LĀ’IE, Hawaii – Draymond Green, recién salido de la camilla de masajes en el gimnasio del campus de BYU en North Shore, se estaba relajando en una silla al margen. Sonrió mientras hablaba de envejecer, recordando cómo fue una selección de segunda ronda hace 13 años. Poco a poco se fue quitando los calcetines y el sudoroso equipo de práctica mientras se preparaba para salir del Centro de Actividades Cannon después del Día 1 del campo de entrenamiento de los Golden State Warriors.
Éste era el lado tranquilo y agradecido de Green. Contrastar dónde estaba y dónde está aporta calidez a sus ojos. Una personificación del espíritu aloha.
Luego vino el tema de los campeonatos. Se inclinó hacia adelante en su asiento. Sus ojos se abrieron para dar énfasis. Su voz se amplificó un poco. Estaba lo suficientemente animado como para no reconocer a Stephen Curry robando juguetonamente el sobre blanco, en el que aparecía Draymond Green en letras negras, lleno de su dinero en efectivo para viáticos.
Green estaba siendo muy claro, incluso inflexible, acerca de la verdad que estaba escupiendo para que conste. Sobre su mentalidad de cara a esta temporada.
Los guerreros son jugando por un título. De hecho, Green está jugando por un campeonato.
Ningún pronosticador creíble considera a los Warriors como contendientes por una corona de la NBA esta temporada. Se perdieron los playoffs de 2024 después de una temporada holgazaneando en el Torneo Play-In. Perdieron a Klay Thompson en la agencia libre. No lo reemplazaron con un jugador de calibre All-Star. Ni siquiera Green, si es honesto, cree que un campeonato esté en juego en este mismo momento.
Pero su punto es el siguiente: ahora comienzan los cimientos para el próximo anillo de los Warriors. Cuando sea que sea.
“Ya sea que ganemos otro campeonato o no”, dijo Green, portador de los cuatro anillos, “si (los Warriors) ganan el campeonato dentro de siete años, dentro de 10 años, ese es nuestro campeonato. Período.”
A los 34 años, en su decimotercera temporada, Green se encuentra al pie de una montaña listo para escalar nuevamente. El dolor de que sus Guerreros estén tan lejos de la cima se ve atenuado por la emoción de hacerlo de nuevo. Por la realidad de que los Warriors probablemente serían un equipo con 50 victorias el año pasado si no fuera por sus suspensiones. Por la tranquilidad de aceptar la posibilidad de que no se dé otro campeonato.
Los tiempos son diferentes. La liga ha cambiado. La arena del reloj de arena de su carrera está desapareciendo como las playas de california. Es posible que Green solo levante el Trofeo Larry O’Brien cuatro veces en su carrera como jugador.
El honor ahora está en lo alto que pueda escalar antes de pasar la misión. ¿Qué base tan sólida puede ayudar a los Warriors a construir sobre la cual colocar las esperanzas futuras de la franquicia?
Por primera vez en mucho tiempo, los Warriors ingresan a la temporada sin que su reputación de campeonato se cierne sobre su temporada. La dinámica de la dinastía desapareció cuando perdieron ante los Sacramento Kings en el Play-In. Se convirtieron en simples mortales.
No han entrado en una temporada con este paradigma desde, ¿qué, 2013? Quizás en 2014 a más tardar, después de la eliminación en primera ronda ante Los Angeles Clippers y la contratación de Steve Kerr como entrenador en jefe. En ese momento no habían logrado más que una eliminación en la segunda ronda de los playoffs. Tenían hambre.
Los Warriors ganaron su primer título de esta era en 2015, la tercera temporada de Draymond Green, completando un cambio de equipo de lotería a campeón. (Andrew D. Bernstein/NBE vía Getty Images)
A una parte de Green le gusta estar de vuelta aquí. Se siente como en los buenos viejos tiempos. Este equipo tiene ese tipo de vibra. Es rejuvenecedor.
“Veo que Draymond y Steph realmente disfrutan de este equipo”, dijo Kerr. “Creo que la parte difícil es que, para los fanáticos de los deportes modernos, todo es ‘ganar el campeonato o nada más importa’. Pero en realidad no es cierto. Lo que importa es ¿tienes un buen equipo? ¿Tienes un equipo al que a tus fans les encanta lo que haces? ¿Tienes un equipo que dice: ‘Oye, tenemos una oportunidad’. Seamos luchadores. Seamos duros como el infierno. Tengamos un equipo que aporte mucho jugo, mucha energía, mucha alegría”. Este no es un juego de suma cero”.
Han vuelto a la fase de construcción. Con suficiente novedad para sentirte renovado y lo suficiente como para tener hambre.
Green no exigió ser cambiado a un contendiente al título, como lo han hecho algunos cuando su equipo original quedó fuera de la verdadera competencia, porque preferiría que su próxima experiencia de campeonato ocurriera en casa. Cuando llegue.
“Cuando construyes esta mierda a partir del hazmerreír de la NBA”, dijo Green, “…se siente un poco diferente. Le dije a Joe Lacob hace dos años: ‘Deberías entender que pienso en esta organización como si fuera mía’. Sin faltarle el respeto a los dueños de esto, pero estoy muy orgulloso de lo que construimos aquí. Éste es mi hogar. Esto es como el estado de Michigan para mí. La mayoría de la gente no tiene una casa en la NBA. Me importa cómo se verá esta organización dentro de 10 años. Eso me va a importar”.
Entonces, estos próximos tres años, que es el tiempo que les queda a él y Curry en sus respectivos contratos, serán vitales para lo que suceda durante la próxima década. La expectativa de Green es ser una de las viejas leyendas que aún están conectadas a su franquicia. Sigo corriendo por Golden State. Sigo hablando de esa charla.
Así que ahora está en el campo de entrenamiento, explorando a sus nuevos compañeros de equipo. No sus talentos y habilidades. Ha jugado con y contra todos ellos. Ha visto la película. Ahora está observando cómo se mueven. Cómo se hacen. Está aprendiendo las complejidades y las mentalidades. Su versión de revisar las herramientas en el cobertizo con las que construir.
Conoce bien algunas de las nuevas piezas. De’Anthony Melton. Kyle Anderson. Amigo Hield. Son parte de la razón por la que se siente bien al escalar esta montaña. Son evidencia de que la directiva y el cuerpo técnico de los Warriors están pensando de la misma manera que él.
“Sé que no he terminado. Sé que aún no ha terminado”, dijo Green, señalando a Curry, quien había devuelto el sobre con dinero en efectivo. “Así que no es como, ‘Está bien, siento que estoy al final’. Lo estoy cobrando. No. Podemos hacer eso otra vez. Sé que podemos hacerlo de nuevo. No soy parte del consorcio que no cree que podamos lograrlo. Pero al hacerlo de nuevo, debes reconocer que no se verá como antes. Me costaría mucho si simplemente lo sacáramos. Eso no es para mí. Pero no siento que nadie por aquí esté haciendo eso. Estamos intentando activamente juntar las piezas para construir”.
El gerente general Mike Dunleavy, Kerr, Green y Curry están en la misma página sobre el objetivo final. Pero el camino ha cambiado.
Ya no se trata de construir alrededor de los Tres Grandes, esperando que su aura de campeonato eleve al elenco secundario. Se trata de crear una nueva identidad. Se trata de descubrir lo que realmente tienen y hacer un inventario de lo que necesitan.
“Cuando construyes esta mierda a partir del hazmerreír de la NBA”, dice Draymond Green sobre su vínculo con los Warriors, “… se siente un poco diferente”. (Rocky Widner / NBAE vía Getty Images)
La última vez, no se saltaron ningún paso en la construcción. Se convirtieron en un destino viable con el núcleo que tenían y la forma en que abordaron la victoria. Su potencial se volvió atractivo. Eran famosos por su química. En el transcurso de tres años, pasaron de ser competitivos a impresionantes, de peligrosos a dominantes; cada nivel lo alcanzaron agregando nuevas piezas a lo largo del camino.
Así comienza su oportunidad de replicar ese camino. Green dijo que algo que los Warriors entienden bien es que los equipos campeones no se construyen de la noche a la mañana. Saben que es un largo camino.
Con el desafío de Jordan Belfort y dinero para rivalizar con el Lobo de Wall Street, Green decidió que no se irá. Preferiría construir de nuevo.
“Ese es el tono que todo el mundo quiere establecer: si no quieres un campeonato, eres un fracaso”, dijo Kerr. “No es la vida real. Entonces, lo que es la vida real para nosotros es que tenemos la oportunidad de tener un año increíble y ser un equipo realmente luchador, duro y con mentalidad defensiva. Tenemos las piezas para hacer eso. Y cuando haces las cosas bien, y las haces con un plan, y las haces con fuerza, eso te prepara para dar un paso más”.
Al final, eso podría conducir a un campeonato. Si lo hace, Green reclamará al menos la propiedad parcial. Y con razón.
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(Foto superior de Draymond Green después de un partido de abril contra los Dallas Mavericks: Noah Graham / NBAE vía Getty Images)
