TORONTO – No hubo un final repentino para esta temporada de los Toronto Blue Jays después de perderse la postemporada por una sola victoria. No hubo ninguna conmoción después de un impactante colapso de siete carreras en un juego eliminatorio de la Serie Wild Card. Y no hubo ningún intento de justificar una decisión sorprendente de eliminar a un titular que había logrado una blanqueada en otro juego de eliminación de postemporada.
El final de esta temporada de los Azulejos, una decepción de 74-88, había sido fácil de prever desde que el club canjeó a los veteranos en la fecha límite, la versión de la directiva de ondear la bandera blanca en la temporada. (Los Tigres de Detroit de este año son una rara excepción a esa regla general).
La directiva de los Blue Jays, encabezada por el presidente y director ejecutivo del equipo, Mark Shapiro, y el gerente general, Ross Atkins, tuvo meses para prepararse para el discurso anual sobre el estado del equipo después de la temporada del miércoles. Dado el tiempo de preparación prolongado en comparación con años anteriores, había esperanzas de que el dúo se desviara de los guiones pasados y encontrara una manera de tocar la fibra sensible de una base de fanáticos que está exasperada y apática con la sequía de victorias en postemporada del club que llega a ocho años.
Sin embargo, después de que Shapiro y Atkins se combinaron para pasar casi una hora respondiendo preguntas, el tenor del mensaje fue en gran medida el mismo que en años anteriores.
“Estamos definitivamente comprometidos con este núcleo”.
Ross Atkins describe sus objetivos para ser competitivo la próxima temporada. pic.twitter.com/2ZJfLYPDh7
– Deportesnet (@Sportsnet) 2 de octubre de 2024
Shapiro y Atkins asumieron la responsabilidad por la temporada perdedora del club, producto de las lesiones, el bajo rendimiento inesperado en muchas partes de la plantilla y la falta de profundidad para complementar al club de grandes ligas.
Prometieron mejorar tanto individualmente como como organización. Prometieron hacer los cambios necesarios para mejorar su proceso y resultados, particularmente con la ofensiva en una tendencia a la baja durante dos años. “Merece una verdadera reflexión sobre la forma en que estamos formando el equipo y combinando talento”, dijo Shapiro.
Prometieron a los fanáticos que están trabajando en un plan para construir un equipo ganador la próxima temporada y están “confiados en que el próximo año será un año mucho mejor”, dijo Shapiro.
Es lo que siempre dicen los presidentes y gerentes generales después de que una temporada termina antes de lo que les hubiera gustado, pero considerando cuán lejos estaban los Azulejos de las expectativas de pretemporada este año, y considerando lo familiar de un final decepcionante, esas palabras y frases sonaron especialmente huecas. para una base de fans cuya paciencia es más escasa que un pañuelo de papel empapado.
Los Azulejos están haciendo algunos cambios inmediatos, concretamente en el cuerpo técnico. Atkins confirmó informes de que el entrenador de bateo Guillermo Martínez ha sido despedido, mientras que el entrenador de bullpen Jeff Ware y el coordinador de campo Gil Kim han sido removidos del cuerpo técnico de las Grandes Ligas. Ware y Kim podrían ser retenidos en otros roles dentro de la organización, pero son libres de buscar en otra parte, según Atkins.
Mientras tanto, Don Mattingly volverá a ser entrenador de banca solo un año después de haber sido designado coordinador ofensivo, un rol que estaba destinado a agilizar su proceso ofensivo interno y ser un bálsamo para lo que afectó a la alineación el año pasado. Ese experimento ya terminó, un giro que provocó un latigazo cervical y que plantea una pregunta más sobre lo que siempre pareció una solución de curita para arreglar una ofensiva en problemas que solo empeoró esta temporada, ya que los Azulejos terminaron en el puesto 23 en carreras anotadas (671) en comparación con 14º (746) la temporada pasada.
En otros lugares, los Azulejos también han despedido a varios miembros del personal de desarrollo de jugadores y de ligas menores.
“Esos cambios se hicieron con un esfuerzo por mejorar áreas que sentimos que necesitábamos mejorar”, dijo Shapiro. “En el lado del desarrollo de jugadores, específicamente nuestro desarrollo de lanzadores y nuestra adquisición de lanzadores a nivel amateur, y en el cuerpo técnico de las Grandes Ligas, obviamente los cambios se correlacionan directamente con los dos mayores desafíos que tuvimos en el equipo este año”.
Esos despidos plantean una pregunta válida de por qué los entrenadores han pagado el precio por el bajo desempeño del club, pero el arquitecto del equipo (Atkins) y su jefe (Shapiro) permanecen en sus roles. (La pregunta se le hizo a Shapiro pero no se respondió).
Las súplicas de algunos en la base de fanáticos para que Shapiro y Atkins fueran despedidos han sido como ruido casi desde que asumieron el control, por lo que habían sido fáciles de ignorar como un escándalo de fondo. Pero los llamados a un cambio de liderazgo han aumentado constantemente en volumen durante las últimas dos temporadas. Una encuesta de fans de pretemporada en El Atlético reveló una confianza entre media y baja en el liderazgo y la dirección del equipo. Seguramente ahora es más bajo.
Pero si los propietarios de Rogers Communications están escuchando esos gritos, no parece que estén escuchando. No habrá cambio de guardia en la cima. Shapiro sigue bajo contrato hasta el final de la próxima temporada y “no habrá ningún cambio con Ross”, confirmó el presidente del equipo.
“Ross necesita mejorar. Necesito ser mejor. Todas nuestras operaciones de béisbol deben mejorar”, dijo Shapiro. “Pero también pienso en el hecho de que jugamos en los playoffs durante tres de los últimos cinco años, que en cuatro de los últimos cinco jugamos partidos significativos hasta septiembre. Que cada uno de los últimos cuatro salimos del entrenamiento de primavera objetivamente con la oportunidad de ser un equipo contendiente y un equipo de playoffs, y para mí, eso no es motivo para hacer un cambio. Si sintiera que hay una mejor alternativa para administrar nuestra operación de béisbol, haría ese cambio”.
Por lo tanto, Atkins una vez más liderará al club en una temporada baja en la que queda mucho trabajo por delante para reconstruir la plantilla y convertirla en una que pueda competir en la dura Liga Americana Este. Las prioridades incluirán “agregar carreras anotadoras y aumentar nuestro bullpen”, dijo el gerente general, y luego agregó que los jardines, el bateador designado y potencialmente la tercera base son posiciones en las que ven oportunidades de mejorar. También es posible traer a otro receptor, pero es una prioridad menor.
En cuanto a con qué presupuesto trabajará Atkins, Shapiro confirmó que la nómina del próximo año no “crecerá ni disminuirá en gran medida”. El club mantuvo una nómina récord de la franquicia esta temporada, pero a través de cambios a mitad de temporada, trabajaron para estar por debajo del umbral CBT.
“Queremos ser realmente integrales y creativos para asegurarnos de que lo hacemos de una manera que asegure que damos un paso”, dijo Atkins sobre los agregados de la temporada baja. “Como he hablado, necesito ser mejor. Tengo que hacer un mejor trabajo para construir ese equipo alrededor de un muy buen núcleo que ha tenido éxito, y estoy comprometido a hacerlo”.
Hablando de ese núcleo, tanto Shapiro como Atkins reconocieron el desafío inminente de retener a Vladimir Guerrero Jr. y Bo Bichette, dos pilares de la franquicia que se convertirán en agentes libres después de la próxima temporada. Si bien ni Shapiro ni Atkins hablaron en detalles sobre esas negociaciones contractuales, Atkins dijo que firmar a ambos jugadores con contratos a largo plazo, mientras continuaba aumentando el resto de la plantilla, era “ciertamente una posibilidad”.
“Eso no significa que simplemente suceda, porque es una posibilidad”, dijo Atkins. “Es extremadamente difícil firmar una extensión con un jugador. Fichar dos es complicado. Construir en torno a ellos también requiere asegurarnos de que nuestro sistema agrícola siga contribuyendo”.
Si bien Bichette tuvo un 2024 olvidable debido a problemas en el plato y lesiones, Guerrero viene de una temporada en la que bateó .323/.396/.544 con 30 jonrones, terminó cerca de la cima de la clasificación de la MLB en categorías ofensivas clave y Parecía el jugador de calibre de superestrella que era cuando fue subcampeón del Jugador Más Valioso de la Liga Americana en 2021. En ese contexto, se le preguntó a Shapiro si pensaba que Guerrero era un jugador generacional.
En lo que parecía una oportunidad para complacer a una base de fanáticos enamorados del jugador de 25 años luego de su sensacional temporada, Shapiro falló la posible bandeja. Primero reflexionó sobre la definición de jugador generacional y luego dijo que Guerrero es “uno de los mejores jugadores ofensivos del juego hoy” y “tiene la oportunidad de ser un jugador generacional”.
“Ciertamente nuestro principal jugador ofensivo”. 👏
El presidente y director ejecutivo de los Azulejos, Mark Shapiro, sobre Vladimir Guerrero Jr. pic.twitter.com/lw1apHs5bY
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Es comprensible que Shapiro no quisiera ejercer una presión indebida sobre el primera base. O tal vez estaba pensando en una negociación y no quería utilizar una etiqueta tan elevada. Shapiro podría haber evitado responder definitivamente mientras aprovechaba la pregunta como una oportunidad para elogiar al jugador que llevó a cabo la ofensiva, es adorado por los fanáticos y a quien el club podría estar tratando de cortejar para un contrato discográfico. En cambio, objetó.
En última instancia, queda por ver qué sucederá con Guerrero y Bichette. Pero los Azulejos están decididos a que la próxima temporada seguirán adelante con este núcleo en busca de construir un ganador. Lo hemos escuchado antes y ahora solo es cuestión de esperar para ver si puede suceder.
“Estamos definitivamente comprometidos con este núcleo”, dijo Atkins. “Les dije a Bo y Vladdy que ya han hecho cosas muy poderosas y las han hecho como equipo. Han hecho cosas excepcionales para (intentar) ganar la División Este de la Liga Americana, y no lo suficiente, no lo suficiente según sus estándares, ni los míos, y ciertamente no los de los fanáticos. Pero lo que ya han logrado es excepcional, y hay mucho buen béisbol por delante, y espero que sea juntos”.
(Foto de Shapiro: Nathan Denette / The Canadian Press vía Associated Press)
