Andy Ibáñez fue un bateador por debajo del promedio este año y también fue peor que la liga contra las rectas. Josh Hader lanza una de las mejores bolas rápidas del juego. El utilitario de los Tigres superó al cerrador estrella de los Astros en la octava entrada de todos modos, conectando un doble con un sinker de 98 mph en una cuenta de 1 y 2 para despejar las bases llenas y poner a Detroit en la siguiente ronda de los playoffs con un 5- 2 ganan en el Juego 2 de la Serie Wild Card. Los Tigres se enfrentarán a los Cleveland Guardians en la Serie Divisional de la Liga Americana.
“Cuando lanza a la mitad superior de la zona, es realmente bueno”, había dicho el entrenador de lanzadores de los Astros, Josh Miller, sobre la bola rápida de Hader, que es una de las más dominantes y engañosas del juego. “Cuando lo lanza, les da a los muchachos una oportunidad”.
El lanzamiento que produjo el doblete que esencialmente puso fin a la temporada de Houston estaba abajo en la zona. Eso eclipsó una gran salida del abridor de los Astros, Hunter Brown, quien limitó a los Tigres a una carrera (un jonrón de Parker Meadows) en cinco entradas y dos tercios con nueve ponches.
En el séptimo, los Astros lograron su primera ventaja de la serie con un bateador hit, dos sencillos y una carrera de bases inteligente y agresiva de Jeremy Peña. Pero en el octavo, todo se desmoronó para su bullpen, cuando Ryan Pressly y Hader se combinaron para permitir dos sencillos, dos bases por bolas, un lanzamiento descontrolado y el gran doblete de Ibáñez.
“Caos en los lanzamientos el resto de esta semana” es lo que prometió el manager de los Tigres, AJ Hinch, detrás del as Tarik Skubal, quien dominó en el Juego 1. El plan de largo plazo de Hinch en el Juego 2 se ajustaba a esa factura, y funcionó. Cinco de los seis relevistas de los Tigres mantuvieron a los Astros sin anotaciones, y sólo el novato Jackson Jobe permitió carreras. — Eno Sarris
Doble de limpieza de bases de Andy Ibáñez envió a los Tigres a la ALDS
Durante mucho tiempo, Ibáñez fue la máxima pieza de ajedrez de los Tigres, un bateador derecho que destruye a los zurdos, un arma de banco que Hinch guardó para los momentos más importantes. Y entonces, su bate se enfrió. Ibáñez bateó apenas .161 después del 21 de julio. No había impulsado una carrera desde el 10 de septiembre. Aun así, Hinch recurrió a Ibáñez para enfrentar a Hader con las bases llenas. Ibáñez cayó 0-2 ante uno de los relevistas más temibles del juego. Y luego, después de cometer un foul en un lanzamiento en cuenta de 1-2, Ibáñez consiguió un sinker con corte central y lo arrastró por la línea del jardín izquierdo a 105 mph. Los tres corredores anotaron. Ibáñez impulsó más corredores con un swing que en 54 apariciones en el plato. Quedaban dos entradas por jugar, pero el aire se quedó sin aire en el Minute Maid Park después del tipo de momento improbable que ha personificado la fascinante carrera de los Tigres hacia los playoffs. — Cody Stavenhagen
El bautismo de fuego de Jackson Jobe
El caos de lanzadores de Hinch se había desarrollado según lo planeado. Pasó las primeras seis entradas del juego construyendo puentes de cuadro a cuadro. En el séptimo, su equipo tenía ventaja de 1-0. Necesitaba nueve outs más. En tres de ellos, se volvió hacia Jobe, el prospecto de élite que había lanzado las cuatro entradas de las Grandes Ligas. Los Tigres llevaron a Jobe a las mayores para un momento como éste. Sólo había una manera de saber si realmente estaba listo, y era insertándolo en tal situación y viendo lo que sucedía. Jobe golpeó a Víctor Caratini en su primer lanzamiento. Luego los Astros mataron a los Tigres a golpes. Con las bases llenas, Spencer Torkelson rebotó un tiro que Jake Rogers no pudo acorralar. Matt Vierling fildeó un elevado en territorio foul, pero su tiro llegó al plato por la línea. Los Astros anotaron dos carreras y Jobe terminó después de solo 1/3 de entrada. Sean Guenther entró e indujo una doble matanza para minimizar el daño, pero la gran prueba de postemporada de Jobe se convirtió en un desastre que cambió el juego. — Stavenhagen
Explosión del bullpen
Houston no tuvo que perturbar la armonía de su bullpen este invierno. Pressly se había establecido como uno de los principales cerradores del juego, mientras que el preparador Bryan Abreu es quizás el relevista más subestimado del béisbol. Derrochar en Hader es el tipo de cosas que esta franquicia nunca hace, pero que logró en escenarios como el del miércoles. Explotó de manera espectacular. Pressly y Hader se unieron para arder en una calamitosa octava entrada. La incapacidad del receptor Yainer Díaz para acorralar una bola rompiente no ayudó, ni tampoco la falta de alcance de José Altuve en la segunda base en el rodado de rutina de Vierling contra el cambio. Ambos defectos descarrilaron la actuación de Pressly. Había permitido una carrera limpia en sus últimas 26 2/3 entradas de playoffs. El doblete de Ibánez triplicó esa cifra. Sólo bateó porque Hader dio base por bolas al primer bateador que enfrentó, un pecado capital que October no puede perdonar. — Chandler Roma
Hunter Brown sigue floreciendo
Brown intimidó al equipo de su infancia a lo largo de 5 ⅔ entradas brillantes, llevando su ascensión de toda la temporada a la categoría de as en el escenario más grande del deporte. Brown ponchó a nueve, permitió sólo dos hits y mantuvo dos rectas a más de 97 mph. El entrenador de lanzadores Josh Miller dijo una vez que Brown “escupirá fuego y gruñirá y tratará de actuar con crueldad, aunque esa no sea su naturaleza”. Pocos de los que vieron el inicio del miércoles estarían de acuerdo. Brown lanzó como un poseso, pintando las esquinas con una bola rápida de cuatro costuras que generó 13 strikes y strikes cantados junto con un cortador que incorporó para neutralizar a los bateadores zurdos de Detroit. El único defecto de Brown ni siquiera fue uno: una recta bien ubicada de 94.2 mph en las manos de Meadows. Meadows, un bateador zurdo en la alineación sólo porque Brown fue titular, golpeó el poste de foul del jardín derecho para un jonrón solitario. Tres bateadores más tarde, cuando Espada surgió para tirar de Brown, la multitud aumentó en crescendo, ofreciendo una merecida ovación a su estrella local. — Roma
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(Foto: Tim Warner/Getty Images)
