Durante gran parte del año pasado, mientras Hezbollah e Israel intercambiaban golpes en una escalada de represalias, la aldea predominantemente cristiana de Ain Ebel permaneció en gran medida fuera del fuego cruzado: los cuadros de Hezbollah no utilizaron la aldea como escenario para ataques, y los aviones militares de guerra israelíes y la artillería evitó alcanzarlo.
Y aunque partes del sur del Líbano alineado con Hezbollah quedaron sin residentes a medida que la violencia se intensificó, muchos cristianos en Ain Ebel y otras ciudades y pueblos de religiones mixtas en la región permanecieron donde estaban.
Eso cambió esta semana cuando Israel comenzó su invasión terrestre. Alrededor de las 11 de la mañana del martes, según el alcalde de Ain Ebel, Imad Lallous, comenzaron a llegar llamadas del ejército israelí a los residentes, diciéndoles que debían evacuar inmediatamente y no regresar hasta nuevo aviso.
“Me dijeron, como alcalde, que les dijera a todos que se fueran. Pero no tenemos nada que ver con los combates, no tenemos partidos políticos aquí, ni Hezbollah, nada”, dijo Lallous en una entrevista telefónica el miércoles.
Horas más tarde, llegó a las redes sociales una orden de evacuación para más de 20 ciudades y pueblos, incluido Ain Ebel.
Gran parte del sur del Líbano está bajo el gobierno de facto de Hezbollah, una facción paramilitar y partido político chiita libanés que Estados Unidos e Israel consideran una organización terrorista. La mayoría chiíta de la zona defiende a Hezbolá, atribuyéndole el mérito de haber puesto fin a 18 años de ocupación israelí en 2000.
Pero diseminados por las montañas cubiertas de árboles, los campos de tabaco y los huertos de manzanos e higueras de esta región se encuentran ciudades y pueblos predominantemente suníes, cristianos y drusos, la mayoría de los cuales son, en el mejor de los casos, ambivalentes respecto de Hezbollah.
Muchos insistieron en la neutralidad cuando el grupo respaldado por Irán comenzó a disparar cohetes a través de la frontera hacia Israel el 8 de octubre del año pasado, un día después de que militantes aliados de Hamas con base en Gaza atacaran el sur de Israel.
Esta neutralidad no ha salvado a estas comunidades en las últimas semanas, mientras Israel ha intensificado su ataque contra Hezbolá con miles de ataques aéreos en vastas zonas del país y ahora una incursión terrestre.
Israel dice que está atacando posiciones de Hezbolá, depósitos de armas e infraestructura repartidos por todo el sur del Líbano. También acusa a Hezbollah de utilizar civiles como escudos humanos, acusación que el grupo niega.
El lunes, un ataque israelí afectó a Ibl al-Saqi, otra aldea cristiana en la frontera, hiriendo al sacerdote y a varias personas más. El día anterior, dos misiles derribaron dos torres residenciales en la aldea mixta musulmana y cristiana de Ein al Delb, cerca de Sidón, matando a 45 personas e hiriendo a otras 58, dijeron las autoridades.
Un recuento de víctimas publicado por el Ministerio de Salud libanés desde que Israel comenzó su creciente ataque contra Hezbollah en septiembre sitúa el número de muertos en más de 1.300; No está claro cuántos de los muertos son combatientes de Hezbollah, pero el número de muertos incluye cientos de mujeres y niños, dijo el ministerio.
Por eso Lallous no consideró ignorar el orden israelí. “No podía correr el riesgo”, dijo.
El martes por la noche, el pueblo de Ain Ebel estaba casi completamente desierto, y sólo unos pocos residentes se quedaron, mientras que los demás huyeron a un monasterio en el cercano pueblo cristiano de Rmeish.
“¿Por qué nos dijeron que nos fuéramos? No sé. Estoy tan confundido como cualquiera sobre esto”, dijo Lallous, con una nota de exasperación en su voz.
Tal como están las cosas, llegó justo a tiempo, dijo el padre George Al-Amil, un sacerdote maronita en Ain Ebel. A las cuatro de la mañana del miércoles, un misil alcanzó una casa del pueblo.
“Estaba vacío y sus residentes no están en el país de todos modos”, dijo, hablando de Rmeish.
“Nadie entiende por qué sucede esto. Nunca hemos visto ningún movimiento de Hezbollah en estas áreas”.
La confusión ha sido la emoción dominante entre quienes abandonaron Ain Ebel, uniéndose a lo que las autoridades dicen que son alrededor de 1,2 millones de libaneses desplazados durante la semana pasada. Muchos están enojados y dicen que las acciones de Israel garantizan que sus hogares pasarán a formar parte del campo de batalla.
Eso es lo que ocurrió en 2006, cuando la aldea fue escenario de feroces enfrentamientos entre Hezbolá e Israel durante una guerra de 34 días, que dejaron casas destruidas, campos quemados y residentes sitiados sin pan durante 20 días. Otros están de acuerdo con ese punto y rechazan la repetida afirmación del ejército israelí de que Hezbollah está utilizando a los aldeanos como escudos humanos.
“Nadie nos está utilizando como escudos humanos. De hecho, la gente se queda para proteger la aldea”, dijo Jasmin Lilian Diab, oriunda de Ain Ebel y directora del Instituto de Estudios Migratorios de la Universidad Libanesa Americana.
Dijo que el trauma de conflictos anteriores influye en cómo los residentes ven este. Cuando era niña, durante la ocupación israelí del sur del Líbano, recordó haber pasado por un puesto de control israelí para regresar a casa y esconderse debajo de su cama durante días durante la guerra de 2006.
“Una razón importante por la que la gente no se va es también el miedo a no poder regresar”, afirmó.
“’La gente pregunta: ‘¿Qué pasa si salgo de casa esta noche y luego, como sucede en tantos conflictos, nunca regresamos?’ ¿Qué pasa si salgo de mi pueblo esta noche y ya no puedo acceder a él por la mañana?’”
Diab reconoció que ella, como muchos otros de Ain Ebel y zonas no involucradas con Hezbolá, tenía una “relación complicada” con el grupo y su entrada en una guerra sin el consentimiento del pueblo libanés. Pero, dijo, la ira es “más contra Israel como ocupante”.
Temores similares de que la historia se repita están creciendo en Marjayoun, una ciudad cristiana a unas cinco millas de la frontera israelí que alguna vez fue el cuartel general del ahora desaparecido Ejército del Sur del Líbano, una milicia financiada por Israel para ayudar a sus tropas en partes ocupadas por la policía. del sur del Líbano en los años 1980 y 1990.
El grupo libanés, que trabajaba junto con soldados israelíes, fue acusado de torturar y matar a compatriotas, reclutar por la fuerza a hombres mayores de 15 años y desarraigar a familias que se negaron.
El jueves, después de que el ejército israelí ampliara su lista de evacuación para cubrir 20 ciudades y pueblos más, incluidos aquellos que se extienden al norte de una zona de amortiguamiento ordenada por las Naciones Unidas, los habitantes de Marjayoun, que hasta ahora no estaban incluidos en ninguna orden de evacuación, se limitaron a una guerra cada vez más reñida.
“Escuchamos tantas bombas aquí que ahora incluso un niño puede distinguir los sonidos”, dijo Hassan Al-Abla, un jubilado de 78 años que todavía vive en Marjayoun. Mientras hablaba, un sonido de bombo sonó en el aire. Levantó un dedo. “¿Escuché eso? Ese es el sonido del disparo. Ahora escucharán el impacto”, dijo. Un instante después se escuchó un estallido más fuerte y una columna de humo se elevó sobre una montaña cercana. Al-Abla esbozó una pálida sonrisa.
“¿Ves lo que quiero decir?” preguntó. “Así es siempre ahora”.
A primera hora de la mañana, antes de que se diera la orden de evacuación de las ciudades y pueblos cercanos a Marjayoun, las carreteras del norte estaban casi desiertas, salvo algunos coches que pasaban a toda velocidad. Durante un recorrido por ciudades y pueblos en la carretera de regreso a la costa desde Marjayoun, la mayoría de los lugares no mostraban señales de vida: ni vehículos, ni personas, sólo un gato callejero cruzando la carretera.
El sentimiento de aislamiento está creciendo, dijo el arzobispo Elias Kfoury, arzobispo ortodoxo griego de Sidón, Tiro, Marjayoun y otras zonas del sur. En una entrevista telefónica el jueves, criticó al ejército israelí por bombardear las carreteras que conectan Marjayoun con otras zonas del sur.
“La gente quiere poder ir a hospitales o clínicas, o a sus medios de vida”, dijo. “Nadie pasa armas por estas carreteras”.
Cuando se le preguntó qué significaría si a Marjayoun también se le dijera que evacuara, Kfoury se enojó aún más.
“No estamos en esta guerra. ¿Por qué estamos siendo atacados? La gente vive en sus casas y no tiene conexión con Hezbollah ni con ningún grupo”, dijo.
“La pregunta debería dirigirse a aquellos que quieren que nos vayamos”.
