Puede que la Conferencia Este no sea la más fuerte de las dos conferencias de la NBA, pero su nivel de intriga se eleva por encima del Oeste al comenzar la temporada.
Los Boston Celtics son los campeones defensores de la NBA. Los New York Knicks tuvieron una temporada baja ruidosa luego de su mejor temporada en bastante tiempo. Los Philadelphia 76ers agregaron a Paul George para ayudar a Joel Embiid a capturar ese elusivo viaje a las Finales de la NBA. ¿Cómo es el año 2 de Giannis Antetokounmpo y Damian Lillard? El joven Orlando Magic se siente preparado para dar otro paso. Podríamos seguir y seguir.
Aquí para discutir cómo el Este podría sacudirse esta temporada. El AtléticoEl escritor de los Celtics, Jay King, y el escritor de los Knicks, James L. Edwards III, dan sus pensamientos y predicciones sobre las temporadas bajas y cómo podrían ser las cosas.
¿Cuál de los seis primeros clasificados de hace una temporada mejoró más esta temporada baja?
Edwards: Ya sea que crea o no que el reciente intercambio de Nueva York por Karl-Anthony Towns mejoró la franquicia, los Knicks (y los Sixers) son los únicos equipos en la cima del Este que hicieron cambios significativos con la esperanza de llegar a las Finales de la NBA. Los campeones defensores no hicieron grandes mejoras. Tampoco Milwaukee, Cleveland o Indiana.
Orlando contrató a Kentavious Caldwell-Pope y ese fue uno de mis movimientos favoritos del verano. Sin embargo, dado que los Knicks agregaron a Towns y Mikal Bridges, incluso a expensas de la profundidad, se sienten como la opción más segura.
Creo que Nueva York y Boston tienen las dos mejores alineaciones iniciales de la NBA. La profundidad de los Celtics está un poco más probada, y no me sorprendería si eso termina siendo la diferencia entre los dos equipos al final de la temporada.
Rey: Pondría a los 76ers en la mezcla de equipos mejorados en la cima del Este. Tyrese Maxey, Paul George y Joel Embiid deberían encajar en el papel. Si Embiid perdió tanto peso durante la temporada baja como afirma, tendrá la oportunidad de aguantar físicamente durante los playoffs como nunca antes lo había logrado. Y si puede hacer eso, Filadelfia será un rival tan peligroso para Boston como cualquier otro equipo del Este.
Sin embargo, Nueva York gana el premio que más ha mejorado. No habría dicho eso una semana antes del canje de Towns, pero los Knicks eliminaron un posible problema de Julius Randle (¿realmente encajaría en esta plantilla?) al convertirlo a él y a Donte DiVincenzo en una respuesta a su evidente vacío en el centro. Así como DiVincenzo jugó la temporada pasada, Nueva York, con un excedente de guardias, podría perderlo. Towns abrirá la cancha para Jalen Brunson, cuyo juego entrecortado no necesita mucho espacio de todos modos, y le dará a los Knicks el tamaño que tanto necesitan. Tengo curiosidad por ver cómo se transformarán cada vez que Mitchell Robinson regrese de una lesión en el pie, pero su ataque de cinco outs debería mantener ocupado al operador del marcador. Antes de pasar al ala-pivote para darle paso a Rudy Gobert, Towns regularmente se ubicaba como uno de los jugadores ofensivos más efectivos de la liga en la posición central. No hay muchos hombres grandes que puedan disparar como él.
¿Puede un Joel Embiid adelgazado marcar la diferencia para los 76ers renovados? (Tim Nwachukwu/Getty Images)
¿Quiénes son la mayor amenaza de los Celtics para destronarlos como el mejor equipo del Este?
Edwards: Para mí está entre los Knicks y los 76ers.
Como dije anteriormente, Nueva York podría (dije “podría”, fanáticos de Boston) tener la mejor alineación titular en el baloncesto. Jalen Brunson promedió 28,7 puntos la temporada pasada con, en ocasiones, un espacio inadecuado a su alrededor. Ahora, el candidato a Jugador Más Valioso tiene a su alrededor la mejor unidad espaciadora que jamás haya tenido. Bridges y OG Anunoby son posiblemente los dos mejores alas de la NBA que nunca han llegado a un Juego de Estrellas. Towns es el mejor tirador del baloncesto. Y Josh Hart es el mejor pegamento.
Filadelfia, sin embargo, todavía tiene, posiblemente, al jugador más dominante del baloncesto cuando está sano: Embiid. Paul George será un buen complemento para Embiid y, como demostró la temporada pasada, sigue jugando a un nivel muy alto. Y, oh, Tyrese Maxey sigue mejorando cada vez más.
Ambos equipos tienen jugadores clave con un historial de lesiones no muy bueno, y no estoy seguro de qué equipo está mejor preparado para soportar una o dos lesiones importantes.
Si me obligas a elegir uno, elegiré a Nueva York no solo por lo que creo que Brunson hará esta temporada, sino también porque Bridges, Anunoby y Hart son la mejor rotación de alas que se puede conseguir en el NBA.
Rey: Son los 76ers. Por muy buena que sea la alineación titular de los Celtics, una vulnerabilidad potencial es la falta de un gran defensor contundente. Por eso, cuando jugaron contra Filadelfia a principios de la temporada pasada, utilizaron a Jrue Holiday en Embiid. El extraño enfrentamiento funcionó durante un pequeño tramo, pero no se podía confiar en que durara una serie de siete juegos.
La potencial debilidad de los Celtics nunca fue puesta a prueba porque no se toparon con Embiid, Nikola Jokić o Antetokounmpo durante los playoffs. Pero esa debilidad está ahí, al acecho, y me encantaría ver cómo elaborarían estrategias contra uno de esos tipos. Las ciudades no se apoyarían en ellos de la misma manera. Los Knicks se parecen más a Boston y, si los Celtics están sanos, no estoy convencido de que ningún equipo pueda vencerlos en su propio juego. Todavía no estoy listo para descartar a los Bucks, pero su núcleo es viejo, su elenco de apoyo es defectuoso y necesitan mucho por hacer para restablecerse como un contendiente principal.
Vayamos al fondo del Este. ¿Qué equipo de Play-In crees que tiene más probabilidades de quedar entre los seis primeros?
Edwards: Ya respondí a esto de manera indirecta diciendo que los 76ers son una amenaza tan grande como los Knicks para derrotar a Boston. Entonces, son mi elección.
Filadelfia, a pesar de terminar con el mismo récord que Indiana la temporada pasada, terminó con el puesto número 7. Los 76ers sólo obtuvieron 39 juegos de temporada regular de Embiid y aun así terminaron 12 juegos por encima de .500. Creo que George y Caleb Martin son mejores que Tobias Harris y Buddy Hield. Otro año de Maxey debería ser beneficioso para todos. Además, Andre Drummond respaldando a Embiid fue un buen movimiento en los márgenes.
Creo que Filadelfia será mejor que los Pacers y los Cavaliers esta temporada y, en el peor de los casos, terminará entre los cuatro primeros.
Rey: Me siento seguro al decir que no serán los Bulls, quienes por fin han adoptado un proceso de reconstrucción. La respuesta obvia aquí son los 76ers, quienes deberían saltar del Torneo Play-In si pueden mantenerse razonablemente saludables. Dicho esto, no me sorprendería ver que el Heat también salga del Play-In y se ubique entre los seis primeros. Necesitarían a Jimmy Butler en la cancha constantemente, pero podrían recibir el impulso de los jóvenes prometedores Jaime Jaquez Jr. y Nikola Jović.
¿Qué equipo entre los siete últimos del Este mejoró más?
Edwards: Quiero decir, es Detroit, ¿verdad? Los Pistons deberían ser al menos 10 juegos mejores que las 14 victorias que obtuvieron hace una temporada. Sin embargo, también pensé que la temporada pasada no podría ser peor después de ganar solo 17 juegos durante la campaña 2022-23. De alguna manera estaba muy equivocado.
Y antes de que vayas y digas, Oh, aquí va el viejo escritor de los Pistons.¡John Hollinger también está de acuerdo conmigo! Todo el mundo cree que odia Detroit.
¿Por qué elegí a los Pistons? Bueno, el listón está muy bajo con 14 victorias. Además, Cade Cunningham salió de lo que fue esencialmente una segunda temporada perdida debido a una lesión en la espinilla que requirió cirugía (solo jugó en 12 juegos) para lograr números de All-Star en el año 3. Hizo crecer su juego de la peor manera. situación posible. Es un verdadero jugador. Esta temporada baja, los Pistons agregaron veteranos sólidos que rara vez se pierden juegos como Harris, Malik Beasley y Tim Hardaway Jr.; las lesiones han plagado a los Pistons en las últimas temporadas. Cunningham ahora tiene tiradores a su alrededor con la incorporación de esos veteranos, Simone Fontecchio e Isaiah Stewart. Fontecchio fue una buena incorporación en la fecha límite de cambios del año pasado. Sólo pudo jugar en 16 partidos después de venir de Utah debido a una lesión en el pie, pero promedió 15,4 puntos y acertó el 42,6 por ciento de triples cuando jugó. La defensa también fue sólida.
Detroit tiene una profundidad decente esta temporada, debería estar enojado después del año pasado y, en Cunningham, un jugador estrella potencial.
Además, la parte inferior del Este es realmente mala.
Rey: ¿Me equivoco al pensar que los Charlotte Hornets no estarán totalmente perdidos? ¡Una alineación inicial de LaMelo Ball, Brandon Miller, Miles Bridges, Grant Williams y Mark Williams no es horrible! Tendrán nueva energía con la incorporación del entrenador en jefe Charles Lee. ¿Estoy casi de acuerdo con la idea de una mejora significativa en Charlotte?
Sin embargo, la respuesta correcta son los Pistons. En parte por lo mal que estuvieron la temporada pasada. En parte porque agregaron algunos jugadores legítimos a la rotación. No serán buenos, pero tampoco perseguirán el tipo de historia equivocado. Cunningham debería recordarles a todos por qué era un prospecto tan respetado.
¿Quién será el peor equipo del Este?
Edwards: Brooklyn.
Los Nets son el único equipo del Este que parece estar jugando a “Capture The Flagg” desde el inicio de la temporada. Nadie tiene idea de cómo será Ben Simmons o si jugará más de 20 partidos. Me gusta Nic Claxton, pero él no va a salvar esto. También me gustan Cam Johnson y Dorian Finney-Smith, pero no me sorprendería que ninguno de los dos esté en la plantilla después de la fecha límite para cambios. Cam Thomas es una experiencia. Bojan Bogdanović, de 35 años, es un balde, pero últimamente ha estado lidiando con lesiones y acaba de someterse a una cirugía fuera de temporada que se prolongó hasta el inicio del campamento.
Tal vez Brooklyn esté bien defensivamente con Claxton, Dorian Finney-Smith, Johnson y Simmons (suponiendo que pueda mantenerse saludable para comenzar la temporada) durante aproximadamente 30 juegos, pero parece que los Nets van a cerrar toda esta operación temprano.
Rey: Los Reyes Magos.
Por muy terrible que sea el final de la conferencia, los Wizards son únicos en su clase. Jordan Poole fue un personaje de poca importancia durante su primera temporada fuera de Golden State. El adolescente Alexandre Sarr, segunda selección del draft, disparó un 19,1 por ciento desde el campo durante la liga de verano. No puedo imaginar que llegue a la NBA como un jugador útil, pero su estatus en el draft garantizará que reciba minutos constantes de todos modos. Malcolm Brogdon probablemente se esté preguntando qué hizo para merecer una temporada en Washington después de una campaña en Portland. En Brogdon, Kyle Kuzma y Jonas Valančiūnas, los Wizards tienen algunos veteranos dignos de un lugar en la rotación de la NBA, pero se está formando una acumulación de errores juveniles a su alrededor.
Un saludo a Toronto, sin embargo. Sabes que un equipo se dirige a un año largo cuando su pívot titular admite abiertamente que ganar ya no es la prioridad. Saludos a Jakob Poeltl, el que dice la verdad.
Toma tu decisión: ¿Cuál será la clasificación de la Conferencia Este al final de la temporada regular?
Edwards: 1. Celtics, 2. Knicks, 3. 76ers, 4. Bucks, 5. Magic, 6. Cavaliers, 7. Heat, 8. Pacers, 9. Hawks, 10. Pistons, 11. Raptors, 12. Hornets, 13. Toros, 14. Wizards, 15. Nets
Rey: Antes de dar mi predicción de la clasificación, sólo quiero mencionar al Magic a quien hemos ignorado. ¡Van a estar buenos! ¡Quizás realmente bueno! Especialmente si Paolo Banchero y/o Franz Wagner aprenden a disparar.
Perdón por no haberte promocionado antes, Orlando. Te mereces algo mejor de nuestra parte.
De todos modos…
1. Celtics, 2. Knicks, 3. 76ers, 4. Magic, 5. Pacers, 6. Bucks, 7. Cavaliers, 8. Heat, 9. Hawks, 10. Pistons, 11. Hornets, 12. Raptors, 13. Toros, 14. Nets, 15. Wizards
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(Ilustración: Meech Robinson / El Atlético; fotos principales: Stephen Maturen, Sarah Stier, Adam Glanzman / Getty Images)
