La búsqueda de víctimas del huracán Helene entró el viernes en su segunda semana, mientras los exhaustos equipos de rescate y voluntarios continuaban trabajando largas jornadas (recorriendo carreteras devastadas, líneas eléctricas caídas y deslizamientos de tierra) para llegar a las víctimas aisladas y desaparecidas.
“Sabemos que estos son tiempos difíciles, pero sepan que vamos a llegar”, dijo el sheriff Quentin Miller del condado de Buncombe, Carolina del Norte, en una conferencia de prensa el jueves por la noche. “Vamos a buscarte. Venimos a buscar a nuestra gente.
Con al menos 215 muertos, Helene es ya el huracán más mortífero que azota el continente americano desde Katrina en 2005, y decenas o posiblemente cientos de personas siguen desaparecidas. Aproximadamente la mitad de las víctimas estaban en Carolina del Norte, mientras que decenas más fueron asesinadas en Carolina del Sur y Georgia.
Solo en el condado de Buncombe, se confirmó la muerte de 72 personas hasta el jueves por la noche, dijo Miller. Buncombe incluye el centro turístico de Asheville, la ciudad más poblada de la región. Aún así, el sheriff mantiene la esperanza de que muchos de los desaparecidos estén vivos.
¿Tu mensaje para ellos?
“Su seguridad y bienestar son nuestra máxima prioridad. Y no descansaremos hasta que usted esté a salvo y atendido”.
Los equipos de rescate se enfrentan a un terreno difícil
Ha pasado más de una semana desde que la tormenta tocó tierra en la costa del Golfo de Florida, pero el servicio telefónico y los cortes de energía continúan obstaculizando los esfuerzos para contactar a los desaparecidos. Esto significa que los equipos de búsqueda deben caminar por las montañas para averiguar si los residentes están a salvo.
A lo largo del río Cane en las montañas Blue Ridge del oeste de Carolina del Norte, el Departamento de Bomberos Voluntarios de Pensacola tuvo que abrirse camino entre los árboles en la cima de un valle el jueves, casi una semana después de que pasara una pared de agua.
Pensacola, que está a sólo unos kilómetros del Monte Mitchell, el punto más alto al este del río Mississippi, ha perdido un número incalculable de personas, dijo Mark Harrison, director médico del departamento.
“Estamos empezando a recuperarnos”, afirmó. “Eliminamos a las personas más críticas”.
Cerca de la frontera del estado de Tennessee, las cuadrillas finalmente comenzaron a llegar a las carreteras secundarias después de despejar las carreteras principales, pero eso trajo una nueva serie de desafíos. Las carreteras más pequeñas serpentean a través de curvas y cruzan pequeños puentes que pueden ser difíciles de transitar incluso con el mejor clima.
“Todo está bien y luego toman una curva y la carretera desaparece y se convierte en un gran barranco o el puente desaparece”, dijo Charlie Wallin, comisionado del condado de Watauga. “Solo podemos llegar hasta cierto punto”.
Todos los días hay nuevas solicitudes para controlar a alguien de quien aún no hemos tenido noticias, dijo Wallin. Es difícil decir cuándo terminará la búsqueda.
“Uno espera estar cada vez más cerca, pero aún es difícil saberlo”, dijo.
Vidas perdidas en el Sudeste
En Florida, una docena de personas murieron en el área de la Bahía de Tampa, y los peores daños se produjeron en la estrecha cadena de islas barrera de 20 millas que se extiende desde San Petersburgo hasta Clearwater.
“El agua llegó muy rápido”, dijo Dave Behringer, quien, a pesar de las órdenes de evacuación, desafió la tormenta en su casa después de decirle a su esposa que huyera. “Incluso si quisieras irte, no había manera de hacerlo”.
La energía regresa lentamente
La electricidad se está restableciendo lentamente y el número de hogares y negocios sin electricidad cayó por debajo del millón el jueves por primera vez desde el fin de semana pasado, según poweroutage.us. La mayoría de los cortes se produjeron en las Carolinas y Georgia, donde Helene azotó después de tocar tierra en Florida el 26 de septiembre como huracán de categoría 4.
El presidente Biden sobrevoló la devastación en Carolina del Norte y Carolina del Sur el miércoles. La administración anunció un compromiso federal de cubrir la factura de la remoción de escombros y las medidas de protección de emergencia durante seis meses en Carolina del Norte y tres meses en Georgia.
La vicepresidenta Kamala Harris repartió comidas, abrazó a una familia conmocionada y recorrió la “extraordinaria” trayectoria de destrucción del huracán Helene a través de Georgia el miércoles mientras abandonaba la campaña electoral para prometer ayuda federal y observar en persona escenas de árboles caídos, casas dañadas y ruinas destruidas. vidas.
El dinero para medidas de protección de emergencia abordará los impactos de deslizamientos de tierra e inundaciones y cubrirá los costos de socorristas, equipos de búsqueda y rescate, refugios y alimentación masiva.
Amy escribe para Associated Press. Contribuyeron a este informe los periodistas de Associated Press Jeffrey Collins en Columbia, Carolina del Sur; Darlene Superville en Keaton Beach, Florida; John Seewer en Toledo, Ohio; Michael Kunzelman en College Park, Maryland; Hannah Fingerhut en Des Moines, Iowa; y Hannah Schoenbaum en Salt Lake City.
