Cuando Gabriela Jáquez notó que tres de sus compañeros de UCLA representaban apasionadamente los colores de sus equipos serbio y alemán en las eliminatorias preolímpicas, la jugadora de los Bruins se sintió motivada.
Fueron Emily Bessoir y Lina Sontag las que acabaron clasificando a la selección femenina alemana por primera vez para unos Juegos Olímpicos. Su compañera de equipo Angela Dugalić de Serbia también se clasificó para París 2024.
“Los vi y me inspiraron”, dijo la delantera de UCLA al recordar el motivo inicial por el que decidió jugar con la selección mexicana.
Entonces Jáquez, de 20 años, habló con su padre y su hermano mayor sobre jugar para México en el verano, lo que significó su primer torneo internacional. La participación de Jáquez con México era algo que las federaciones mexicanas venían solicitando desde hacía tiempo, pues su hermano, ahora integrante del Miami Heat, Jaime Jr., también vistió los colores de México en los Juegos Panamericanos de Lima 2019, cuando estaba en UCLA. jugador.
“México siempre me pidió que jugara con ellos, pero no sabía si estaría listo”, dijo Jáquez en una entrevista telefónica. “Tomé la iniciativa de jugar con ellos y estoy muy agradecido por ello”.
Sin embargo, su padre le advirtió: “En FIBA no cometerán las faltas que cometen en UCLA”, recordó entre risas Jaime padre. Su hermano Jaime Jr. le dijo lo mismo.
Pero Gabriela no se dejó intimidar y llamó a la entrenadora de la selección mexicana femenina, Lindsey Harding, exitosa jugadora de Duke y exprofesional, quien le facilitó aún más las cosas. Harding la hizo sentir aún más cómoda y dijo que su primera aventura con México podría ser en agosto en el torneo preclasificatorio para la Copa Mundial de Baloncesto Femenino FIBA 2026.
La delantera de UCLA Gabriela Jaquez (23) juega contra Arkansas durante un partido de baloncesto universitario de la NCAA, el domingo 3 de diciembre de 2023, en Fayetteville, Arkansas.
(Michael Woods/Prensa Asociada)
“Fue realmente genial que ella fuera la entrenadora. Admiro su forma de ser, lo mucho que puedo aprender de ella”, dijo Jáquez sobre Harding, quien recientemente fue nombrada entrenadora asistente de Los Ángeles Lakers, convirtiéndose en la primera mujer en ostentar ese título en la historia del equipo angelino.
La relación entre Harding y México surgió en un evento de la NBA y FIBA llamado “NBA Sin Fronteras”, cuando el director de las selecciones de México, Omar Quintero, conoció a Harding y luego le habló del proyecto de dirigir la selección femenina.
Jáquez también contó con el apoyo de su entrenador en UCLA, Cori Rashel Close, quien también anima a sus jugadores a tener experiencia internacional para ampliar su repertorio de juego.
A diferencia de la NCAA, el juego de la FIBA es generalmente más físico. Además, el rol en la selección mexicana sería diferente al que Jáquez suele jugar en UCLA, equipo donde tiene compañeros muy altos. En México, Jáquez, de seis pies de altura, es uno de los más altos.
“Sabía que sería físico, pero traté de divertirme y eso es lo que hice”, dijo Jáquez sobre el fuerte estilo de la FIBA.
“Después de todos los juegos tenía nuevos moretones”, se rió Jaime padre, quien la acompañó a todos los juegos en la Ciudad de México.
La familia Jáquez durante el evento de recaudación de fondos para el Fondo de Becas Familiares Jáquez. De izquierda a derecha. Mamá Ángela, Jaime Jr., Gabriela, Marcos y Jaime Sr.
(Cortesía de UCLA)
Harding también notó una diferencia con respecto al primer juego.
“El juego es diferente al baloncesto universitario en los Estados Unidos, es diferente a cualquier otro lugar donde se juegue. “Te permiten hacer más cosas, más contacto del que estás acostumbrado”, dijo. Harding en conferencia de prensa luego del primer partido, donde destacó que Jáquez solo tardó la mitad del partido en adaptarse.
En el torneo de siete días de agosto, celebrado en el Gimnasio Olímpico Juan de la Barrera de la capital mexicana, la selección mexicana no era la favorita, pero debutó con una victoria sobre Mozambique y luego venció a Nueva Zelanda. En un gran partido perdió ante Montenegro y en semifinales fue eliminado por la poderosa República Checa.
Jaime padre, desde la tribuna, se sintió orgulloso de cómo su hija se adaptó muy bien a sus compañeras, como Sofía Payán y Carla Martínez.
“Creo que serán amigos de ella para siempre”, declaró Jaime Sr.
“Honestamente, fue muy divertido, fue una gran experiencia”, dijo Jáquez, quien lideró a la selección mexicana en puntos y rebotes. “Al principio estaba un poco nervioso, no quería pensar mucho en eso porque no quería estresarme, pero al final del día es baloncesto, es lo que me encanta hacer”.
La competencia superó las expectativas de la selección mexicana y confirmó cuánto puede ayudar Jáquez al equipo. El nativo de Camarillo, California, promedió 21,8 puntos por partido con 7,8 rebotes y 1,3 asistencias por partido.
“Estamos muy contentos con el trabajo de ambos. Gabriela se integró muy rápidamente con sus compañeros. La selección mayor femenina tuvo un excelente premundial”, declaró Modesto Robledo, presidente de la Asociación Mexicana de Baloncesto Deportivo (ADEMEBA). “Jugaron con mucha determinación”.
La jugadora de UCLA comentó que sus compañeros y entrenadores se mostraron muy receptivos. El público también le robó el corazón.
“La gente de México que vino a nuestros juegos fue increíble. Dijeron que estaban agradecidos de que yo jugara con México, pero no, el más agradecido era yo”, dijo Jáquez.
“Ella vino a revolucionar el baloncesto femenino mexicano”, afirmó Quintero, cuya intención es que Jaime Jr. también regrese el próximo verano para representar a México.
La temporada pasada, Jaquez y UCLA llegaron a la ronda Sweet 16 del Torneo de la NCAA, donde perdieron ante Louisiana State. Durante esta campaña, la originaria de Camarillo promedió 10 puntos, 5,6 rebotes y 1,6 asistencias por partido en 34 partidos, en los que fue titular en seis de ellos, promediando 25,2 minutos por partido.
Por ahora, Jáquez, en su tercer año con los Bruins, quiere triunfar en una nueva conferencia y espera que su experiencia de un juego de verano más físico lo ayude también en la NCAA.
“El campeonato Big 10 y estar en la Final Four son siempre nuestros objetivos”, dijo Jáquez antes de la nueva temporada universitaria que comienza en noviembre.
Durante el torneo en México, Harding recibió la noticia de que sería la nueva entrenadora asistente de los Lakers, por lo que aún no está claro si seguirá entrenando a México en torneos internacionales, aunque las federaciones esperan que aún tenga tiempo en su agenda. .
Mientras tanto, ADEMEBA está intensificando la búsqueda de jugadores para sus selecciones nacionales porque existe una norma en la que la FIBA exige que todos los jugadores que representan a un equipo deben haber nacido en ese país o haber obtenido un pasaporte de ese país antes de los 16 años. . Según este reglamento, sólo existe un cupo para el jugador que haya tramitado su pasaporte después de cumplir 16 años. En el caso de Jáquez, tanto Jaime como Gabriela utilizaron esta cuota.
Por ello, las federaciones mexicanas buscan tramitar muchos pasaportes para jóvenes mexicano-estadounidenses en Estados Unidos para que, si continúan desarrollando su talento, puedan jugar juntos en el futuro. ADEMEBA tiene programado un campamento en Los Ángeles para niños y niñas menores de 13 años en enero de 2025.
“Tal vez tengamos que conseguir 300 pasaportes, pero si de esos 300 salen cinco o seis jugadores, estamos bien”, dijo Quintero.
Algunos de los jóvenes basquetbolistas que tienen en mente son hijos del exjugador de los Lakers Matt Barnes, quien tiene raíces mexicanas a través de su madre.
“Buscamos niños y niñas de Estados Unidos que tengan el mismo sueño que Gabriela”, dijo Quintero.
