MILWAUKEE – El encargado de la limpieza tuvo que pensar en pequeño. La temporada de los Cerveceros de Milwaukee volvió a estar viva; Jackson Chourio, su fenómeno intrépido, se había asegurado de ello. Pero ahora Willy Adames estaba abajo en la cuenta con las bases vacías y dos outs en la octava entrada. Al enfrentarse a otro nocaut temprano en los playoffs, Adames sabía lo que tenía que hacer.
Clavó sus zapatos rojos en la tierra. ¿Por qué rojo? No hay razón, dijo Adames, excepto cambiar la suerte de los Cerveceros. Habían perdido ante los Mets la noche anterior, su defensa y su bullpen eran descuidados y su ofensiva silenciosa. Adames, quien una vez se ponchó buscando poner fin a una Serie MundialTenía que ser agresivo, tenía que ser la chispa.
“Simplemente estaba peleando, peleando, tratando de conseguir una base por bolas o algo así, pero necesitaba poner la pelota en juego e intentar llegar a primera”, dijo Adames, después de una palpitante victoria por 5-3 el miércoles que obligó a un partido decisivo. 3 de esta Serie de Comodines de la Liga Nacional. “Tenemos que mantener el impulso en esa entrada”.
Después de dos golpes rápidos, Adames tomó un corte alto de Phil Maton, bien fuera de la zona, y luego se lanzó hacia una curva en la esquina. Bola de falta. Maton regresó con otra curva, ésta hacia adentro. Bola de falta. El sexto lanzamiento pasó por encima de la zona: una bola, pero un lanzamiento que invitó a Adames a extender los brazos. Lo hizo y conectó un sencillo al jardín izquierdo, su primer hit de la serie.
Desde el círculo de espera, Garrett Mitchell observaba atentamente. Mitchell había entrado al juego como corredor emergente en la sexta entrada, representando la carrera del empate. Tenía un trabajo (todos lo sabían) y fracasó, siendo sorprendido robando la segunda por el receptor de los Mets, Francisco Álvarez.
Mitchell sabía que fue un lanzamiento perfecto, justo en las manos, nada que él pudiera haber hecho. De vuelta en el banquillo, sus compañeros le dieron una palmada en el trasero. Olvídalo. Pat Murphy, el gerente de mandíbula afilada, envió el mismo mensaje.
“Sin palabras”, dijo Mitchell. “Miré a Murph, Murph me miró, sonrió y seguimos empujando”.
El sencillo de Adames empujó a Mitchell al plato. La tenacidad que acababa de presenciar, de un líder de equipo y futuro agente libre que intentaba extender su estadía en Milwaukee, lo inspiró.
“Siempre está preparado para el gran momento”, dijo Mitchell, un Cervecero de tercer año cuyas frecuentes lesiones nunca parecen quebrantar su espíritu. “Eso te motiva si estás detrás de él. Ves el tipo de batalla que presentó. Creo que eso me llevó a subir allí y estar preparado, sabiendo que de alguna manera tienen que lograr un lanzamiento sobre el plato”.
Mientras Mitchell esperaba, los Mets se reunieron en el montículo para discutir su plan, que no era que Maton lanzara una bola curva en el primer lanzamiento hacia el cañón del swing zurdo de Mitchell. Cuando lo hizo, Mitchell impulsó un disparo profundo hacia la cerca entre el jardín central y derecho, y tuvo esperanzas.
GARRETT MITCHELL
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“Yo estaba como, ‘Vaya, vaya, vaya, vaya’”, dijo Mitchell, y cuando golpeó la parte superior de la pared y se elevó, lo supo: jonrón de dos carreras, ventaja de dos carreras. Mitchell giró encantado después de tocar la primera base, rugiendo y exhortando a la multitud con ambas manos.
“Se sintió la energía en el estadio durante toda la octava entrada”, dijo Mitchell. “Era como si estuvieran esperando a que algo estallara”.
¿Espera? Si hay algo que un fanático de los Cerveceros sabe, es eso. La franquicia, ahora en su temporada número 55 en Milwaukee, nunca ha ganado un campeonato. Su único banderín llegó en 1982. Los Cerveceros perdieron dos SCLN en la década de 2010, y ambas veces perdieron el partido decisivo en casa. En la década de 2020, antes del miércoles, tenían marca de 1-8 en la postemporada.
Entonces, sí, los Cerveceros y sus fanáticos han esperado un tiempo. Pero Adames sintió que durante todo el día los jugadores parecían tranquilos. La amenaza de otra salida rápida no les inquietó.
“No creo que estuviéramos pensando en eso hoy”, dijo Adames. “Quiero decir, en la casa club no viste que la energía disminuyera en ningún momento hoy, y creo que eso fue genial. Fue enorme, mantuvimos una actitud positiva durante todo el partido y pudimos remontar. Quiero decir, hicimos eso mucho durante todo este año. Pero hacerlo en la postemporada, creo que es increíble”.
Fue especialmente increíble para los Cerveceros. Este fue su juego número 53 de postemporada y su primera victoria cuando estaban perdiendo en la octava entrada. El último cuando iba perdiendo en el séptimo inning se produjo en el cuarto juego de la Serie Mundial de 1982, hace tanto tiempo que un bebé nacido ese día habría alcanzado la edad legal para beber antes de que Chourio apareciera en el planeta.
Chourio, quien cumplirá 21 años en marzo, es la nueva pieza central de los Cerveceros, un jardinero izquierdo con poder y velocidad que firmó un contrato de ocho años y $82 millones en diciembre pasado, antes de jugar un partido en las mayores. En su debut, el día inaugural contra los Mets en el Citi Field, abrió el juego con una base por bolas. Esta vez, abrió la parte baja de la primera con un jonrón.
Al abrir nuevamente el octavo, perdiendo 3-2, Chourio conectó un batazo en el campo opuesto desde el letrero de Miller Lite sobre el bullpen de los Mets en el lado derecho. Tiene 4 de 8 en esta serie, imperturbable y, como les encanta decir a los Cerveceros, impávido.
“Es increíble, hombre”, dijo Adames. “Ese tipo está loco. Simplemente le dijimos, le dije: ‘Hombre, estoy orgulloso de ti, de la forma en que estás apareciendo en esta postemporada’. Tienes veinte años, eres un niño y sales y actúas cuando más te necesitamos. Eso es algo, creo que simplemente nació con eso”.
Chourio, cuyo primer jonrón llegó con los Cerveceros perdiendo 1-0, se convirtió en el primer jugador en conectar dos jonrones que empataron el juego (no jonrones que dieron la ventaja) en el mismo juego de postemporada desde que un tal Yankee en el Juego 4 del Mundial de 1928 Serie en St. Louis: George Herman Ruth.
Es un poco pronto para ungir a su sucesor como Babe Chourio. Pero el salvador de Milwaukee, de 20 años, que preparó a Adames y Mitchell para los hits de la ventaja, recompensó a cinco relevistas por su impecable trabajo y dio esperanza a los fanáticos desesperados por ello, comprendió la grandeza del logro.
“Creo que la adrenalina todavía me afecta”, dijo Chourio más tarde, a través de un intérprete. “Fue un momento muy especial para mí y lo recordaré por el resto de mi vida”.
(Foto de Garrett Mitchell: Stacy Revere / Getty Images)
