PRAGA – Los Buffalo Sabres comenzaron su primer partido de temporada contra los New Jersey Devils llenos de optimismo. El nuevo entrenador Lindy Ruff estaba entusiasmado con la energía del equipo en la práctica y los jugadores comprometidos se mostraban por los nuevos sistemas y puntos de entrenamiento. Los Sabres también habían estado en Europa durante nueve días completos antes de la caída del disco, por lo que tenían muchas razones para estar listos para el comienzo del juego.
La temporada pasada, los Sabres terminaron con una diferencia de goles de -30 en el primer período, un problema que nunca resolvieron. Comenzaron esta temporada con un déficit de 2-0 después de un período.
“Me gustaría tener una respuesta para eso”, dijo el centro Dylan Cozens cuando se le preguntó sobre el lento comienzo de Buffalo. “Salieron más rápido que nosotros y no tuvimos una respuesta inmediata. En los dos segundos periodos encontramos nuestras piernas y nos pusimos en marcha, pero tenemos que estar preparados para empezar desde el lanzamiento del disco. Tenemos que ser mejores”.
Ruff dijo que pensaba que algunos de los jugadores de los Sabres tenían algunos nervios que causaban un mal manejo del disco. Ese pudo haber sido el caso en el primer gol del partido, cuando una pérdida de balón de Mattias Samuelsson propició un gol fácil de Stefan Noesen. Los Sabres luego tuvieron un mal descanso más tarde en el período cuando el disparo de Johnathan Kovacevic se salió del patín de un jugador de Buffalo y venció a Ukko-Pekka Luukkonen.
A partir de ahí, los Devils no tuvieron muchos problemas para sentenciar el juego. Jacob Markstrom hizo una parada sensacional al final del primer tiempo, lanzándose para salvar a Nicolas Aube-Kubel. Buffalo podría haber reducido su déficit a 2-1 con un gol en ese punto, pero resultó ser una salvada que ayudó a Markstrom a ponerse en marcha. Detuvo 30 de 31 tiros y nunca permitió que los Sabres tuvieran la oportunidad de volver al juego.
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Los Sabres se fueron 0 de 4 en el juego de poder, fallando en numerosas entradas de zona y fallando la red en algunas oportunidades de gol importantes. Aun así, terminaron el partido con una gran ventaja en intentos de tiro, oportunidades de gol y oportunidades de alto peligro, pero faltó la ejecución de esas oportunidades.
“Pensé que eran un paso más rápido para perder discos y ganaron más batallas 50-50 desde el principio”, dijo Ruff. “Y pensé que esa era la diferencia en el juego. Tienes un comienzo rápido como ese y te pones un poco detrás, pero pensé que más tarde en el primero nos perdimos algunas buenas miradas para volver a estar en ello y no ejecutamos a un nivel lo suficientemente alto”.
Los Sabres no tienen mucho tiempo para pensar en este juego. Jugarán contra los Devils nuevamente a las 4 pm hora local el sábado y tratarán de evitar volar de regreso a Buffalo 0-2.
“Hay 81 juegos más”, dijo Cozens. “No podemos detenernos en esto”.
golpes rápidos
1. El problema evidente para los Sabres en este juego fue la forma en que jugó la línea superior. JJ Peterka, Tage Thompson y Alex Tuch estuvieron en el hielo durante dos goles en contra y no anotaron. Los Devils tuvieron el 71 por ciento de los goles esperados cuando esa línea estaba en el hielo en cinco contra cinco, según Natural Stat Trick. Peterka tuvo ocho intentos de tiro pero sólo dos dieron en la red, mientras que Thompson tuvo siete intentos de tiro y sólo tres dieron en la red. Buffalo agregó profundidad al grupo de delanteros este verano, pero los mejores jugadores aún tendrán que llevar la carga anotadora. Eso no sucedió el viernes.
2. Nicolas Aube-Kubel abandonó el partido en el segundo tiempo. Después del partido, caminaba fuera del vestuario de los Sabres con un aparato ortopédico en la pierna izquierda. Ruff dijo que es poco probable que juegue el sábado cuando los Sabres jueguen su segundo partido de la Serie Global contra los Devils. Aube-Kubel comenzó el partido con Sam Lafferty y Beck Malenstyn, pero jugó sólo 5:45 antes de salir por lesión. Peyton Krebs es el candidato más probable para sustituir a Aube-Kubel en la cuarta línea, porque eso requeriría sólo un cambio en las líneas. Ruff también podría poner a Jiří Kulich en la alineación y llevar a Jordan Greenway a la cuarta línea si busca una chispa anotadora.
3. Cozens tuvo un comienzo de temporada prometedor con siete tiros a la red, siete oportunidades de gol individuales y dos oportunidades de alto peligro, según Natural Stat Trick. Al principio del juego, cuando los Sabres estaban lentos, Cozens dirigía la jugada. Él fue quien provocó la segunda unidad de juego de poder de los Sabres con tres tiros, mientras que la primera unidad tuvo solo un tiro total a la red. Este juego fue un comienzo alentador para Cozens. Él, Zach Benson y Jack Quinn no estaban en el hielo para un gol en contra en cinco contra cinco.
4. Devon Levi probablemente hará su debut en la temporada el sábado. Después de una actuación desigual de Luukkonen, Levi tiene la oportunidad de causar una buena impresión temprana en Ruff. Luukkonen solo hizo 18 salvamentos en 21 tiros a pesar de que los Sabres limitaron a los Devils a dos oportunidades de alto peligro en contra.
(Foto: Ben Ludeman/NHLI vía Getty Images)
