Si Erik ten Hag sentía el escrutinio al que está sometido como entrenador del Manchester United, no lo demostró cuando pisó el campo de Carrington para el último entrenamiento antes de un partido que ha adquirido una importancia adicional.
Recorrió su plantilla para intercambiar saludos amistosos, con palmaditas y apretones de manos, a Manual Ugarte, Diogo Dalot, Christian Eriksen, Bruno Fernandes y Marcus Rashford. Había una tranquilidad en el ambiente, que podría esperarse cuando las cámaras de televisión están grabando, pero que de todos modos es notable. “Juguemos”, exigió Rasmus Hojlund cuando salieron las bolas.
El United se enfrenta al Porto esta noche en el Estadio do Dragao en un partido de la Europa League que podría no decidir su progreso en la competición, pero podría influir de alguna manera en la percepción de Ten Hag a los ojos de los aficionados y, lo que es más importante, de quienes toman las decisiones. en el club.
Los miembros de la jerarquía del United han estado expresando calma y unión desde que la derrota por 3-0 ante el Tottenham el domingo llevó la temporada a la zona de peligro. Después de respaldar a Ten Hag en el verano, quieren mantener la paciencia en un proceso que anticiparon que tendría algunas caídas. Ven el trabajo que realizan en los entrenamientos Ten Hag y su renovado equipo técnico formado por Ruud van Nistelrooy, Rene Hake y Andreas Georgson, y aprecian el nivel de detalle táctico.
Sin embargo, otra mala actuación en Portugal corre el riesgo de enviar al United a una crisis y poner a prueba esa resolución.
El viaje a Villa Park el domingo es igualmente relevante, tanto en términos de que la Premier League es el camino más obvio hacia la clasificación para la Liga de Campeones como también como una experiencia de primera mano de lo que Unai Emery ha construido en comparación.
Sir Jim Ratcliffe planea asistir al partido en Birmingham, el segundo de la temporada después de tener la cabeza entre las manos durante la derrota por 3-0 ante el Liverpool, y sus firmes opiniones ciertamente se han sentido en todos los niveles del club. En última instancia, será Ratcliffe quien decida el destino de Ten Hag, junto con Sir Dave Brailsford y Joel Glazer, siguiendo las recomendaciones del director ejecutivo Omar Berrada y del director deportivo Dan Ashworth.
En última instancia, será Ratcliffe quien decidirá la posición de Ten Hag (Foto: Mike Hewitt/Getty Images)
Hay un diálogo diario entre las figuras clave y la comunicación de esta semana con Ten Hag ha sido normal. Sin embargo, los resultados dictarán las decisiones y el parón internacional de octubre ofrece quince días para reflexionar. Por lo general, los ejecutivos de los clubes que ven la mala forma de sus equipos han optado por actuar en estos períodos, dado el espacio para encontrar reemplazos.
Esa pregunta seguramente surgirá, al menos externamente, si el equipo de Ten Hag pierde ante Porto y Aston Villa, a pesar de que varias fuentes insisten en que los dirigentes del United están adoptando una visión a largo plazo, pase lo que pase en los próximos cuatro días.
En medio de la atención, se ha especulado con el nombre de Van Nistelrooy como candidato para ascender de forma interina, y hay algunas personas cercanas al club que sienten que es una posibilidad en caso de que Ratcliffe dé tiempo a Ten Hag. Van Nistelrooy ha impresionado a jugadores y directivos con su presencia y comunicación.
Pero vale la pena recordar que Van Nistelrooy fue un nombramiento de Ten Hag, más que una propuesta ejecutiva. Los dos holandeses no habían trabajado juntos antes pero, después de decidir renovar su personal, Ten Hag llamó a Van Nistelrooy. El exdelantero del United aceptó la oportunidad de ser asistente tras apreciar el estrés de la gestión durante su única campaña en el PSV Eindhoven. Ser el número uno en Old Trafford es otro nivel de presión.
Ten Hag, cualesquiera que sean las críticas hacia él, se ha mostrado firmemente resistente. Ha mantenido el equilibrio en medio de las crisis y adoptó el mismo enfoque esta semana, después de lo que muchos considerarían su momento más bajo a cargo del United.
El lunes por la mañana, llegó a Carrington casi en la oscuridad, alrededor de las 7:30 a. m., y analizó en video el juego de los Spurs con su personal y jugadores para identificar áreas que mejorar. Posteriormente, concedió una entrevista a Sky Sports como parte de sus obligaciones de transmisión previas a Villa. Por lo general, esto sería más cerca del partido, pero realizará su conferencia de prensa previa al Villa en el Estadio do Dragao después del partido contra el Porto, por lo que adelantó sus tareas televisivas para poder realizarlas en Inglaterra.
Sky publicó las imágenes el miércoles y Ten Hag explicó que vio el juego una vez para “ver dónde están los problemas y luego encontrar soluciones”. Añadió: “A veces te desplazas un poco hacia atrás para encontrar una comprensión más profunda, y también lo he visto a lo largo del campo. Yo tengo mi punto de vista. Siempre necesitas mantener la creencia. Mantente en el juego. Ese es el mensaje más importante que tenemos que dar, porque si pierdes la fe lo pierdes todo”.
A última hora de la tarde del miércoles en Portugal, después de llegar a su rueda de prensa tras un vuelo muy retrasado, Ten Hag subrayó que habla “todos los días” con los directivos del fútbol del club sobre cómo mejorar el club. También dijo que su análisis en vídeo de la derrota de los Spurs subrayó la necesidad de que los jugadores “mantuvieran la calma y la compostura, permanecieran en el juego y cumplieran el plan”.
Se sabe que Ten Hag sintió la carrera de Micky van de Ven y el gol de Brennan Johnson acabó con la confianza de sus jugadores y provocó un fútbol apresurado. Su atención esta semana se centró en guiar a sus jugadores a mantener una mentalidad fuerte a través de los contratiempos. Pero este es un problema que se repite, y los desenlaces se produjeron en la derrota por 4-0 ante Crystal Palace la temporada pasada o la derrota por 7-0 en Anfield en su campaña de debut, por nombrar dos.
Los Spurs arrasaron con el United en Old Trafford (Foto: Carl Rcine/Getty Images)
Si sus jugadores son capaces de ejecutar el sistema que él quiere, entender lo que se les pide con suficiente claridad o tener fe en esas instrucciones, son cuestiones que Ten Hag debe resolver para obtener resultados positivos.
Este es el tipo de temas que se discuten con el equipo directivo del fútbol, pero Ten Hag está a cargo del desempeño. Hay otros aspectos que ocupan los directores. El martes, Ashworth y Jason Wilcox, director técnico del United, vieron al equipo sub-21 del United enfrentarse al Hertha Berlín en la Copa Internacional de la Premier League en el estadio Peninsula de Salford.
A los dos se unieron en las gradas Darren Fletcher, uno de los entrenadores de Ten Hag, y el director de la academia, Nick Cox. La presencia de Ashworth y Wilcox es una señal del enfoque conjunto adoptado por el nuevo ejecutivo a la hora de elegir el camino para los jugadores de la academia. Fletcher siempre ha mostrado un gran interés, pero también tenía un enfoque personal, con su hijo Tyler jugando como suplente en el minuto 60.
Harry Amass, a quien le fue bien en la gira del United por Estados Unidos para ganar terreno entre los aficionados, volvió a demostrar su habilidad técnica como lateral izquierdo en el empate 1-1 contra el Hertha. Pero a los 17 años, estudiante de segundo año, se considera que aún no está preparado para el aspecto físico del fútbol del primer equipo. El paso de la competición juvenil a la Premier League es enorme y, a pesar de las dificultades del United en su posición, Ten Hag seguirá utilizando jugadores experimentados en su plantilla.
Diogo Dalot ha tenido un comienzo de campaña difícil después de ganar el premio al jugador del año la pasada temporada. Fue culpable de una fatal falta de juicio al permitir que Brennan Johnson corriera para aprovechar un centro de Van de Ven después de sólo tres minutos, y concedió un penalti en Southampton. Para mitigar, está jugando en su lado más débil después de la agenda más ocupada de cualquier jugador de campo la temporada pasada y esta.
Toby Collyer, que jugó como lateral izquierdo en la eliminatoria de la Copa Carabao contra Barnsley, mostró la actual escasez de opciones, pero el United decidió no fichar en esa zona durante la ventana porque se espera que Tyrell Malacia y Luke Shaw estén en forma al mismo tiempo después del partido internacional. romper.
Este es el tipo de decisión que se toma a nivel de la junta directiva, en colaboración con el entrenador, para que la gente de arriba comprenda las posibles consecuencias para Ten Hag en el campo.
Ten Hag recibió buenas noticias el martes, cuando la FA anunció el éxito del United tras una sanción de tres partidos a Bruno Fernandes tras su tarjeta roja por juego sucio grave. Algunos en el United no confiaban en ganar la apelación dada la decisión del VAR durante el partido, pero el escrito del club en la audiencia, con la perspectiva de Fernandes, convenció a la comisión reguladora de que se había producido un “error evidente”.
Fernandes ahora es libre de jugar contra Villa (Foto: Michael Regan/Getty Images)
Fernandes ha estado por debajo de los estándares en lo que va de la temporada y hay dudas sobre su papel en un equipo que intenta controlar la posesión, pero Ten Hag preferiría tenerlo disponible para la selección. Fernandes estaba en medio de un ejercicio de entrenamiento abierto a los medios el miércoles por la mañana, en el que tres equipos con petos de diferentes colores intentaban superarse entre sí en secuencias de pases y goles.
Todos los miembros del equipo de Ten Hag estaban ubicados al mismo tiempo en un pequeño campo, y cada equipo alternaba sus tareas dependiendo de quién tenía la posesión. Se acumulaban puntos por pases de un toque completados mientras sus oponentes presionaban, y se podían marcar goles. Hake ladró instrucciones y llevó la cuenta.
Los fanáticos quieren ver ese tipo de intensidad y agresión traducida en juegos. Sin embargo, Benni McCarthy, entrenador de Ten Hag durante dos años en el United antes de irse este verano, sugirió que al técnico del United le cuesta inspirar de esa manera.
“En el fútbol moderno, creo que los jugadores quieren ver un poco más de pasión en su entrenador”, dijo McCarthy al medio portugués ZEROZERO. “Necesitan sentir que el entrenador está con ellos y dispuesto a luchar junto a ellos. Tácticamente siento que Erik está en la cima. Le falta un poco de ese fuego, de esa pasión. Ahí es donde diferimos, él y yo”.
Este es el tipo de dudas que los jugadores han expresado en privado desde que Ten Hag asumió el cargo, y después de una mala apertura de campaña, esas preocupaciones persisten para algunos. Pero actualmente no son más graves que el año pasado, al que Ten Hag sobrevivió y finalmente terminó en medio de la cinta adhesiva en Wembley. Tiene la costumbre en el United de producir un resultado en el momento justo y siente que necesita hacerlo nuevamente.
(Imagen superior: Dan Goldfarb para The Athletic, imagen: Getty Images)
