Travis Dermott tuvo su mejor partido de la pretemporada, destacado por un gol en el segundo tiempo que empató brevemente el marcador en Seattle.
¿Pero fue suficiente para mantener viva su audición de prueba, conseguir otro concurso de exhibición y mantenerse en la carrera para ganar un contrato de la NHL con los Edmonton Oilers?
El entrenador Kris Knoblauch dijo antes de que los Oilers dejaran Edmonton rumbo a Emerald City que Dermott tendría un juego más antes de que fuera necesario tomar una decisión sobre su estatus. Dermott debería haberle dado mucho en qué pensar a los jefes del equipo.
Jugando en el lado derecho por primera vez en su pretemporada, Dermott fue emparejado con Darnell Nurse, quien hacía su debut en la temporada 2024-25. Dermott anotó el segundo gol del equipo en espacios reducidos e hizo un buen trabajo impulsando el juego durante sus 19:10 de trabajo en la derrota del miércoles por 6-2.
Dermott en el acto pic.twitter.com/1rjc8Qh2pQ
– Engrasadores de Edmonton (@EdmontonOilers) 3 de octubre de 2024
El déficit de goles de 3-1 en cinco contra cinco que sufrieron los Oilers cuando Dermott estaba en el hielo puede atribuirse a una mala salida del portero Olivier Rodrigue más que a cualquier otra cosa. El porcentaje de goles esperados de 60 de Dermott fue el tercero entre los defensores de los Oilers después de Mattias Ekholm y Nurse, según Truco de estadísticas naturales. Eso fue más indicativo de su desempeño.
Sin embargo, una línea azul abarrotada significa que Dermott está en dificultades.
“Tenemos muchos buenos defensores que hemos estado evaluando y obviamente tendremos que tomar una decisión más difícil”, dijo Knoblauch.
A los entrenadores y ejecutivos les gusta defender que los lugares en la plantilla y el tiempo en el hielo se otorgan en función del mérito. Rara vez lo son, al menos del todo. Ben Gleason habría estado en el hielo el miércoles en Seattle siguiendo adelante en su intento de formar parte de los Oilers en lugar de prepararse para otra temporada de la AHL si ese fuera el caso.
Los estados de los contratos juegan un papel importante en quién se queda y quién no. Dermott ha superado a Josh Brown durante toda la pretemporada, como lo hizo nuevamente en Seattle, pero los Oilers firmaron a Brown con un contrato de tres años hace tres meses. Los equipos no suelen renunciar a un jugador en esa circunstancia antes de que haya participado en un juego real.
El resto del lado derecho de la defensa detrás de Evan Bouchard está formado por Troy Stecher y Ty Emberson. El primero está a punto de firmar un contrato de dos años, mientras que el segundo ha sido señalado como compañero de Nurse desde el comienzo del campamento.
La defensa izquierda, el lado natural de Dermott, se solidifica con el regreso de Ekholm, Nurse y Brett Kulak.
Es difícil ver cómo Dermott, un veterano de 329 juegos de la NHL, encaja en la línea azul de los Oilers. Y eso es sólo una muestra de la superficie de las cosas.
No hay tiempo de juego de poder esperando a Dermott con este club. La única oportunidad que tuvo en el penalti el miércoles llegó cuando Ekholm estaba en el área.
El hecho de que haya ingresado al campamento sin contrato por primera vez en su carrera solo agrega otro inconveniente a la ecuación.
“No esperas estar en esta situación. Esperas que no sea así”, dijo Dermott.
Aún así, Dermott tiene mucha gente de su lado.
Hay algunas conexiones obvias: el director ejecutivo de operaciones de hockey, Jeff Jackson, fue su agente hasta que se unió a los Oilers en agosto pasado. Connor McDavid es su viejo amigo y ex compañero de equipo en hockey menor y juvenil. Knoblauch lo entrenó en junior.
“Su presencia tranquilizadora no se parece a la de ningún otro entrenador que haya tenido”, dijo Dermott.
No se detiene ahí.
Tocó con Connor Brown y Zach Hyman en Toronto y Vasily Podkolzin en Vancouver. Pasó el año pasado en Arizona con Josh Brown y Stecher, al menos antes de que Stecher fuera traspasado a los Oilers en marzo. Ahora, es casi seguro que tendrá que contrarrestar las probabilidades y suplantar a una de ellas para unirse al equipo.
“Tenemos muchachos luchando por un lugar”, dijo Dermott. “Es difícil la forma en que se desarrolla: es más o menos contra dos muchachos con los que jugué el año pasado. Pero así es. Ése es el negocio de las cosas.
“Lo reconfortante es que todavía somos mejores amigos. Dejaremos la decisión en manos de estos muchachos y nos apoyaremos mutuamente tanto como podamos”.
Los Oilers quieren acumular todo el espacio salarial que puedan para ayudar a aumentar el equipo antes de la fecha límite de cambios. Ir con una plantilla de 22 hombres (con el extremo lesionado Evander Kane) en lugar del máximo de 23 jugadores facilita eso.
Está previsto que los Oilers tengan $838,719 en espacio de cara a la temporada, por PuckPediaahora que se ha cobrado un cargo prorrateado de 107.114 dólares por el extremo lesionado Roby Jarventie. se espera que se agregue a su límite. El cargo durará hasta que Jarventie esté lo suficientemente sano como para reportarse a AHL Bakersfield, lo que debería ser unos días después de iniciada la temporada. Agregar otro contrato reduce aún más ese espacio.
No solo eso, sino que a los Oilers les vendría bien un delantero adicional si van a agregar un jugador en lugar de un octavo defensa. Es por eso que Noah Philp y quizás incluso Raphael Lavoie, quien está sufriendo una lesión, deberían tener una ventaja en la retaguardia de 27 años.
Quizás Dermott pueda conseguir un contrato bidireccional como lo hizo una semana y media después de la agencia libre el año pasado. Si eso sucediera, también podría venir con una colocación en exenciones y una temporada en las menores. Dermott ha jugado solo un partido de la AHL desde la temporada 2017-18.
“Para ser honesto, no trato de pensar demasiado en eso”, dijo. “Eso se lo dejo a mi agente. Siento que lo más saludable para mí es concentrarme en dónde estoy ahora y hacer lo que pueda, disfrutar el juego y jugar el mejor hockey que pueda. Entonces, pase lo que pase, pasará”.
Dermott simplemente está tratando de dar lo mejor de sí y mantenerse en la contienda por un puesto.
El campamento no ha sido ideal porque dejó atrás a su familia. Su esposa Katerina, su hija Rosa y su hijo James están de regreso en Stouffville, Ontario. – 50 kilómetros al noreste de Toronto – dada toda la incertidumbre. Los niños cumplen 2 y 1 año en diciembre, respectivamente.
Es algo por lo que no quiere tener que pasar el próximo año, dijo. Ha oscilado entre Vancouver y Arizona desde que fue canjeado procedente de Toronto en marzo de 2022. Las lesiones también lo han limitado a solo 61 juegos en las últimas dos temporadas.
Dermott primero debe superar este campamento y obtener un contrato antes de poder restablecerse por completo como miembro de la NHL.
“No he estado contento con los últimos años de mi carrera”, dijo Dermott. “Los últimos años han sido aprender a amar el juego nuevamente. Knobber implementa esa mentalidad tranquila y relajada. Siento que he perdido eso en los últimos años, especialmente.
“Ahora sólo se trata de encontrar mi juego, comprender cuál es mi potencial y tratar de lograrlo”.
Lo único que queda por saber es si sucederá en Edmonton o en otro lugar.
(Foto: Steven Bisig / Imagn Images)
