Los Steelers comenzaron la temporada como un equipo con muchos interrogantes y aspiraciones limitadas. Dallas, por otro lado, fue etiquetado como un gran contendiente desde el principio.
Luego de cuatro semanas, los roles se invirtieron y el motivo es claro: el desempeño defensivo de cada uno de estos dos equipos.
En una liga donde los mariscales de campo tienen un peso desproporcionado, pocos pueden negar el progreso del mariscal de campo Justin Fields al liderar la ofensiva de Pittsburgh (3-1). En cambio, Dak Prescott solo aumentó la increíble presión sobre él después de firmar un contrato histórico de cuatro años por valor de 240 millones de dólares.
Prescott y los Cowboys (2-2) están sumidos en un mar de interrogantes.
La gran pregunta del domingo es si Prescott puede demostrar que merece el contrato más grande en la historia de la liga contra una defensiva de Pittsburgh que es segunda en la NFL en puntos permitidos (13.2), cuarta en yardas y quinta con cuatro intercepciones.
Fields intenta consolidarse como titular a largo plazo de Pittsburgh y para ello tendrá que explotar todas las carencias que ofrece una defensa de Dallas que ha permitido 36 puntos de media en sus dos derrotas -16 puntos por partido en sus dos victorias-. . y que podría sufrir la ausencia por lesiones de dos de sus mejores jugadores, el ala defensiva DeMarcus Lawrence y el linebacker Micah Parsons.
Eso sólo complica la tarea del entrenador Mike McCarthy de encontrar soluciones a dos de los problemas más apremiantes de los Cowboys: su incapacidad para establecer el juego terrestre (último en la NFL) o detenerlo (27° entre 32 equipos).
Un entorno hostil, frente a un Fields que derrocha confianza, no parece el escenario ideal para hacer concesiones.
En el caso de los Steelers, que el pasado domingo sufrieron su primera derrota de la temporada, permitieron más puntos (27) que en sus tres primeros partidos combinados (26). Abrir la puerta a Prescott, al receptor CeeDee Lamb y al cuarto mejor ataque aéreo de la NFL podría causar problemas.
Pittsburgh puede encontrar algo de consuelo en el hecho de que contra Indianápolis, Fields y compañía encontraron la zona de anotación tres veces, una más que en los primeros tres juegos.
Allen ahora comanda la segunda ofensiva más productiva de la NFL (30,5 puntos por partido), es capaz de distribuir el balón entre todo el personal -cinco jugadores con al menos ocho recepciones- y forma el tercer ataque más peligroso en el área de definición.
Mientras tanto, Houston adquirió a Diggs con la idea de darle al quarterback de segundo año CJ Stroud una nueva arma en un potente ataque aéreo que ya cuenta con Nico Collins (30 recepciones y 489 yardas) y Tank Dell. Además, buscó darle cierta presencia de experiencia a un ataque muy joven.
Hasta ahora, ambos equipos se han beneficiado del intercambio de Diggs, ubicándose en la cima de sus respectivas divisiones en gran medida gracias a su destreza ofensiva, por lo que el domingo en Houston se puede esperar un clásico tiroteo entre dos ofensivas verticales.
El partido también será una prueba para dos equipos que buscan validar su etiqueta de contendiente. Las tres victorias de Buffalo fueron contra oponentes que tenían un récord combinado de 2-10, mientras que Houston derrotó a tres equipos que tenían un récord combinado de 4-8.
La acción continúa el domingo por la mañana cuando los Jets (2-2) y los Vikings (4-0) se enfrenten en lo que será el partido número 37 de la temporada regular en Londres. La capital británica acogerá dos partidos más este año. Minnesota tiene marca de 3-0 en juegos internacionales, mientras que Nueva York tiene marca de 2-1 en Londres.
Más tarde el domingo: Panthers (1-3) en Chicago (2-2); Cuervos (2-2) en Cincinnati (1-3); Colts (2-2) en Jacksonville (0-4); Dolphins (1-3) en Nueva Inglaterra (1-3); Browns (1-3) en Washington (3-1); Raiders (2-2) en Denver (2-2); Cardenales (1-3) en San Francisco (3-1); Packers (2-2) en LA Rams (1-3); y Gigantes (1-3) en Seattle (3-1).
La jornada termina el lunes con los Saints (2-2) en Kansas City (4-0). Los Chiefs buscan su quinto inicio de 5-0 en la historia de la franquicia, todo desde 2003. La ofensiva de Nueva Orleans lidera la NFL en anotaciones con 31,7 puntos por partido.
Lions (3-1), Titans (1-3), Eagles (2-2) y Chargers (2-2) tienen una semana de descanso.
