Después de que se conoció la noticia el miércoles de la demanda de 23XI Racing y Front Row Motorsports contra NASCAR, la reacción comenzó a llegar casi de inmediato. Muchos de los mensajes eran memes de alguien comiendo palomitas de maíz o lanzando fuegos artificiales. En uno de ellos aparecía Mr. Increíble, el superhéroe animado de las películas de “Los Increíbles”, abrochándose el cinturón para lo que parece ser un viaje lleno de obstáculos con la leyenda: “Sí, es hora de abrocharse el cinturón”.
El tono de los mensajes era esperado. Es una rara ocasión en que dos equipos de NASCAR, uno de ellos copropiedad de Michael Jordan, presentan conjuntamente una demanda antimonopolio federal contra NASCAR y el presidente y director ejecutivo de NASCAR, Jim France, alegando que la familia France y NASCAR han operado como un monopolio. NASCAR se negó a hacer comentarios el miércoles y no ha emitido una declaración al momento de escribir este artículo.
El enfrentamiento que casi todo el mundo había anticipado durante los últimos dos años ha llegado oficialmente, y un grupo tiene especial curiosidad por ver cómo se desarrolla: los que encabezan los 13 equipos autorizados de la Serie de la Copa que no forman parte de la demanda. Estos propietarios de equipos, presidentes y ejecutivos de alto rango tienen un interés personal en el resultado, aunque muchos no apoyan activamente a un lado sobre el otro, o al menos no abiertamente. Esta historia se basa en conversaciones con una docena de esas personas, a algunas de las cuales se les concedió el anonimato aquí para hablar con franqueza sobre la polémica situación. Sus reacciones muestran una industria ansiosa por ver qué surge de una situación sin precedentes en el deporte.
“No tuve las agallas para hacer lo que están haciendo 23XI y FRM porque tenía miedo de perder mis estatutos”, dijo el propietario de un equipo.
Por un lado está 23XI Racing, cuyo grupo propietario incluye a Jordan y al piloto estrella de NASCAR Denny Hamlin, y Front Row Motorsports, propiedad del empresario de restaurantes Bob Jenkins. Una combinación improbable, pero que puede sacudir los cimientos de NASCAR hasta sus cimientos.
Del otro lado está NASCAR, un organismo sancionador que desde hace mucho tiempo está acostumbrado a establecer reglas en gran medida sin restricciones, y Francia, el hijo del fundador de NASCAR que creció viendo a su padre gobernar con mano de hierro.
Ninguna de las partes está acostumbrada a perder. Cada uno tiene una voluntad fuerte y espera que aquellos dentro de su órbita se dobleguen a su voluntad. No es de extrañar que, en toda la industria, la gente esté empezando a hacer palomitas de maíz.
“No sé cómo terminará esto, pero no veo que ni MJ ni Curtis (Polk, el socio comercial de Jordan) ni Jim cedan ni un milímetro. Eso no es lo que ninguno de los dos hace”, dijo un veterano ejecutivo del equipo NASCAR. “Será fascinante ver qué pasa después.
“Esto podría ser potencialmente muy bueno o muy malo para el deporte”.
La disputa surge de la negociación de dos años entre NASCAR y los equipos para llegar a un nuevo acuerdo sobre los charters, el sistema similar a una franquicia de NASCAR que garantiza lugares en todas las carreras de la Copa y proporciona ciertas garantías monetarias. El mes pasado, NASCAR presentó una oferta final de tómalo o déjalo, bajo amenaza de quitarle los estatutos a los disidentes, dijeron varios propietarios de equipos. El Atlético — que firmaron 13 de los 15 equipos. Los dos que se resisten: 23XI y Front Row.
Pero incluso entre los que firmaron, algunos funcionarios del equipo quedaron insatisfechos con el acuerdo y el proceso para llegar allí. Para ellos, la demanda presenta un escenario en el que no pueden perder.
“No veo que ni (Michael Jordan)… ni Jim (Francia) cedan un ápice”, dice un ejecutivo de un equipo de NASCAR. “… Será fascinante ver qué pasa después”. (Meg Oliphant/Getty Images)
“(Si) 23XI gana, todos obtendremos un mejor trato”, dijo el propietario de un equipo. “Y si 23XI pierde, no perderemos nada ni NASCAR se enojará con nosotros (por ir contra ellos). De cualquier manera, no perdemos”.
Cuando se hizo evidente el mes pasado que esta lucha por el futuro de NASCAR estaba en camino a la corte federal después de que 23XI y Front Row decidieran no firmar el acuerdo de fletamento, muchos se preguntaron si un equipo que tenía firmado se uniría a los disidentes.
Sin embargo, hasta ahora no ha habido interesados.
Ahora que se presenta una demanda, ¿cambiará esto?
“No lo creo”, dijo un ejecutivo del equipo. “Aunque no fue un gran acuerdo, lo aceptamos porque nos generará más ingresos. Todos pueden pelear, nosotros solo nos concentraremos en nosotros”.
Entre los oficiales del equipo El Atlético habló el miércoles, ejercer imparcialidad en público y permanecer al margen parece ser el enfoque popular a seguir. Los otros equipos probablemente se contentarán con dejar que el 23XI, mejor equipado y armado con la influencia de Jordan, sus vastos fondos y un abogado poderoso con experiencia en ganar demandas antimonopolio de alto perfil, se enfrente al gigante de NASCAR que ha enfrentado muchas amenazas a su autoridad en sus 76 años de existencia. Si alguien tiene la oportunidad de forzar un cambio sísmico, ese es Jordania.
En última instancia, un jurado puede ser el árbitro final en la disputa. Pero si el proceso avanza hasta este punto, probablemente no será así hasta dentro de algún tiempo. Hasta entonces, quienes están en la industria están tomando sus palomitas de maíz y anticipando varios giros y vueltas más.
“He estado esperando esto”, dijo el propietario de un equipo. “Esto va a ser una locura”.
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¿Por qué 23XI y Front Row demandan a NASCAR? Esto es lo que necesitas saber
(Foto superior de Michael Jordan: James Gilbert / Getty Images)
