MILWAUKEE – A las 9:17 pm CT, 34 minutos después de haber salvado una temporada y forjado un legado, Pete Alonso entró en una casa club que ya estaba empapada de alcohol.
“¡PETEY! ¡PETEY! ¡PETEY! gritó el coro mientras lo rodeaba, empapándolo en champán Korbel y Budweiser.
Esta fue la noche de Alonso. Llegué tarde a la fiesta pero precisamente a tiempo.
“Las palabras no pueden explicarlo. Las palabras no pueden explicarlo”, dijo. “Estoy muy emocionado en este momento”.
El jonrón de tres carreras de Alonso ante Devin Williams en la parte alta de la novena llevó a los Mets de Nueva York a su segunda increíble victoria en cuatro días, esta vez una victoria por 4-2 sobre los Cerveceros de Milwaukee en un Juego 3 en el que el ganador se lo lleva todo. Serie comodín. Nueva York viajará el viernes por la mañana a Filadelfia. Su primera Serie Divisional de la Liga Nacional en nueve años comienza el sábado contra los rivales Filis. Los dos nunca se han enfrentado en la postemporada.
“Acabamos de ver uno de los mejores juegos en la historia de los Mets”, dijo el presidente de operaciones de béisbol, David Stearns, por segunda vez esta semana.
Stearns conoce esa historia. Sabe que aunque el número de victorias de los Mets en postemporada puede ser relativamente pequeño, su impacto puede ser trascendental. Esta es la franquicia que se escribe “Amazin” sin la g, cuyos fanáticos todavía usan camisetas de “Mojo Rising”, donde desde hace medio siglo no puedes entrar a un juego sin ver un letrero que dice “Ya Gotta Believe”. “
Los Mets de 2024 están trazando el mismo tipo de camino en la historia de la franquicia.
Francisco Lindor, Pete Alonso y David Peterson celebran luego de una asombrosa remontada en la novena entrada. (John Fisher/Getty Images)
“Lo sigo diciendo, hombre: seguimos creyendo”, dijo el técnico Carlos Mendoza. “Nos han golpeado y derribado, y seguimos encontrando formas de volver a levantarnos”.
“Impresionado”, dijo el propietario del equipo, Steve Cohen. “Cómo sigue sucediendo esto, nunca lo sabré. Pero es lo más grande que he visto en mi vida”.
“Una vez que haces esto”, dijo JD Martínez, “el béisbol normal es aburrido”.
Durante toda la temporada, los Mets han demostrado su valía: 0-5, 11 bajo par, déficit en la novena entrada con la temporada en juego.
El jueves copiaron y pegaron el guión del lunes y aumentaron la dificultad. Quitarles el colchón de un segundo partido si pierden. Quite cualquier éxito ofensivo temprano en la noche; se habían visto limitados a dos hits al entrar en la última entrada. Agregue uno de los cerradores más dominantes del deporte, en un estadio listo para volar por los aires.
Y aún así.
“No había manera de que esta temporada terminara sin que sucediera algo en esa novena entrada”, dijo Stearns.
Fueron las estrellas de Nueva York quienes lo llevaron. Francisco Lindor peleó desde un hoyo 1-2 para conseguir una base por bolas en el inicio del juego. Brandon Nimmo conectó sencillo por el lado derecho para darle a Alonso la ventaja. Cuando llegó al plato, había conseguido cinco hits en sus últimos 41 turnos al bate, y ninguno de ellos para extrabases.
Había sostenido durante semanas que sus turnos al bate seguían siendo sólidos. En esta serie, tropezó con su bate y dejó caer un globo. La próxima jugada, se decía una y otra vez, la próxima jugada. Su manager dijo una y otra vez que estaba a un golpe de distancia.
Resultó ser el swing de su vida.
El cambio característico de Williams apuntó a la mitad exterior. Alonso disparó hacia el otro lado, soltando un grito antes de que la pelota pasara la valla del jardín derecho y rebotara en la primera fila de asientos del estadio.
Sus compañeros de equipo salieron del dugout como jugadores de las ligas menores para saludarlo.
“Estaba listo para el momento”, dijo Lindor.
El jonrón de Alonso ayudó a convertir a otros héroes en la plantilla. José Quintana, en quizás el mejor comienzo de su vida, realizó una obra maestra: seis entradas en blanco para preservar un juego 0-0 hasta las últimas entradas. Edwin Díaz registró cinco outs para mantener a los Mets al alcance luego de que Milwaukee tomara la delantera con un par de jonrones en la séptima entrada ante José Buttó. Y una vez que obtuvieron la ventaja, los Mets recurrieron al abridor David Peterson para asegurar el primer salvamento de su carrera profesional.
“No creo que haya una manera más apropiada para que este equipo gane”, dijo Nimmo.
Alonso habló sobre ese sueño de infancia de conectar un jonrón en la novena entrada en los playoffs. ¿Comprendió el jueves por la noche la magnitud de lo que acababa de lograr?
“Ahora no”, dijo con una sonrisa, antes de una pausa. “No creo que alguna vez lo haga”.
Uno tiembla al reflexionar sobre lo que los Mets tienen reservado para su próximo bis. Pero la dificultad está a punto de amplificarse nuevamente en una fecha de Serie Divisional contra los Filis.
“Este viaje aún no ha terminado”, dijo Peterson.
“Va a ser intenso”, dijo Nimmo. “Esto es exactamente lo que quieres”.
(Foto superior de Pete Alonso: Patrick McDermott/Getty Images)
