No está claro a qué parte del virus de la influenza debería apuntar la vacuna de ARNm. “Hay que asegurarse de observar la parte correcta del virus”, dice Scher. Con Covid-19, una proteína de pico prominente cumple los requisitos. Pero los virus de la gripe son más complejos y mutan rápidamente, lo que significa que si eliges la proteína equivocada, tu vacuna puede resultar menos efectiva de lo que esperabas. Scher sugiere que las inyecciones de ARNm podrían permitir atacar múltiples proteínas o componentes proteicos en un solo virus, una estrategia con muchas posibilidades.
Y si bien son difíciles de desarrollar, la velocidad a la que se pueden producir vacunas de ARNm puede resultar muy beneficiosa. Normalmente, las vacunas contra la gripe contienen virus inactivados cultivados en huevos de gallina. Esto funciona bien, pero lleva mucho tiempo hacer tales inyecciones, lo que significa que las autoridades sanitarias tienen que publicar sus predicciones sobre qué cepas de gripe circularán durante el invierno y quién llega primero. Cuanto más rápido reciba las vacunas, más predicciones precisas podrá hacer cuando se acerque el momento de la gripe.
No solo eso, los investigadores esperan que una sola inyección de ARNm pueda algún día atacar 20 o más tipos de gripe a la vez, reduciendo la necesidad de algunas de estas estimaciones. Los colegas de Scher son trabajar con una vacuna contra la “fiebre” general.
Si bien los ensayos clínicos están en marcha, aún es temprano. Sheena Cruickshank, epidemióloga de la Universidad de Manchester, ha observado con interés los informes sobre la aparición del cáncer de ARNm, pero dice que aún quedan dudas. “Todavía no sabemos cuánto dura la inmunidad que desarrollan”, afirma.
Michael Osterholm, director del Centro de Investigación y Política de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minnesota, está de acuerdo, aunque señala que las infecciones por gripe, independientemente de cómo se creen, pueden tener un impacto negativo en el sistema inmunológico. alrededor del 10 por ciento cada mes después de la inyección.
Una preocupación con las vacunas de ARNm es que suelen ser más caras que las vacunas tradicionales contra la gripe y deben refrigerarse, lo que puede dificultar su obtención en zonas de escasos recursos. A los investigadores también les preocupa que puedan encontrar más resistencia a la vacuna. “La plataforma de inyección de ARNm, según algunos, es probablemente la que parece recibir la mayor cantidad de información errónea”, dice Cruickshank. “Eso sería un error.”
La nueva ola de vacunas contra la gripe de ARNm podría tener un gran impacto en los pacientes de edad avanzada, dice Jenna Bartley, profesora asistente en UConn Health, un centro de investigación de salud y hospital. Los ancianos se encuentran entre los más vulnerables a la gripe, pero las vacunas actuales son menos efectivas en los grupos de mayor edad, ya que su respuesta inmune es relativamente débil. Sin embargo, las inyecciones de ARNm de Covid-19 han demostrado ser eficaces en adultos junto con los jóvenes.
Puede pasar un tiempo antes de que las inyecciones de ARNm estén disponibles para la gripe estacional. Sin embargo, si el H5N1 se vuelve altamente contagioso, especialmente si descubrimos que se transmite con frecuencia entre personas, existe la posibilidad de que la vacuna de ARNm contra la gripe aviar sea la primera publicada de manera tan amplia. Los funcionarios de salud estadounidenses dijeron que la vacuna de ARNm H5N1 Se puede encontrar en semanas, si es necesario..
Osterholm cree que ese momento es real. Señala que el verdadero desafío es hacer llegar la nueva vacuna H5N1 a las personas que más la necesitan. Las inyecciones de Covid-19 aparecieron en los países ricos y se transmitieron a las personas muy rápidamente, dice, pero “en la mayor parte del mundo, ese no fue el caso en absoluto”.
