En 2021, con una perspectiva transformada de la vida y su profesión, Karl-Anthony Towns quiso sentar las bases para arreglar una vieja relación.
Los Minnesota Timberwolves jugaban contra los New York Knicks. Y al lado del equipo de baloncesto de Nueva York estaba Tom Thibodeau, ex entrenador de Towns en Minnesota, quien ayudó a Towns a alcanzar nuevas alturas como jugador y a que la organización volviera brevemente a la relevancia.
Los dos no solían verse cara a cara durante el matrimonio, y la fea separación aún no se había discutido entre ellos.
Towns, esta nueva versión de él, quería cambiar eso. Towns, el hombre, tenía una nueva oportunidad de vida. Era mucho más precioso, mucho más grande de lo que alguna vez conoció. A su vez, Towns, el jugador de baloncesto, que era una de las jóvenes estrellas de la liga, empezó a mirar el juego con otros lentes. La imagen más grande estaba frente a él, mirando hacia atrás con cada pequeño detalle que no podía ver antes.
En 2020, Towns, a sus 24 años, perdió a su madre, su roca, su ángel. También perdió a otras personas cercanas a él debido al COVID-19. En la cancha, los Timberwolves estaban dando un paso atrás. El equipo que había ganado más de 45 partidos por primera vez en 15 años estaba ahora de vuelta en el sótano de la NBA. Towns, dos veces All-Star en la temporada 2019-20, estaba lidiando con lesiones de muñeca y rodilla que no ayudaron al caso de nadie.
Con el tiempo deteriorando lentamente su dolor, tanto física como emocionalmente, Towns quiso intentar reparar la relación que no necesariamente apreciaba en esos momentos, pero que, con el tiempo, aprendió que necesitaba.
“Recuerdo que después de jugar contra los Knicks, tiramos a Thibs a un lado”, dijo Towns. El Atlético en 2021. “Dije: ‘Solo quiero que sepas que te perdono’. No hay rencor. Un día, vayamos a cenar. Relajémonos. No tenemos que preocuparnos por el aspecto comercial, simplemente trabajemos en nuestra relación”.
Towns y Thibodeau se reencuentran ahora con mayores expectativas por delante que en su último encuentro juntos. El fin de semana pasado, Towns fue traspasado del único lugar que considera hogar de los Knicks, donde Thibodeau ha ayudado a cambiar la narrativa de otra organización que también alguna vez fue considerada un desastre. Nueva York ha perseguido a Towns durante cada temporada en la que Thibeadou ha sido entrenador. Este fue un intercambio que tardó años en realizarse y que finalmente cruzó la línea de meta justo antes del inicio del campo de entrenamiento.
Towns ahora regresa a la dirección de Thibodeau con más vida en su haber y con más éxito en su nombre de baloncesto. Es un hombre diferente pero el mismo jugador de baloncesto.
Esta vez, parece que las cosas podrían ser diferentes entre los dos.
“Hemos mantenido una relación a través de los años”, dijo Thibodeau después de la práctica del jueves, la primera de Towns como jugador de los Knicks. “Siempre es bueno verlo y estoy feliz de tenerlo en nuestro equipo”.
KAT formó su primer equipo All-Star con Thibs, y los Wolves pusieron fin a una sequía de 13 años en los playoffs cuando se clasificaron como octavo sembrado en 2017. Pero una asociación entre uno de los mejores tácticos de la liga y los jóvenes talentos más prometedores nunca salió del camino. suelo. La adquisición de Jimmy Butler por parte de Thibodeau ayudó al equipo a poner fin a esa interminable racha sin playoffs, pero al final resultó ser la perdición del equipo. Butler se enfrentó a Towns y los jóvenes Wolves, haciendo todo lo posible para avergonzarlos públicamente y forzar un intercambio fuera de la ciudad.
Towns y Thibodeau tienen personalidades totalmente opuestas, por lo que no encajaron de forma natural. Pero encontraron una manera de coexistir durante la primera parte de su unión antes de que el desordenado divorcio de Butler lo trastocara todo.
Thibodeau era todo negocios, predicando dureza y disciplina. No es de bromas y su uso rutinario de la frase “esto no es la universidad” en las conferencias de prensa posteriores al partido cuando entrenaba en Minnesota fue visto como un mensaje directo a Towns, quien a menudo hacía referencia a su tiempo en Kentucky cuando hablaba de lo que Faltaba ese pensamiento con los Timberwolves.
Towns era un jugador joven que estaba aprendiendo la liga masculina. Thibodeau fue un entrenador consumado con poco margen de error. Los enfrentamientos fueron frecuentes, particularmente hacia el final, cuando Thibodeau, quien también era el presidente de operaciones de baloncesto de los Wolves, no tomó medidas enérgicas contra el comportamiento disruptivo de Butler. Thibodeau fue despedido unos meses después de que Butler fuera canjeado, reemplazado por Ryan Saunders, quien tenía una conexión mucho más estrecha con Towns.
Towns parece haber seguido un camino similar al que experimentan muchos jugadores entrenados por Thibs. Hay frustración en este momento con un entrenador duro y exigente. Pero después de tomar distancia y reflexionar, crece el respeto por sus conocimientos de baloncesto y su ética de trabajo.
“No estábamos de acuerdo”, dijo Towns en 2021. “No es necesario. ¿Pero adivina qué? Hicimos el trabajo en la cancha. Le dimos a los Wolves la oportunidad de estar en los playoffs. Nosotros hicimos eso. Agradecido.”
La primera conversación que tuvieron los dos después del intercambio fue sobre “ganar”, dijo Towns, quien estaba “conmocionado” por el intercambio. Sabe que eso es lo que le importa a Thibodeau y por qué ahora viste de azul y naranja. Towns busca lo mismo.
Thibodeau está ansioso por estar cerca de Towns nuevamente, para conocer esta nueva versión, después de las experiencias que ha tenido que soportar desde que ambos se separaron hace unos años. Thibodeau reconoció que su familiaridad con Towns debería ayudar a facilitar la transición a los Knicks, pero también entiende que todavía tiene que aprender más sobre Towns.
“Hay algún beneficio en haberlo entrenado antes y saber quién es como persona, pero, además, eso fue hace más de cinco años”, dijo Thibodeau. “Está en un lugar diferente, es un jugador diferente. Habrá una curva de aprendizaje y tendremos que adaptarnos rápidamente”.
Towns es considerado la última pieza central necesaria para que los Knicks intenten lograr algo que no han logrado en más de 50 años: un campeonato de la NBA.
El grandote tirador es el complemento perfecto para el base estrella Jalen Brunson, quien nunca ha jugado con tanto espacio en una cancha de baloncesto como lo hará esta temporada. Los dos deberían formar uno de los combos de pick-and-pop más mortíferos de la liga. Ambos tienen tiradores a su alrededor que pueden aprovechar el poder de las estrellas que ambos aportan. El rompecabezas en Nueva York parece completo. En este punto, sólo es cuestión de cuán espectacular puede ser la imagen.
“Estos muchachos tienen algo especial aquí”, dijo Towns. “El año pasado, (Brunson), él y ellos construyeron algo especial. … Estoy aquí para ayudar y ser el mejor compañero de equipo que pueda ser”.
Las ciudades tendrán que intentar encajar en la cultura de los Knicks que se ha ido construyendo lentamente a lo largo de las últimas temporadas. Sin embargo, su capacidad para jugar como compañero de Anthony Edwards en Minnesota la temporada pasada sugiere que debería poder hacerlo sin esfuerzo.
Así es Towns ahora. Es alguien que ahora tiene una visión más amplia dibujada en sus párpados. Ganar es lo que quiere hacer y recientemente aprendió lo que se necesita para lograrlo.
Towns y Thibs deberían poder conectarse ahora. Hay demasiado en juego. Cuando se juntaron por primera vez en Minnesota, los Timberwolves eran considerados un equipo joven en ascenso con mucho que demostrar. ¿Estos Knicks? Su momento es ahora.
Y bueno, aquí estamos.
No todo el mundo está dispuesto a darle al matrimonio una segunda oportunidad de funcionar. Ellos son.
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La historia de los mejores jugadores de la historia de la NBA. En 100 perfiles fascinantes, los mejores escritores de baloncesto justifican sus selecciones y descubren la historia de la NBA en el proceso.
La historia de las mejores jugadas de la historia de la NBA.
(Foto de Tom Thibodeau y Karl-Anthony Towns: David Sherman / NBAE vía Getty Images)
