Las palabras ‘Chelsea’ y ‘fichaje de ganga’ rara vez se han utilizado juntas en la corriente principal desde que el consorcio Todd Boehly-Clearlake compró el club en mayo de 2022.
Cuando se han gastado más de mil millones de libras esterlinas en nuevos jugadores en poco más de dos años, los elogios por hacer buenos negocios pueden ser bastante escasos, especialmente sin ningún trofeo o fútbol de la Liga de Campeones que lo demuestre.
Pero si miramos más allá de algunas de las hipérboles más mezquinas, ha habido algunas transferencias que están generando una excelente relación calidad-precio. El primer nombre en boca de todos será el traspaso de Cole Palmer procedente del Manchester City por 40 millones de libras (más 2,5 millones de libras en complementos), pero Malo Gusto (26,3 millones de libras más complementos), Nicolas Jackson (poco más de 35 millones de euros, unos £ 29,5 millones) y Noni Madueke (£ 28,5 millones) son compras impresionantes a partir de 2023. Los cuatro son actualmente jugadores de primera elección bajo el entrenador en jefe Enzo Maresca.
Si Jadon Sancho, quien llegó cedido por una temporada el día límite en agosto procedente del Manchester United con la obligación de comprar el próximo año por valor de £ 20-25 millones, continúa con su buen comienzo de vida en Stamford Bridge, entonces será otro.
Pero es alguien con un perfil mucho más bajo el que también está empezando a convertirse en un firme favorito tanto entre el público como entre el cuerpo técnico. Renato Veiga aún no se ha consolidado como miembro del ‘equipo A’ de Maresca, pero se ha convertido en el jugador de confianza más sorprendente del italiano.
La llegada de Veiga apenas causó revuelo cuando el Chelsea adquirió al internacional portugués sub-21 procedente del FC Basel por sólo £11,8 millones en julio. Es una de las compras más baratas del consorcio, con un coste de más de £100 millones menos que la cifra récord del club pagada por Moisés Caicedo del Brighton (£115 millones).
Veiga abre el marcador contra Gent (Ryan Pierse/Getty Images)
Pero después de 10 partidos en todas las competiciones, Veiga ha disputado tantos partidos con el Chelsea (8) como Caicedo. Naturalmente, este último ha sido elegido más en el más importante de ellos, la Premier League, pero el hecho de que Veiga no haya sido utilizado en sólo dos partidos hasta ahora es digno de mención.
Sin embargo, lo más significativo es el recuento de minutos. Como muestra esta tabla basada en las cifras recopiladas por transfermarkt, Veiga (487) ha acumulado el octavo mayor tiempo de juego en el campo de todos los jugadores a disposición de Maresca. Está por delante de algunos grandes nombres como Pedro Neto (440), Christopher Nkunku (421) y Joao Félix (274), que ni siquiera llegan al top 10.
Es cierto que la mayoría de sus minutos han sido titular contra rivales menores como Servette (dos veces), Barrow y el rival del jueves por la noche Gent, pero Maresca no tiene reparos en utilizarlo desde el banquillo en la Premier League. Y cuando Enzo Fernández (mal), Kiernan Dewsbury-Hall (mal) y Romeo Lavia (bíceps femoral) no estuvieron disponibles para enfrentar al Bournemouth en la victoria de liga por 1-0 el mes pasado, Veiga jugó los 90 minutos completos en el mediocampo central.
El Chelsea apostó por Veiga porque les gusta su adaptabilidad. Es más alto y mucho más barato que Riccardo Calafiori, un jugador con el que estuvieron vinculados durante la temporada cerrada pero que se mudó al rival Arsenal por hasta £ 42 millones.
En su mayor parte ha operado en el lado izquierdo de la defensa y es una de las principales razones por las que el internacional inglés Ben Chilwell apenas ve acción. Contra un Gent que se sentó muy atrás y confió en el contraataque, avanzó mucho más y fue recompensado con su primer gol con el Chelsea, cabeceando inteligentemente un centro de Mykhailo Mudryk hacia la esquina.
Maresca confirmó El Atlético Luego de eso fue una estratagema deliberada para empujarlo hacia arriba en el campo y apenas pudo dejar de sonreír mientras explicaba por qué está usando tanto a Veiga. Maresca dijo: “Es alto, es grande. Esta noche jugó como centrocampista ofensivo, por primera vez en la temporada para nosotros en el bolsillo. Lo hizo muy bien. Nunca imaginas a Renato llegando al área y marcando por el otro lado. Eso significa que le está yendo bien.
“Cuando lo necesitábamos como mediocampista contra el Bournemouth, estuvo ahí. El otro día contra el Brighton, como lateral. Es versátil”.
Algunas estadísticas del partido recopiladas por Opta dan una idea del buen partido que tuvo en la victoria por 4-2. Ningún jugador del Chelsea hizo más pases al último tercio (14) y uno de los principales beneficiados fue Mudryk, que jugaba por delante de él en la banda izquierda. Veiga también tuvo la mayor cantidad de acciones defensivas (7), empatado en más duelos ganados (6) y la mejor producción de asistencias esperadas (xA) de cualquier jugador en el juego (0,33). Sólo Mudryk, Joao Félix y Neto tuvieron más toques (de ambos equipos) que sus cinco en el área rival.
Aún es pronto, pero lo que hace que la historia de Veiga sea tan agradable es que probablemente nadie esté más gratamente sorprendido que él por lo bien que van las cosas. Cuando concedió su primera entrevista a los medios durante la gira de pretemporada por Estados Unidos, le preguntaron El Atlético si sabía cuál era el plan del club para él, si lo compraron para ayudar al Chelsea esta temporada o si lo enviaron cedido para desarrollarse.
“Veremos al final de la pretemporada o después del cierre del mercado (qué pasa)”, respondió. “Siento la confianza del entrenador y de mis compañeros. Sólo quiero hacer lo mejor que pueda y, por supuesto, ya veremos”.
Celebrando con los aficionados del Chelsea en Bournemouth el mes pasado (Jacques Feeney/Offside/Offside vía Getty Images)
Veiga continuó explicando que no podía rechazar una transferencia al Chelsea porque lo ve como “el club más grande de Inglaterra” y enfatizó lo feliz que está de estar allí. Cualquiera que lo haya visto celebrar el último gol de la victoria de Nkunku en Bournemouth (donde fue amonestado por saltar con los aficionados visitantes para celebrar) o su gol contra Gent puede verlo.
Lo más alentador para Chelsea y Veiga es que esto es sólo el comienzo y debería haber mucho más por venir. Y a medida que eso suceda, cada vez más personas comenzarán a reconocer que el Chelsea se ha ganado un poco.
(Foto del encabezado: Tom Goyvaerts/Belga Mag/AFP vía Getty Images)
