Es difícil hacer un seguimiento de todas las canciones que Albert Hammond coescribió y que se convirtieron en éxitos para otros artistas. “The Air that I Breathe” de los Hollies, “When I Need You” de Leo Sayer, “Nothing’s Gonna Stop Us Now” de Starship y “I Don’t Wanna Live Without Your Love” de Chicago estarían en esa lista. Estar en la cima sería sólo un comienzo. Una lista de las 40 mejores apariciones del propio Hammond cartelera Hot 100 solo requeriría dos lugares. Uno sería por su éxito número 31 de 1974, “I’m a Train”, y el otro sería por la canción por la que la mayoría de los fanáticos de la música lo conocen, “It Never Rains in Southern California”.
Hammond escribió “It Never Rains in Southern California” con el letrista Mike Hazlewood y la canción se convertiría en la canción principal de su álbum debut. Se canta desde la perspectiva de alguien que intenta pero fracasa en el mundo del espectáculo y, en su mayor parte, es una descripción fiel de las cosas que le sucedieron a Hammond. Un detalle importante, la ubicación de la canción, es ficticio. Irónicamente, la canción de Hammond sobre el fracaso se convirtió en el mayor éxito de su carrera discográfica, pero fue necesario un encuentro con uno de los ejecutivos más influyentes de la industria discográfica para darle un impulso.
Basado en el fondo de la vida real de Hammond
Hammond y Hazlewood habían trabajado juntos durante varios años antes de escribir y producir Nunca llueve en el sur de California en 1972. Como dúo Hammond-Hazlewood, lanzaron tres sencillos a finales de los años 60 que no lograron llegar a las listas. En ese momento, ambos eran miembros del grupo de folk rock británico The Family Dogg, que logró un éxito entre los 10 primeros en Gran Bretaña en 1969 con “A Way of Life”.
Su asociación eventualmente los llevaría a Los Ángeles, pero no antes de que coescribieran “It Never Rains in Southern California”. La canción se basa en la experiencia de Hammond al crecer en Gibraltar y tratar de triunfar como músico en España. Hammond recordó su tiempo con Hazelwood cuando estaban en Londres, y le habló específicamente de una ocasión en la que pidió dinero a la gente cerca de una estación de tren. Como lo dijo Hammond Hechos de cancionesSin saberlo, le pidió dinero a su prima, que estaba de luna de miel. Para su consternación, su prima lo reconoció. Hammond quedó horrorizado y le rogó a su primo que no se lo dijera a su padre sino que lo ayudara.
Cuando Hammond le contó esta historia a Hazelwood, los dos sabían que se irían de Londres a Los Ángeles. Hazlewood utilizó los detalles del informe de Hammond y cambió la ubicación. El resultado fue una historia verosímil sobre alguien que lucha por triunfar en el glamuroso Hollywood.
“Me dijeron que era una canción terrible”
Cuando Mums, filial de Columbia Records, lanzó “It Never Rains in Southern California” como segundo sencillo del álbum debut de Hammond, no pasó mucho tiempo antes de que resonara entre los oyentes. Pero el gran avance de Hammond casi no se produjo. Como recordó en una entrevista de 2017 con Music-News.comFue una reunión con el legendario ejecutivo musical Clive Davis, entonces presidente de Columbia Records, la que contribuyó decisivamente a que “It Never Rains in Southern California” fuera un éxito.
Hammond tocó varias de sus canciones para Davis, incluida “The Air that I Breathe”, pero conscientemente decidió no tocar “It Never Rains in Southern California”. No fue hasta que Davis le preguntó si tenía otras canciones que Hammond mencionó su futuro éxito. Le dijo a Davis: “Cuando la toqué para todos estos maravillosos artistas, me dijeron que era una canción terrible. Por eso no lo puse”. Cuando Davis escuchó “It Never Rains in Southern California”, respondió: “Ese será tu sencillo más importante y ese será el título de tu álbum”.
El impacto de “Nunca llueve en el sur de California”
Davis era consciente del éxito futuro de “It Never Rains in Southern California”, aunque no era el sencillo principal del álbum al que dio nombre. Fue la continuación de “Down by the River”, que alcanzó el top 40 de cartelerase ubicó en las listas de Adult Contemporary, pero solo alcanzó el puesto 91 en el Hot 100. “It Never Rains in Southern California” se popularizó rápidamente, debutando en el número 65 en el Hot 100 en octubre de 1972 y alcanzando su posición máxima del número 1 para ocho semanas 5 después. También subió al número 2 en la lista de adultos contemporáneos, siendo desbancado del primer puesto por “Clair” de Gilbert O’Sullivan.
“It Never Rains in Southern California” sigue destacándose entre las muchas composiciones populares de Hammond. A lo largo de los años, ha sido versionada por numerosos artistas, incluidos Sonny & Cher, Barry Manilow y Chris Collingwood de Fountains of Wayne. Hammond también volvió a grabar la canción con Al Stewart para su álbum de 2010. leyenda. La versión original tiene casi 130 millones de reproducciones en Spotify.
“Nunca llueve en España” también habría sido un título poético, pero ¿habría resonado entre los oyentes estadounidenses como lo hizo “Nunca llueve en el sur de California”? La canción es tan pegadiza y su letra tan poderosa que aún podría haber sido un éxito si su historia hubiera estado más cerca de los hechos reales. Afortunadamente para Hammond, la versión ligeramente adornada de Hazelwood ayudó a conseguir un disco de oro y a marcar el comienzo de un capítulo de gran éxito en su carrera como compositor.
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Foto de Tony Russell/Redferns
