BALTIMORE – Fue apenas 48 horas antes de que la sala de prensa de los Orioles de Baltimore tuviera un telón de fondo de las Grandes Ligas de Béisbol. Los jugadores entraron, ansiosos por participar en el optimismo inherente que acompaña a un primer partido de postemporada.
El jueves por la mañana, en las entrañas de Camden Yards, que de otro modo estaría desierto, los carteles de la MLB habían desaparecido. Era solo el gerente general de Baltimore, Mike Elias, y una cascada de preguntas sobre cómo todo esto terminó demasiado rápido con una barrida en la Serie Wild Card por parte de los Kansas City Royals, que sorprendieron a los grandes favoritos.
“Ha sido una noche difícil y este es un día difícil”, dijo Elías. “Todo esto es muy crudo. Muy fresco. … Las cosas no salieron como queríamos este año. No cumplimos con las expectativas. Probablemente haya muchas otras conferencias de prensa más difíciles que ésta en la liga. Pero nos parece mal”.
Las últimas dos temporadas de Baltimore han sido en gran medida fantásticas. Ganó la Liga Americana Este en 2023. Fue el principal comodín en 2024. Un total combinado de 192 victorias en dos temporadas, después de años de irrelevancia.
Esas 192 victorias, sin embargo, perdieron mucho de su brillo en comparación con el récord combinado de postemporada de 0-5 que ha puesto a Elías en una posición difícil: creer firmemente en el equipo que ha construido sabiendo que aún no es lo suficientemente bueno.
“Soy optimista, alcista. Creo en este grupo en el futuro”, dijo Elías. “Pero esto no sucederá automáticamente. Tendremos que hacer el trabajo correcto este invierno.
“Todos tendrán que mirar internamente. Autoevaluación. Autocorregirse. Realizar el trabajo adecuado. Eso se extiende hasta los jugadores, pero comienza ante todo aquí”.
Elias dijo que no sería justo tener un montón de “reacciones instintivas” después de que terminara la temporada. Pero no tuvo reparos en señalar algunas áreas que su grupo examinará en los próximos meses.
Reconoció que potencialmente se necesitan más veteranos para complementar un núcleo joven. Dijo que hay problemas organizativos cada vez mayores, no sólo por parte de los jugadores, sino también por parte de la directiva. Quizás, dijo, su ofensiva se basó demasiado en las babosas.
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-MLB (@MLB) 2 de octubre de 2024
Lamentó su esfuerzo por concentrarse mucho más en el lanzamiento que el año anterior, una estrategia que, según él, podría haber jugado un papel en el colapso ofensivo del club en agosto, septiembre y, por supuesto, en la ronda de comodines. Los Orioles anotaron sólo una carrera en 18 entradas.
“(El lanzamiento) terminó no siendo nuestro defecto en la segunda mitad ni en octubre”, dijo Elías en el contexto de la difícil situación de su ofensiva. “Eso depende de mí.”
La escasez de acuerdos productivos con plazos por parte de los Orioles también fue un área que se vio en retrospectiva. Adquirieron al RHP Trevor Rogers, quien registró una efectividad de 7.11 antes de ser transferido a Triple A. Cambiaron por el DH Eloy Jiménez, frecuentemente lesionado, quien también fue transferido.
El relevista Gregory Soto, adquirido de los Filis de Filadelfia, registró efectividad de 5.09. Austin Slater, procedente de los Rojos de Cincinnati, tuvo un OPS de .645. Y el nombre más importante, Seranthony Domínguez, fue un cerrador de altibajos.
No hubo gran revuelo. Y ninguno de los intercambios ayudó sustancialmente al equipo durante los últimos dos meses desalentadores. Aunque Elías dijo que esas incorporaciones de lanzadores ayudarán, reconoció que su enfoque hacia la fecha límite tendrá que evolucionar.
“Soy duro conmigo mismo, como debería ser”, dijo. “Y cuando no logramos avanzar en la primera ronda de los playoffs, no ganamos un juego, miro las cosas que hice o no hice. Y lo que pudo haber sido”.
Es posible que los Orioles, ahora bajo el nuevo propietario David Rubenstein, aumenten su nómina, que, según FanGraphs, fue de $103 millones este año.
Corbin Burnes ($15,6 millones), Anthony Santander ($11,7 millones) y James McCann ($12,15 millones), entre otros, están saliendo de los libros. Eso significa que si la nómina aumenta, Elías y su gerencia podrían estar trabajando con cierta flexibilidad financiera significativa.
“Podría darle vueltas a eso, porque es temprano”, bromeó Elías cuando le preguntaron si quería que aumentaran la nómina. “Pero me sentiría bastante seguro de que vamos a seguir invirtiendo en la nómina de las grandes ligas, dado lo que tenemos aquí.
“Veremos qué pasa. Seremos inteligentes al respecto. Y si no sucede por alguna razón, no será porque no hubo apoyo financiero”.
Para Elías, no hay muchas preocupaciones sobre la salud general del club. Se han establecido nóminas, talentos jóvenes y una base de fans comprometida.
Pero quizás la prueba más difícil sea establecer una perspectiva: cómo sopesar el evidente fracaso de estos dos juegos, y en realidad dos meses, con una organización y operación que todavía creen que no tiene muchos defectos.
Fue inequívoco, y para nada incorrecto, cuando dijo: “Somos una de las mejores organizaciones del béisbol”. Pero lo que dijo a continuación fue igualmente importante. Se pusieron así y tienen la intención de seguir así “porque somos duros con nosotros mismos”.
Y ahora, con meses para reflexionar sobre esta decepción, deben decidir qué tan duros deben ser consigo mismos.
“Necesito algo de tiempo”, dijo Elías, “para examinar cómo encontrar el equilibrio adecuado entre reconocer los aspectos positivos de lo que está sucediendo aquí y nuestras aparentes deficiencias”.
(Foto del 29 de junio: Terrance Williams / Associated Press)
