto ahora como durante las tres temporadas restantes de su contrato.
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(Foto de Julius Randle y Karl-Anthony Towns: Sarah Stier/Getty Images)
