En la temporada de debut de la ofensiva de Mike McCarthy en Dallas el año pasado, los Dallas Cowboys terminaron entre los cinco primeros en yardas por juego, puntos por juego, tiempo de posesión y conversiones de tercera oportunidad. Al comenzar el segundo año en la ofensiva de McCarthy, el mismo mariscal de campo titular (Dak Prescott), el mismo creador de juego principal (CeeDee Lamb) y la misma manta de seguridad (Jake Ferguson), la expectativa era que la ofensiva pudiera comenzar a funcionar en 2024.
En cambio, después de cuatro semanas, los Cowboys se encuentran fuera del top 10 en cada una de las categorías antes mencionadas. La defensa, que está pasando apuros por un cambio de coordinador defensivo y ahora por una serie de lesiones clave, no ha estado ahí para tomar el relevo.
Para ser justos, esta no es la misma ofensiva de los Cowboys de hace un año.
La mayoría de los pilares clave permanecen, pero hay un par de novatos en la línea ofensiva, incluido el tackle izquierdo Tyler Guyton, quien ha estado decente pero está pasando por dolores de crecimiento. La sala de corredores perdió su liderazgo y la directiva optó por reemplazar su filosofía de corredor en lugar de jugador. Ahora, el receptor número 2, Brandin Cooks, que ya estaba teniendo problemas para producir, está fuera por una infección en la rodilla y sin un cronograma para su regreso.
Todo esto prepara el escenario para lo que podría ser el tramo decisivo de McCarthy en Dallas.
Uno de los logros más impresionantes de McCarthy como entrenador en jefe de los Cowboys se produjo a principios de la temporada 2022, cuando los Cowboys lograron tener marca de 4-1 en un tramo de cinco juegos que Prescott se perdió por una lesión en el pulgar. En ese momento, era la ofensiva de Kellen Moore, pero McCarthy, con mentalidad ofensiva, merece mucho crédito por sobrevivir en lo que llevó a la segunda de tres temporadas consecutivas de 12 victorias.
La ofensiva de los Cowboys no ha sido la que era hace una temporada con Dak Prescott y Mike McCarthy. (Robert Deutsch / Imagen Imágenes)
Por más difícil que sea superar cinco juegos sin su mariscal de campo franquicia, el próximo tramo podría ser igual de desafiante.
En los cuatro juegos que los Cowboys ganaron sin Prescott en 2022, la defensiva permitió un promedio de poco más de 13 puntos por juego, dos veces manteniendo a los oponentes en 10 puntos. Esta temporada, los Cowboys cedieron 17 y 15 puntos en sus dos victorias, y luego 44 y 28 puntos en sus dos derrotas. La defensiva de los Cowboys de 2024 no ha mostrado ninguna señal de ser una unidad lista para rescatar y retomar la ofensiva mientras lucha. Dos de esas cuatro victorias en 2022 también se produjeron contra equipos que no llegaron a los playoffs ese año. Aunque es poco probable que termine de esta manera, actualmente se puede argumentar que los próximos siete oponentes de los Cowboys tienen calibre de playoffs.
No hay duda de que la directiva de los Cowboys le falló a McCarthy con sus decisiones de personal. Confiar en esa realidad no es una opción para McCarthy en este momento. Tiene que encontrar una manera de maximizar lo que tiene a su disposición, lo que incluye utilizar arrugas que han estado ausentes esta temporada.
Según Next Gen Stats, los Cowboys están empatados en el puesto 23 en la NFL esta temporada en jugadas con movimiento previo al centro. McCarthy ha explicado la falta de movimiento previo al centro como resultado de la forma en que han fluido los juegos. En sus derrotas ante los New Orleans Saints en la Semana 2 y los Baltimore Ravens en la Semana 3, los Cowboys salieron a trompicones. Estaban perdiendo 14-3 después del primer cuarto en ambos juegos. Los grandes déficits obligaron a Dallas a abandonar su ofensiva y entrar en modo de dos minutos en un esfuerzo por salir de los agujeros.
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“Hay que observar la situación, particularmente en la ofensiva. Hay que tener en cuenta algunas de nuestras tendencias de formación, creo que hemos estado casi tres cuartos de dos minutos (ofensivo)”, dijo McCarthy. “Entonces, están un poco sesgados, pero sí, en cuanto a los movimientos, cuánto movimiento queremos hacer, la utilización de CeeDee en movimiento… somos claramente conscientes de nuestros números en esas áreas”.
Los números respaldan la explicación de McCarthy. El año pasado, los Cowboys fueron novenos en la liga en movimiento previo al centro cuando jugaron desde adelante la mayor parte del tiempo y obtuvieron victorias aplastantes sobre equipos inferiores. Este año, ocupan el octavo lugar en el primer trimestre. Eso cae al puesto 26 en el segundo cuarto, al 31 en el tercer cuarto y al 27 en el último cuarto. Claramente, los lentos inicios de los Cowboys han impactado este aspecto de la ofensiva.
Otro resultado de los comienzos lentos es tener que abandonar el juego terrestre. McCarthy predica el equilibrio en la ofensiva, pero no ayuda a la causa cuando estás saliendo de un agujero de dos dígitos cuando comienza el segundo cuarto. Los Cowboys ocupan el último lugar en yardas terrestres por juego y el penúltimo en yardas por intento.
Los Cowboys están en la mitad del grupo en yardas por acarreo en el primer cuarto, empatados en el puesto 17 de la liga con los Buffalo Bills con 3,9 yardas por acarreo. No es un ataque terrestre que mantendrá despiertos a los coordinadores defensivos por la noche, pero es uno con el que los Cowboys deberían poder sobrevivir, si se complementa adecuadamente.
Ahí es donde volvemos al tema del movimiento previo al centro. Esta semana, el ex apoyador de los Carolina Panthers, Luke Kuechly, se unió a Daniel Jeremiah en su podcast Move The Sticks. Jeremiah preguntó al ex jugador de los Panthers sobre el impacto de la acción previa al centro en las defensas.
“Digamos que es de dos en dos y el receptor de la ranura se mueve para que sea de tres en uno”, dijo Kuechly. “No hay presión para nadie en el segundo nivel de la defensa para que salga al frente. … Puedes descubrir la rotación. Pero ahora es como, oye, estamos jugando contra los 49ers de San Francisco y se alinean de dos en dos y Deebo Samuel corre cinco simulacros a lo largo de la formación, no sé si está recibiendo el balón. No sé si está ejecutando una ruta de paso.
“Ahora tengo que preguntar: ¿es un movimiento de zoom? Porque si es zoom, tengo que topar. Cuanta más velocidad haya antes del centro en el lado ofensivo del balón, más tensión ejercerá sobre la defensa. Hace que jugar el juego terrestre sea muy difícil porque no puedes ir cuesta abajo. Todo tu movimiento como backer es lateral. El estrés en la defensa es causado por el movimiento previo al centro y la velocidad a la que lo hacen”.
La última parte de la respuesta de Kuechly es un elemento clave. El uso del movimiento previo al disparo no debe usarse simplemente para marcar una casilla en el análisis para decir que ya se hizo. Tiene que hacerse con un propósito, que es algo que Prescott mencionó el jueves.
“Mil por ciento”, dijo Prescott cuando se le preguntó si el movimiento previo al centro ayuda. “Disfruto del movimiento, lo usé mucho aquí en mi carrera. Creo que depende de cuál sea la defensa, ¿qué tipo de defensa son? ¿Se ajustan mucho con el movimiento? ¿Dejan su níquel al campo o lo llevan a los límites?
“A veces puedes hacerlo sin ningún motivo, así que para nosotros se trata de saber cuándo lo estamos haciendo, por qué lo estamos haciendo, no sólo para mí sino para toda la ofensiva, creando influencia en ciertas jugadas. Pero sí, cuando lo usas por las razones correctas, es un gran beneficio”.
Nuestro último “Podcast de One Star Cowboys”
@SaadYousuf126,@ktfuntweets,@KentGarrisony doy una vista previa de los Cowboys en los Steelers, proporciono las últimas actualizaciones sobre lesiones y analizo la posibilidad de un intercambio de Davante Adams a Dallas.
-Jon Machota (@jonmachota) 2 de octubre de 2024
Como coordinador ofensivo y responsable de las jugadas, eso depende de McCarthy. Tener un mariscal de campo veterano como Prescott, que es capaz de analizar más basándose en las reacciones de la defensa al movimiento previo al centro, debería ser una ventaja. Depende de McCarthy determinar con qué frecuencia debe usarse y de qué manera. A veces puede ser la norma mover a un jugador de un lado de la formación al otro. Puede ser un jugador corriendo a toda velocidad para hacer reaccionar a la defensa (como aludió Kuechly). Podría ser entregarle el balón a ese receptor que corre hacia el otro lado. También puede ser mover la defensa con ese jugador y correr por el medio.
Ser creativo antes del centro podría ayudar al juego terrestre, lo que, a su vez, también debería ayudar al juego aéreo. Según Next Gen Stats, los Cowboys están empatados en el puesto 21 en porcentaje de jugada-acción. La temporada pasada, los Cowboys quedaron empatados en el tercer lugar de la liga.
“Mira los juegos”, dijo Prescott cuando se le preguntó sobre la disminución en la acción del juego esta temporada. “Estamos perdiendo en un par de ellos, muy temprano. No tienes mucha amenaza de carrera, así que cuando no la tienes, no hay razón para jugar. Además de eso, no diríamos que el juego terrestre probablemente haya sido tan eficiente como quisiéramos. Comienza con nosotros poniendo en marcha la carrera, jugando adelante en los juegos, como lo hicimos la semana pasada, corriendo mejor, como lo hicimos en el juego de la semana pasada. A partir de ahí, creo que verás que eso se abre más”.
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Gran parte de la explicación de los Cowboys sobre la falta de creatividad, como el movimiento previo al centro y la acción de juego, se remonta a sus comienzos lentos en la mitad de los juegos de esta temporada. Evitar el agujero profundo temprano es crucial, pero también lo será la paciencia que McCarthy pueda tener para seguir el plan de juego ofensivo antes de soltarlo a una ofensiva de dos minutos, si las cosas van mal al principio de los juegos.
“Lo más importante es que debes mantenerte saludable con tus planes de juego”, dijo McCarthy. “Como todo, cada vez que hay muchos cambios, especialmente en el personal, hay que analizar detenidamente el volumen. Cada vez que baja el volumen, es claramente responsabilidad del cuerpo técnico tener más creatividad.
“Menos volumen, más creatividad es algo que siempre he vivido, como principio de entrenamiento. Con suerte, eso brillará el domingo por la noche, pero tenemos que estar al tanto porque tenemos muchos jugadores jugando con roles ajustados. Tenemos que asegurarnos de que tengan claridad. La claridad les da confianza y (con) confianza jugarán más agresivos, con más velocidad y más remate”.
En cuatro juegos esta temporada, los Cowboys solo han realizado seis jugadas dentro de la línea de 10 yardas del oponente, dos de las cuales los hicieron retroceder debido a sanciones por contener. Con una defensa luchando contra lesiones clave, esa no es una receta para el éxito. Incluso con la lesión de Cooks, dos linieros ofensivos novatos y la falta de un corredor de referencia, la ofensiva de los Cowboys necesita encontrar maneras de sostener las series y terminar con touchdowns.
(Foto superior de Dak Prescott: Cooper Neill/Getty Images)
