Fue un momento que resumió perfectamente la transformación de Ryan Gravenberch.
Cuando Alisson le lanzó el balón al final de la primera mitad, el mediocampista holandés se vio bajo presión inmediata cuando dos jugadores del Bolonia lo cerraron.
Evaluando sus opciones, Gravenberch lo lanzó con calma entre ellos al espacio, dejó caer el hombro y se deslizó por el césped para recogerlo. De repente, irrumpió a mitad de camino y detectó a Luis Díaz desviado por la izquierda. Un público lleno en Anfield ronroneó en agradecimiento.
Tan serena, tan elegante, tan segura, tan efectiva.
Los primeros meses del reinado de Arne Slot han estado llenos de historias de éxito, pero ninguna se acerca a rivalizar con el notable repunte de la producción de Gravenberch.
En una noche en la que Mohamed Salah abrió el marcador para Alexis Mac Allister y anotó él mismo el segundo con un remate impresionante, el ex joven del Ajax volvió a ser el jugador más llamativo del Liverpool. Se está convirtiendo en un hábito. Su impresionante obra está creciendo.
Gravenberch completó 41 de sus 45 pases (91 por ciento), incluidos 14 de 18 (78 por ciento) en el último tercio y creó dos oportunidades contra el equipo de la Serie A. También ganó la posesión en buenas ocasiones, más que nadie en ambos equipos.
La mejora desde que fue reutilizado por el nuevo entrenador en jefe en la base del mediocampo del Liverpool ha sido enorme. Su capacidad para operar en áreas estrechas fue crucial para garantizar que el equipo de Slot no fuera sofocado por el sistema de marcación humana del Bolonia. Siguió impulsando a los anfitriones hacia adelante.
“Hay algunas formas de sobrecargarlos o superarlos y una de ellas es definitivamente un jugador que pueda conducir con el balón, driblar con el balón y superar a alguien porque si superas a alguien inmediatamente tienes una sobrecarga y eso es lo que sucedió”. Dijo Slot en su rueda de prensa posterior al partido.
“Ryan volvió a brillar hoy con su habilidad para regatear y eso fue importante contra este equipo. Pero si sólo nos centramos en los regates que hizo, entonces quizás nos olvidemos de lo importante que es sin balón, donde trabaja mucho y también gana muchos segundos balones”.
La primera temporada de Gravenberch en el Liverpool tras su traspaso de £34 millones (45 millones de dólares) procedente del Bayern Munich en la fecha límite en septiembre de 2023 fue aburrida. Después de convertirse en la última pieza en la reconstrucción del centro del campo del club, jugó 38 partidos en todas las competiciones, pero 17 de ellos fueron desde el banquillo, ya que permaneció al margen del primer equipo.
Con Jurgen Klopp favoreciendo a Mac Allister o Wataru Endo como el número 6, Gravenberch se encontró compitiendo con jugadores como Dominik Szoboszlai, Curtis Jones y Harvey Elliott por un comienzo en un papel más avanzado.
Mostró destellos de calidad pero nunca se mantuvo. La resistencia fue un problema importante, ya que solo completó 90 minutos con el Liverpool dos veces durante la temporada 2023-24.
Por el contrario, el jugador de 22 años ha jugado los 90 partidos completos en los ocho partidos de la Premier League y la Liga de Campeones hasta ahora. Parece físicamente más fuerte, usa su cuerpo inteligentemente para mantener a raya a los oponentes, además de ser más sereno en la posesión y más astuto tácticamente.
Es irónico que el jugador más destacado del Liverpool en lo que va de temporada haya estado ocupando la posición que muchos temían que sería un área de vulnerabilidad después de que el club fracasara en sus intentos de fichar a Martín Zubimendi procedente de la Real Sociedad en agosto.
El Liverpool estaba listo y esperando para pagar su cláusula de rescisión de 60 millones de euros cuando el internacional español, que había indicado previamente que quería que se hiciera el movimiento, dio marcha atrás bajo la presión del club de su infancia y decidió quedarse.
Si Zubimendi hubiera llegado a Anfield, es muy probable que Gravenberch hubiera pasado la mayor parte de la temporada hasta el momento sentado en el banquillo. El destino ciertamente jugó un papel en que el holandés se convirtiera en el centro de atención, pero cómo aprovechó la oportunidad que se le dio para impulsar su carrera después de que su desarrollo se estancó durante un par de años difíciles.
El Liverpool no siguió un plan B tras echar de menos a Zubimendi porque consideraba que no había una alternativa adecuada y con un perfil similar disponible en el mercado. Fue una decisión audaz dadas las circunstancias, dado el clamor por las transferencias, pero fue impulsada por la creencia de Slot de que la mejor opción en ese momento era poner su fe en Gravenberch.
El ex técnico del Feyenoord lo había visto brillar en un papel profundo en el mediocampo del Ajax cuando era adolescente y confiaba en que con el apoyo y la orientación adecuados podría lograrlo. Ayudó que Slot quisiera un número 6 que jugara la pelota en lugar de un tipo destructor como Fabinho, ya que eso encajaba con las habilidades de Gravenberch.
En pocos meses ha pasado de la periferia a estar en el corazón de una nueva era. Su estatura crece con cada exhibición imponente. El potencial se está aprovechando y el equilibrio del mediocampo funciona bien, con la presencia tranquilizadora de Mac Allister a su lado, mientras que Szoboszlai, que mejoró mucho ante el Bolonia, tiene licencia para seguir adelante.
El nombre de Gravenberch es coreado cada semana más fuerte por el Kop con la melodía que alguna vez perteneció a su compatriota holandés Georginio Wijnaldum. Es igualmente trabajador, pero cuenta con una dosis adicional de estilo.
La advertencia es que se avecinan pruebas más duras, con partidos contra Chelsea y Arsenal a finales de este mes. Pero hasta ahora Gravenberch ha encontrado las respuestas a todo lo que se le ha presentado. En su forma actual, no lo cambiarías por nadie.
(Foto superior: Michael Regan/Getty Images)
