El presidente de operaciones de baloncesto de los Timberwolves, Tim Connelly, presenta nuevos jugadores a la NBA. De izquierda a derecha, Dante DiVincenzo, Julius Randle y Keita Bates-Diop, jueves 3 de octubre de 2024 en Minneapolis, Minnesota. (Glen Stubbe/Star Tribune vía AP)
MINNEAPOLIS— Los Minnesota Timberwolves estaban lo suficientemente decididos a dar los dos últimos pasos hacia un título de la NBA (y lo suficientemente preocupados por lo difícil que sería) que estuvieron dispuestos a separarse de uno de sus mejores y más queridos jugadores para intentar lograrlo.
Cambiar a Karl-Anthony Towns a los New York Knicks es el último movimiento audaz del presidente de operaciones de baloncesto, Tim Connelly, una decisión de vender a un jugador productivo que podría resultar contraproducente si no se repone su producción. Sin embargo, preparándose para las nuevas condiciones del acuerdo de negociación colectiva que harán más difícil crear plantillas para equipos con nómina máxima, los Wolves están buscando formas de agregar profundidad y mantener abiertas sus posibilidades de competir alrededor de Anthony Edwards por más tiempo, incluso si eso significa cortando algunas de sus almas y algunas de sus partituras.
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“No tomamos a la gente como KAT a la ligera. Fuimos muy específicos con lo que se necesitaba”, dijo Connelly en Target Center el jueves, seis días después de que se aprobaran los parámetros comerciales de Julius Randle y Donte DiVincenzo. “Honestamente, el precio de venta es muy alto si nos fijamos en lo que estos muchachos lograron el año pasado. Provienen de un entorno ganador”.
Cuando Towns se unió a los Knicks para el campo de entrenamiento en Carolina del Sur, los Wolves celebraron conferencias de prensa de presentación para Randle, DiVincenzo y Keita Bates-Diop, quienes también llegaron a su equipo original en el acuerdo.
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Para Randle, un delantero All-Star como Towns, el impacto inicial del intercambio apenas tres días antes de la práctica de pretemporada desapareció a la mañana siguiente cuando se dio cuenta plenamente de la situación amistosa que enfrentaría.
“Fue un soplo de aire fresco. Estoy emocionado de llevar todo lo que he aprendido allí durante los últimos cinco años y ayudar a estas personas. Lo único que tengo aquí es que sólo quiero ayudar”, dijo Randle. “Quiero ayudar a ganar campeonatos. Así que eso es lo único que importa”.
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Cuando los Wolves adquirieron a Rudy Gobert hace dos años, el primer intercambio agresivo que Connelly hizo, menos de dos meses después de su contratación, Towns tuvo que salir del centro y cambiar su juego. Randle hizo caso omiso de su desafío de hacer lo mismo, sonriendo mientras reflexionaba sobre su experiencia previa jugando para el entrenador de los Wolves, Chris Finch, cuando Finch era asistente en Nueva Orleans.
“Cuando dejé a Finch en Nueva Orleans, quería que estuviera en Nueva York conmigo porque es un gran entrenador”, dijo Randle, quien se sometió a una cirugía de hombro en abril que lo mantuvo fuera de los playoffs con los Knicks, pero dijo el jueves que recuperado por completo. “Siempre pensé que era un genio y un gran comunicador que sabía sacar lo mejor de sus jugadores”.
DiVincenzo tiene un contrato amistoso con el equipo luego de la mejor temporada de su carrera, con un anillo de campeonato a partir de 2021 con Milwaukee como bonificación. Su inclusión fue el catalizador del acuerdo, trayendo a los Wolves al jugador de reemplazo que habían intentado fichar el año anterior. DiVincenzo dijo que su confianza al comenzar la temporada 2024-25 está en su “máximo histórico” después de promediar 15,5 puntos en 29,1 minutos en su único año con los Knicks.
“Mi función continúa evolucionando y estoy aprovechando al máximo esta oportunidad”, dijo DiVincenzo.
Towns es uno de los mejores tiradores exteriores del juego, pero los Wolves buscan un mayor volumen detrás del arco.
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“No deberías liderar la liga en porcentaje de triples. Eso significa que no estás disparando lo suficiente”, dijo Finch. “Hay que ir más allá. Definitivamente necesitamos anotar más triples”.
